Australia e India: Un Duelo Épico en Medio de la Pandemia
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su último encuentro en 2018: el Adelaide Oval. Este partido inaugural de la serie promete ser un evento memorable.
La presencia del icónico marcador y los árboles de Moreton Bay en el extremo norte del campo evocan la tradición del cricket de prueba, sirviendo como telón de fondo para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno para India fuera de casa. Este encuentro entre dos de las naciones más fuertes del cricket promete ser más especial que cualquier otro en los últimos 20 años.
Desde 1999, Australia e India han disputado 12 series de prueba, un número comparable a las series Ashes de Australia contra Inglaterra en el mismo período. Sin embargo, el contexto actual añade una capa extra de emoción, considerando las incertidumbres que rodearon la realización de la serie.
En los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el deporte global se detuvo casi por completo, la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo era una preocupación real. Recientemente, los desafíos se centraron en superar los obstáculos para organizar los partidos, a pesar de la buena voluntad existente entre Cricket Australia y la Junta de Control de Cricket en India (BCCI).
Cricket Australia (CA) agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan mayores inconvenientes durante la gira. Los principales retos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, fueron encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizar en Perth fueron modificados, considerando Adelaide y luego Brisbane, antes de que finalmente Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust tomaran la delantera.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaida alterara la serie. El Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos un test, e incluso dos, debido al prolongado confinamiento en Melbourne. Sin embargo, un brote en Australia del Sur obligó a implementar medidas de contingencia, considerando comenzar la serie de prueba con un test diurno/nocturno en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre.
Damian Hough, el curador del Adelaide Oval, se enfrentó a la preparación de un campo de prueba con un desfile navideño en lugar de los juegos de Sheffield Shield como preludio. «Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Aún teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», añadió.
«Un concierto de U2 el año pasado fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
El equipo australiano aprovechó la oportunidad de entrenar en el centro del campo durante el viernes, sábado y domingo, lo que les dio una ventaja competitiva invaluable. «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaida», comentó Paine. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo».
La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de práctica en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaida. Este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo en los tres partidos restantes. Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede ser peligroso para cualquier ataque.
Paine destacó la importancia de tener planes efectivos contra Kohli, reconociendo su habilidad para adaptarse y cambiar su juego. «Tenemos planes en marcha que han funcionado bien contra él en el pasado», afirmó Paine. «Esperamos que funcionen temprano esta semana, pero si no, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes».
Las discusiones tácticas y los planes de juego en la víspera de la serie de prueba ofrecen un respiro de los protocolos Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año. Paine, quien valora su carrera de prueba más que la mayoría, no siente «fatiga de burbuja».
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero los echo de menos. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Tim Paine
Los eventos de 2020 aseguran que este nuevo capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, especialmente cuando muchos en todo el mundo siguen confinados por la pandemia.
