Australia e India: Un Duelo Épico en Tiempos de Incertidumbre
El cricket de élite se prepara para un enfrentamiento trascendental entre Australia e India, un evento que resuena con una intensidad especial al final de un año marcado por la pandemia de Covid-19. El escenario elegido es el Adelaide Oval, un lugar que evoca recuerdos del último encuentro entre ambos equipos en 2018. La presencia del icónico marcador y los imponentes árboles de higuera de Bahía Moreton crea una atmósfera de continuidad, un elemento esencial en el cricket de prueba, que servirá como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
La serie, que comenzará en medio de un contexto global desafiante, promete ser más significativa que cualquier otro encuentro entre estas dos potencias del cricket en las últimas dos décadas. La mera realización de la serie es un logro en sí mismo, considerando las circunstancias. A pesar de las fuerzas financieras que impulsan la rivalidad entre India y Australia, todos los involucrados y los aficionados han experimentado momentos de incertidumbre sobre la viabilidad de la serie este año.
Durante los meses de marzo, abril y mayo, cuando el deporte se detuvo en gran medida, la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo era una preocupación constante. Recientemente, los desafíos se centraron en superar los obstáculos para organizar la serie, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
Ante las dificultades que enfrentó Cricket Australia, la administración y los jugadores de India mostraron una notable colaboración. Los principales desafíos para Nick Hockley, director ejecutivo interino de CA, y Earl Eddings, presidente, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales para aterrizar en Perth se modificaron, con alternativas en Adelaide y Brisbane, antes de que Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust finalmente proporcionaran una solución.
Incluso después de la llegada del equipo indio, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara el curso de la serie. Durante un tiempo, el Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno, y posiblemente dos, partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena en Melbourne. Sin embargo, un brote en Australia del Sur obligó a implementar medidas de precaución, con la posibilidad de comenzar la serie de pruebas con un partido diurno/nocturno en el MCG.
El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha gestionado eventos como conciertos de rock y partidos de fútbol, ha dedicado este año a preparar una cancha para un partido de prueba, con un programa navideño como antesala. «Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente», afirmó Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir el momento un poco más», agregó.
Las sesiones de entrenamiento en el centro de la cancha representan una ventaja competitiva invaluable para los jugadores australianos, especialmente para aquellos que llegaron antes que el equipo que jugó para Australia A en una superficie diferente en el SCG.
El capitán australiano, Tim Paine, destacó la importancia de estas sesiones de entrenamiento en el centro de la cancha en el Adelaide Oval. «Hemos tenido la suerte de llegar temprano a Adelaide», dijo. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha del Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, que no participó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Además, este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo en los tres partidos restantes.
Con un ataque formidable liderado por Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede ser un rival peligroso incluso para los ataques más temidos.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿verdad?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine.
Tim Paine
Paine, que valora su carrera en el cricket de prueba más que la mayoría, después de haber estado a punto de retirarse en 2017, no muestra signos de «fatiga de burbuja». «Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro de operaciones haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro de operaciones podría hacerme jugar más tiempo en todo caso».
En un año marcado por desafíos sin precedentes, este nuevo capítulo en la rivalidad entre Australia e India promete ser tan vibrante como cualquier competición deportiva, especialmente para aquellos que siguen confinados por la pandemia.
