Australia e India: Un Duelo en Adelaide en Tiempos de Incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su serie anterior en 2018: el Adelaide Oval. La continuidad que ofrece el marcador y los emblemáticos árboles de higuera de la bahía de Moreton en el extremo norte del campo, serán el telón de fondo para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
Esta serie, que marca el vigésimo aniversario del inicio de los encuentros casi constantes entre estas dos potencias del cricket, es un hito por varias razones, siendo la más destacada el hecho de que se esté llevando a cabo.
A pesar de las importantes fuerzas financieras que han impulsado a India y Australia a disputar 12 series de prueba desde 1999, todos los involucrados y los espectadores han experimentado momentos de incertidumbre sobre la realización de esta serie, especialmente en los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo.
La incertidumbre se mantuvo, incluso con la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI. Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizaje en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de ser finalmente reemplazados por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol en el pasado, preparó una cancha de prueba con un espectáculo navideño en lugar de los partidos de Sheffield Shield.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
Damian Hough
Las sesiones de entrenamiento en el centro del campo parecen ser una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Virat Kohli y Tim Paine se enfrentarán
«Hemos tenido mucha suerte de venir a Adelaide temprano», dijo. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente en el trabajo, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento del SCG, será tan crucial como cualquier otro factor para el resultado en Adelaide. Se verá acentuada por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
Con artillería como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han disfrutado de un éxito considerable al despedir a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores.
Paine, quien aprecia su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a un par de llamadas telefónicas de retirarse del cricket por completo en 2017, no tenía idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
