Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un Clásico en Tiempos de Incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde comenzó su serie anterior en 2018. La presencia del marcador histórico y los icónicos árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo brindan una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de prueba, y servirán como telón de fondo para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, superando las expectativas de cualquier otro enfrentamiento en los últimos 20 años. La serie en sí misma es un logro, considerando las circunstancias. Los desafíos financieros que impulsan a India y Australia a jugar al menos 12 series de prueba desde 1999, la misma cantidad que Australia ha tenido contra Inglaterra en el mismo período, fueron considerables. Hubo momentos de incertidumbre sobre la realización de la serie, especialmente en los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se paralizó.
Cricket Australia (CA) agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan objeciones significativas sobre la gira, a pesar de los desafíos que enfrentaron sus líderes con las asociaciones estatales, los gobiernos estatales y las emisoras. Los obstáculos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales para aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de ser finalmente acogidos por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las negociaciones con el gobierno de Queensland fueron tensas y finalmente infructuosas.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval iba a albergar al menos uno, y posiblemente dos, partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año, lo que generó incertidumbre sobre el Boxing Day hasta octubre. El brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur llevó a considerar la posibilidad de comenzar la serie de prueba con un Test diurno/nocturno en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre.
El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol en el pasado, ha preparado una pista para el partido de prueba con un desfile navideño en lugar de los partidos de Sheffield Shield como preludio. «Una cosa que hemos aprendido con el Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
Las sesiones de entrenamiento en el centro del campo se perfilan como una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Paine destacó la importancia de llegar temprano a Adelaide y entrenar en el centro del campo, lo que considera una ventaja significativa para el equipo. Ajustarse a las condiciones, especialmente con la pelota rosa y bajo las luces, es un desafío. La adaptación de Kohli, que no participó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía en los tres partidos restantes.
Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Paine reconoció la calidad de Kohli, afirmando que es uno de los mejores jugadores del mundo y que el equipo tiene planes para contrarrestarlo. La versatilidad del ataque australiano, con diferentes ángulos, velocidades y el spin de Lyon y Marnus, ofrece diversas opciones.
Es refrescante centrarse en las tácticas y los planes para la serie, en lugar de en los protocolos de Covid y las restricciones fronterizas. Paine, quien aprecia su carrera de prueba más que la mayoría, no siente fatiga por la burbuja. Disfruta de la experiencia y considera que la vida en la burbuja podría incluso alargar su carrera. Los eventos de 2020 han asegurado que este nuevo capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, en un momento en que muchos en todo el mundo siguen confinados por la pandemia.
