Australia e India: Un Duelo Épico en Tiempos de Incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su encuentro anterior en 2018: el Adelaide Oval. La presencia del icónico marcador y los árboles de higuera de Bahía Moreton en el extremo norte del campo evocan la tradición del cricket de prueba, sirviendo como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser inolvidable, superando cualquier enfrentamiento previo en los últimos 20 años. La serie en sí misma es un triunfo, considerando los desafíos que se presentaron.
Desde 1999, Australia e India han disputado 12 series de prueba, un número similar a las series de Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período. Este año, los participantes y espectadores se enfrentaron a la incertidumbre sobre la realización de la serie debido a la situación global.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo, se consideró la posibilidad de cancelar la serie. Más recientemente, los obstáculos se centraron en la organización del evento, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
En un año en el que sus líderes enfrentaron desafíos con asociaciones estatales, gobiernos estatales y emisoras, CA agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan problemas significativos sobre la gira. Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante.
Inicialmente, se planeó aterrizar en Perth, pero el plan se trasladó a Adelaida, luego a Brisbane, antes de que finalmente Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust tomaran la iniciativa. Las tensiones alcanzaron su punto máximo durante una extensa negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaida alterara la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval iba a albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año, lo que generó incertidumbre sobre el Boxing Day hasta octubre.
Sin embargo, el brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur llevó a considerar la posibilidad de comenzar la serie de prueba con un partido diurno/nocturno en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre. Estas variaciones estuvieron en la mente del curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol en el pasado. Este año, preparó una pista de prueba con un desfile navideño en lugar de partidos de Sheffield Shield como preludio.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento», añadió. «[Un concierto de U2 el año pasado] fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
Hough también destacó la ventaja de poder ofrecer a Australia entrenamientos en el centro del campo durante el fin de semana, lo que consideró una preparación invaluable.
Estas sesiones en el centro del campo representan una ventaja competitiva para los jugadores australianos que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Es cada vez más probable que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
Paine reconoció la importancia de la preparación en el centro del campo para adaptarse a las condiciones del partido con la pelota rosa y bajo las luces, que son inusuales para el equipo.
El ajuste de Kohli, que no participó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaida. Además, este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo en los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han logrado éxito al eliminar a Kohli temprano en las dos series anteriores. Sin embargo, si Kohli supera esa fase, ha demostrado que puede causar daño incluso a los ataques más formidables.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay una prueba, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, así es el juego».
Tim Paine
Paine destacó los planes que han funcionado contra Kohli en el pasado y la variedad en el ataque australiano, incluyendo diferentes ángulos, velocidades y el spin de Nathan Lyon, junto con Marnus.
En lugar de las preocupaciones sobre los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año, las discusiones tácticas y los planes para la serie de prueba ofrecen un respiro. Paine, quien valora su carrera de prueba más que la mayoría, después de considerar retirarse del cricket en 2017, no siente «fatiga de burbuja».
Paine expresó su disfrute de la situación actual, mencionando que la burbuja no es tan estricta como en la IPL o en Inglaterra. Además, destacó que duerme mejor y se siente más fresco en la burbuja, lo que podría extender su tiempo en el deporte.
Los eventos de 2020 han asegurado que este nuevo capítulo sea tan emocionante como cualquier competición deportiva, especialmente en un momento en que tantas personas en todo el mundo siguen confinadas debido a la pandemia.
