Australia e India: Duelo en Adelaide en medio de desafíos
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se enfrentan en el mismo escenario donde comenzaron su encuentro anterior en 2018: el Adelaide Oval. La vista del marcador y los árboles Moreton Bay brindan una sensación de continuidad intrínseca al cricket de prueba, y será un telón de fondo para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno para el equipo indio fuera de casa.
Sin embargo, habrá mucho más que apreciar en el encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket que en cualquier otro momento en que se han cruzado desde que comenzaron un contacto casi constante hace 20 años. No menos importante, el hecho de que la serie se esté llevando a cabo.
Después de meses difíciles en marzo, abril y mayo, donde el mundo estuvo casi por completo sin deportes, hubo mucho tiempo para reflexionar sobre esa sombría posibilidad, y más recientemente, los problemas en cuestión tuvieron que ver en gran medida con los obstáculos para la organización de la serie, incluso cuando existía tanta buena voluntad entre Cricket Australia y el BCCI para que esto sucediera. En un año en el que sus líderes se han enfrentado a batallas campales con las asociaciones estatales, los gobiernos estatales y los radiodifusores con derechos, CA ha estado agradecida de que los administradores y jugadores de India nunca plantearan problemas importantes sobre la gira.
En cambio, los obstáculos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, tuvieron que ver en gran medida con la búsqueda de un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo de gira. Desde los planes iniciales para aterrizar en Perth, el plan se trasladó a Adelaida y luego a Brisbane antes de ser finalmente capturado por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Los niveles de ansiedad nunca fueron más altos que durante una larga y, en última instancia, negociación infructuosa con el gobierno de Queensland.
Incluso después de que llegaron los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaida trastornara la serie. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval había sido programado para albergar al menos una y posiblemente dos pruebas, dada la prolongada cuarentena que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año, lo que mantuvo una nube sobre el Boxing Day hasta octubre. Pero el brote que obligó a una cuarentena dura, aunque breve, en Australia del Sur, tuvo contingencias que se invirtieron para comenzar la serie de pruebas con una prueba diurna/nocturna en el MCG y luego continuar jugando un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre en adelante. Todas estas permutaciones estaban a la vanguardia de la mente del curador de Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol en el pasado, pero este año ha preparado una pista de prueba con un desfile navideño en lugar de juegos de Sheffield Shield como preámbulo.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», dijo. «[Un concierto de U2 el año pasado] fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
«Tenemos la suerte de poder dar entrenamiento de centro de campo a Australia el viernes, sábado y domingo, así que esa fue nuestra única preparación, y pareció ir realmente bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos estamos apegando al plan de juego».
Más que cualquier otra cosa, esas sesiones en el centro del campo se perfilan como una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Parece cada vez más esperanzador que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
«Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaida», dijo. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo en Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un juego de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al centro».
«Para tratar de adaptarnos a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado obtener tres noches en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Vuelve a repasar tu memoria del año pasado, será una gran ventaja para nosotros mañana».
El ajuste de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento de SCG, será tan crítico como cualquier otro factor para el resultado en Adelaida. También se verá exacerbado por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
Con artillería como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han disfrutado de un éxito considerable al despedir a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, superen esa fase, y Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al más presuntuoso de los ataques.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero esa es la razón por la que son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Va a haber un momento en esto, bueno, en realidad solo hay una prueba, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, ese es el juego».
Tim Paine
«Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; con suerte, funcionan lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno con nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora lanzas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como Marnus, así que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si él fuera a entrar y establecerse».
Hay algo refrescante en las discusiones tácticas y los planes en la víspera de una serie de pruebas, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, que aprecia su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse por completo del cricket en 2017, no tenía idea de «fatiga de burbujas» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro en realidad podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
No sabes lo que tienes hasta que se va. Si en ocasiones recientes ha habido un toque de fatiga sobre la frecuencia de las reuniones entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva puede ser cuando tantos en todo el mundo permanecen encerrados por una pandemia.
