Australia e India: Un Duelo en Adelaide Oval en Medio de la Incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde comenzó su encuentro anterior en 2018: el majestuoso Adelaide Oval. Este emblemático estadio, con su antiguo marcador y los imponentes árboles de higuera de Bahía Moreton, ofrece una sensación de continuidad inherente al cricket de prueba, un telón de fondo perfecto para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, superando cualquier otro enfrentamiento en los últimos 20 años. La serie misma es un triunfo, considerando los desafíos que enfrentaron ambas partes.
Desde 1999, India y Australia han disputado 12 series de prueba, la misma cantidad que Australia ha jugado contra Inglaterra en las series Ashes durante el mismo período. La incertidumbre sobre la realización de la serie fue palpable durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se paralizó. Recientemente, los obstáculos para organizar la serie se centraron en las dificultades entre Cricket Australia (CA) y la Junta de Control de Cricket en India (BCCI).
CA, agradecida por la ausencia de complicaciones significativas por parte de los administradores y jugadores de India, se enfrentó a desafíos logísticos, como encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se modificaron, considerando Adelaide, Brisbane y finalmente Sídney, Canberra y el gobierno de Nueva Gales del Sur.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide amenazó con alterar la serie. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno, y posiblemente dos, Tests, dada la situación de encierro prolongado en Melbourne. Sin embargo, un brote en Australia del Sur obligó a considerar escenarios alternativos.
El curador de Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha manejado conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol en el pasado, preparó una cancha de prueba con un desfile navideño, en lugar de los partidos de Sheffield Shield. «Una cosa que hemos aprendido con Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
Las sesiones de práctica en el centro del campo se presentan como una ventaja competitiva para los jugadores australianos, algo que Paine no dudó en destacar.
Paine comentó sobre la importancia de entrenar en el centro del campo del Adelaide Oval, «Hemos tenido la suerte de llegar temprano a Adelaide… creo que eso va a ser una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que aprendes prácticamente en el trabajo, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, que no participó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial. Además, este será el único Test de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía en los tres partidos restantes.
Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en el pasado al sacar a Kohli temprano en las últimas dos series. «Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine.
«Ciertamente, tenemos planes que han funcionado bien contra él en el pasado; esperemos que funcionen lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora agregas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, la rotación de Nathan, así como Marnus, por lo que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si se metiera y se asentara».
Paine, que valora su carrera de prueba más que la mayoría, no siente fatiga por la burbuja, y hasta declara que se siente más descansado que en casa. «No sabes lo que tienes hasta que lo pierdes. Si a veces en los últimos años ha habido un toque de fatiga sobre la frecuencia de las reuniones entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva puede ser cuando tantos en todo el mundo permanecen encerrados por una pandemia».
