Australia e India se enfrentan en Adelaide en un Test Match Histórico
Al final de un año marcado por el Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde comenzó su serie anterior en 2018. La vista familiar del marcador y los árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo evocan la tradición del cricket de Test, y servirán como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser aún más especial que cualquier otro en sus 20 años de contacto constante. La serie en sí misma es un logro, considerando las circunstancias.
A pesar de las influencias financieras que impulsan los 12 series de Test entre Australia e India desde 1999, todos los involucrados y los espectadores han experimentado momentos de incertidumbre sobre la realización de la serie este año. Los meses de marzo, abril y mayo, con la ausencia casi total de eventos deportivos, generaron dudas sobre la posibilidad de este encuentro. Recientemente, los desafíos se centraron en la organización de la serie, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
En un año donde sus líderes enfrentaron desafíos con asociaciones estatales, gobiernos estatales y emisoras, CA agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan problemas significativos sobre la gira. Los obstáculos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante.
Inicialmente planeado en Perth, el plan se trasladó a Adelaide, luego a Brisbane, antes de ser finalmente asegurado por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. La negociación con el gobierno de Queensland generó gran incertidumbre.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Durante un tiempo, el Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos un Test, posiblemente dos, debido al confinamiento prolongado en Melbourne. Sin embargo, un brote en Australia del Sur obligó a considerar escenarios alternativos, incluyendo un Test diurno/nocturno en el MCG y un juego tradicional a partir del 26 de diciembre.
Damian Hough, curador del Adelaide Oval, quien ha gestionado conciertos de rock y eventos deportivos, ha preparado una pista de Test Match con un espectáculo navideño como antesala. «Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Tenemos planes, pero debemos vivir el momento».
«Nos sentimos afortunados de poder brindar a Australia entrenamiento en el centro del campo el viernes, sábado y domingo, esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos apegamos al plan de juego».
Damian Hough
Las sesiones en el centro del campo representan una ventaja competitiva para los australianos, algo que Paine no dudó en destacar.
Virat Kohli y Tim Paine podrían enfrentarse en el campo.
«Hemos tenido la suerte de llegar temprano a Adelaide», dijo Paine. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test de pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un juego de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
«Para tratar de adaptarnos a las condiciones que son tan extrañas para nosotros, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado tener tres noches en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Revive tu memoria del año pasado, será una gran ventaja para nosotros mañana».
La adaptación de Kohli, quien no jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial. Además, este es el único Test de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo para los tres juegos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más formidable.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Va a haber un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que con suerte no lo hará, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, ese es el juego».
«Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; con suerte, funcionarán lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora metes a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como el de Marnus, por lo que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si entrara y se estableciera».
Es refrescante ver discusiones tácticas y planes en la víspera de una serie de Test, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año. Paine, que aprecia su carrera de Test más que la mayoría después de estar a punto de retirarse del cricket por completo en 2017, no sintió «fatiga de burbuja».
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, en un momento en que muchos en todo el mundo permanecen confinados por una pandemia.
