Australia e India: Un Duelo en Adelaide Oval en Medio de la Incertidumbre
En el cierre de un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se enfrentan en el mismo escenario donde iniciaron su encuentro anterior en 2018: el majestuoso Adelaide Oval. La presencia del icónico marcador y los árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo evocan la tradición del cricket de prueba, creando un telón de fondo impactante para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
Este enfrentamiento entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, superando las expectativas de cualquier encuentro previo en los últimos 20 años. La realización misma de la serie es motivo de celebración, considerando las circunstancias. A pesar de las significativas fuerzas financieras que han impulsado a India y Australia a disputar 12 series de prueba desde 1999 (la misma cantidad que Australia ha tenido contra Inglaterra en el mismo período), tanto jugadores como aficionados vivieron momentos de incertidumbre sobre la viabilidad de la serie este año.
En los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se paralizó, la posibilidad de que la serie no se concretara fue una preocupación constante. Más recientemente, los desafíos se centraron en superar los obstáculos para organizar la serie, a pesar de la buena voluntad existente entre Cricket Australia y la BCCI.
El director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, tuvieron que sortear obstáculos, especialmente para encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizaje en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de ser finalmente definidos en Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las tensiones alcanzaron su punto máximo durante una extensa y finalmente infructuosa negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide amenazó con alterar la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena en Melbourne que ensombreció el Boxing Day hasta octubre. Sin embargo, el brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur provocó cambios, considerando la posibilidad de comenzar la serie de prueba con un Test diurno/nocturno en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre.
El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de programación de fútbol, se enfrentó a la preparación de una pista para un partido de prueba con un desfile navideño en lugar de los partidos de Sheffield Shield como preludio.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
Damian Hough
Las sesiones de entrenamiento en el centro del campo se perfilan como una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en destacar.
El enfrentamiento entre Virat Kohli y Tim Paine se vislumbra con optimismo
Paine comentó: «Hemos tenido la suerte de llegar temprano a Adelaide. Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será tan crucial como cualquier otro factor para el resultado en Adelaide. Se verá acentuada por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
Con artillería como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido un éxito considerable al eliminar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, superada esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más aclamado.
Paine expresó: «Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo».
