Australia e India: Un Duelo Épico en Tiempos de Covid-19
En un año marcado por la pandemia del Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su encuentro previo en 2018: el Adelaide Oval. La presencia del icónico marcador y los imponentes árboles Moreton Bay crean una atmósfera de continuidad, un sello distintivo del cricket de prueba, que servirá de telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este enfrentamiento entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, especialmente considerando los desafíos que han enfrentado desde que comenzaron a competir regularmente hace dos décadas. La serie en sí misma es un logro, dado el contexto global actual.
Desde 1999, Australia e India han disputado 12 series de prueba, la misma cantidad que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período. La incertidumbre sobre la realización de la serie estuvo presente durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo casi por completo.
Cricket Australia (CA) ha agradecido que los administradores y jugadores de India no hayan planteado problemas significativos respecto a la gira. Los mayores desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide y luego a Brisbane, antes de que Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust finalmente tomaran la iniciativa.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval iba a albergar al menos una, y posiblemente dos, pruebas. El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha gestionado conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol, ha preparado un campo de prueba con un evento navideño en lugar de partidos de Sheffield Shield como preparación.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
Damian Hough
Hough destacó que las sesiones de práctica en el centro del campo son una ventaja competitiva para el equipo australiano. Tim Paine resaltó la importancia de haber entrenado en el centro del campo del Adelaide Oval, lo que consideró una ventaja significativa para su equipo.
La adaptación de Kohli, que no participó en el partido de práctica en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Además, este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, ya que Ajinkya Rahane asumirá la capitanía en los tres partidos restantes.
Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede causar daño incluso al ataque más formidable.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine.
Tim Paine
Paine también señaló que el equipo australiano tiene planes para contrarrestar a Kohli, y que cuentan con diversas opciones en su ataque. La discusión de tácticas y planes en la víspera de la serie es un alivio frente a los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año. Paine, que valora su carrera en el cricket más que la mayoría, no siente «fatiga de la burbuja».
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como el IPL o el de Inglaterra. Estoy durmiendo muy bien; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Tim Paine
La frecuencia de los encuentros entre India y Australia en los últimos años ha generado cierta fatiga, pero los eventos de 2020 han asegurado que este nuevo capítulo sea tan vibrante como cualquier competencia deportiva, en un momento en que muchos en todo el mundo siguen confinados por la pandemia.
