Australia e India: Choque de Gigantes en Adelaide
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su último encuentro en 2018: el Adelaide Oval. La imagen del icónico marcador y los árboles Moreton Bay al norte del campo evocan la continuidad del cricket de prueba, un telón de fondo impresionante para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Esta serie, más que cualquier otro enfrentamiento entre estas potencias del cricket en los últimos 20 años, tiene un valor especial. La simple posibilidad de que se juegue es un triunfo en sí mismo. Desde 1999, Australia e India han disputado 12 series de prueba, la misma cantidad que Australia ha jugado contra Inglaterra en las Ashes.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo, la incertidumbre sobre la realización de la serie fue palpable. A pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI, los desafíos para llevar a cabo el evento fueron significativos.
El director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, enfrentaron obstáculos logísticos, como encontrar un punto de entrada para el avión chárter del equipo visitante. Los planes iniciales para aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de que finalmente se decidiera por Sídney, Canberra y el gobierno de Nueva Gales del Sur.
Incluso con la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide podría haber alterado la serie. El Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos un Test, posiblemente dos, dado el prolongado confinamiento en Melbourne.
El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha gestionado conciertos de rock y cambios de programación de fútbol, ha preparado una pista de prueba con un ambiente festivo en lugar de los juegos de Sheffield Shield como preparación.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir el momento un poco más».
Damian Hough
El entrenamiento en el centro del campo es una ventaja competitiva clave para el equipo australiano.
Paine destacó la importancia de haber llegado temprano a Adelaide, entrenando en el centro del campo durante tres noches consecutivas, lo cual considera una ventaja significativa para su equipo. La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de práctica en el SCG, será crucial. Además, este es el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en limitar a Kohli en series anteriores. Paine reconoce la capacidad de Kohli para adaptarse y cambiar el juego.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine.
Tim Paine
Paine, quien valora su carrera en el cricket más que la mayoría, no muestra signos de fatiga por la situación, sino que disfruta del ambiente y se siente más descansado en el entorno de la concentración que en casa.
En un año donde muchos siguen confinados por la pandemia, este nuevo capítulo entre India y Australia promete ser tan vibrante como cualquier otro evento deportivo.
