Australia e India: Un Duelo Épico en Tiempos de Incertidumbre
El cricket de élite se prepara para un enfrentamiento trascendental entre Australia e India, un evento que resuena con una intensidad especial al final de un año marcado por la pandemia de Covid-19. El escenario elegido es el Adelaide Oval, un lugar que evoca recuerdos del último encuentro entre estas dos potencias del cricket en 2018.
La presencia del icónico marcador y los árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo brindan una sensación de continuidad, un elemento esencial en los partidos de prueba. Este será el telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
Este encuentro tiene un significado aún mayor, superando cualquier otro enfrentamiento en los últimos 20 años. La serie en sí misma es un triunfo, considerando los desafíos que se han presentado.
Desde 1999, Australia e India han disputado 12 series de prueba, una cifra comparable a las series Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período. Este año, los involucrados y los fanáticos vivieron momentos de incertidumbre sobre la realización de la serie.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el deporte se detuvo casi por completo, la posibilidad de que la serie no se concretara era una preocupación constante. A pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI, surgieron obstáculos para la organización del evento.
Cricket Australia agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan grandes problemas en la gira. Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante.
Los planes iniciales de aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaida, luego a Brisbane, antes de que Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust finalmente tomaran la iniciativa. Las negociaciones con el gobierno de Queensland fueron tensas y finalmente infructuosas.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaida amenazó la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval iba a albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, debido al extenso confinamiento que enfrentó Melbourne, lo que generó incertidumbre sobre el Boxing Day hasta octubre.
El brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur llevó a considerar la posibilidad de iniciar la serie de prueba con un Test diurno/nocturno en el MCG, seguido de un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre. Estas variaciones estuvieron en la mente del curador del Adelaide Oval, Damian Hough.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», agregó.
Damian Hough, Curador del Adelaide Oval
Hough también destacó que la preparación para este evento fue única, incluyendo un espectáculo navideño en lugar de los partidos de Sheffield Shield. La oportunidad de realizar entrenamientos en el centro del campo para Australia, según Hough, fue una ventaja valiosa.
Las sesiones en el centro del campo son una ventaja competitiva para los australianos que llegaron antes que los que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Paine, por su parte, destacó la importancia de haber entrenado en el centro del campo del Adelaide Oval, considerándolo una ventaja significativa para el equipo. La adaptación a las condiciones, especialmente con la pelota rosa y bajo las luces, será clave.
La adaptación de Kohli, que no participó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial. Además, este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía en los tres partidos restantes.
Los australianos, con su temible ataque de Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede causar daño incluso al ataque más formidable.
Paine reconoció la capacidad de Kohli para adaptarse y cambiar el juego. Destacó que el equipo australiano tiene planes establecidos, pero también cuenta con diferentes opciones en su ataque, incluyendo a Nathan Lyon y Marnus Labuschagne, para enfrentar a Kohli.
En lugar de las preocupaciones sobre protocolos Covid, restricciones fronterizas y los impactos financieros del año, las discusiones tácticas y los planes para la serie son un alivio. Paine, quien valora su carrera de prueba, no muestra signos de «fatiga de burbuja».
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo si acaso».
Tim Paine
El cricket, con su rica historia de duelos memorables entre India y Australia, promete un nuevo capítulo lleno de intensidad en un mundo marcado por la pandemia.
