Australia e India: Duelo en Adelaide Oval en Medio de la Incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se enfrentan en el mismo escenario donde comenzó su encuentro anterior en 2018: el prestigioso Adelaide Oval. La vista familiar del marcador y los imponentes árboles de Moreton Bay en el extremo norte del campo brindan una sensación de continuidad inherente al cricket de partidos de prueba, y servirán como telón de fondo para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno para el equipo indio fuera de casa.
Este enfrentamiento entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser aún más especial que cualquier otro encuentro en los últimos 20 años, un período de contacto casi constante entre ambos equipos. La realización misma de la serie es un logro significativo.
Desde 1999, India y Australia han disputado no menos de 12 series de prueba, la misma cantidad que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período. Sin embargo, este año, la incertidumbre sobre la realización de la serie fue palpable debido a la crisis sanitaria. En los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo casi por completo, la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo era una preocupación real.
Cricket Australia (CA) ha enfrentado desafíos con asociaciones estatales, gobiernos estatales y emisoras con derechos. Afortunadamente, los administradores y jugadores de India no plantearon problemas significativos sobre la gira. Sin embargo, los obstáculos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide y luego a Brisbane, antes de que finalmente se decidiera por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval iba a albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año, lo que generó incertidumbre sobre el Boxing Day hasta octubre. Pero el brote que obligó a un confinamiento estricto pero breve en Australia del Sur provocó cambios en los planes, con la posibilidad de comenzar la serie de prueba con un Test diurno/nocturno en el MCG y luego continuar con un partido más tradicional a partir del 26 de diciembre en adelante.
El curador de Adelaide Oval, Damian Hough, que ha lidiado con conciertos de rock y cambios en el calendario de fútbol en el pasado, ha preparado una cancha de partidos de prueba con un desfile navideño en lugar de partidos de Sheffield Shield como preludio.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», afirmó.
Damian Hough
El equipo australiano ha tenido la ventaja de entrenar en el centro del campo, lo que Paine considera crucial para el equipo.
Imagen: Virat Kohli y Tim Paine
Kohli, que solo jugará un partido de prueba en la serie, también enfrentará desafíos, lo que agrega un elemento único al evento antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo para los tres partidos restantes.
Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. El capitán Paine reconoce la habilidad de Kohli para adaptarse y causar daño.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine.
Tim Paine
Paine, que valora su carrera de prueba, no siente fatiga por la frecuencia de los encuentros entre India y Australia. La situación actual, con la pandemia, ha asegurado que este capítulo sea tan vibrante como cualquier competición deportiva.
