Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un clásico del cricket en tiempos de pandemia
Al final de un año marcado por la crisis del Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde iniciaron su serie anterior en 2018. La vista del marcador y los icónicos árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo evocan la tradición del cricket, sirviendo como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket tiene un significado especial, superando las expectativas de cualquier otro enfrentamiento en los últimos 20 años. La realización de esta serie es un logro en sí mismo, considerando las circunstancias.
Desde 1999, Australia e India han disputado 12 series de Test, el mismo número que Australia ha jugado contra Inglaterra en las series Ashes. Este año, todos los involucrados vivieron momentos de incertidumbre sobre la posibilidad de que la serie se llevara a cabo.
En los meses más duros de marzo, abril y mayo, cuando el deporte a nivel mundial se detuvo casi por completo, la posibilidad de cancelar la serie era real. Recientemente, los desafíos se centraron en superar los obstáculos para organizar los partidos, a pesar de la buena voluntad existente entre Cricket Australia y la BCCI.
Los directivos de CA, con Nick Hockley y el presidente Earl Eddings a la cabeza, se enfrentaron a dificultades para asegurar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Inicialmente se consideró Perth, luego Adelaide y finalmente Brisbane, antes de que Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust tomaran la iniciativa. Las negociaciones con el gobierno de Queensland fueron tensas y finalmente infructuosas.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide podría haber cambiado el rumbo de la serie. Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno, y posiblemente dos, Tests, considerando el largo confinamiento en Melbourne. Sin embargo, un brote en Australia del Sur obligó a implementar medidas de contingencia, incluyendo la posibilidad de iniciar la serie con un Test diurno/nocturno en el MCG y luego continuar con un juego tradicional a partir del 26 de diciembre.
Damian Hough, el curador de Adelaide Oval, acostumbrado a los cambios en eventos como conciertos y partidos de fútbol, ha preparado una pista para el Test, con un desfile navideño como antesala en lugar de los juegos de Sheffield Shield.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento».
Damian Hough
Hough continuó: «Un concierto de U2 el año pasado fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único. Tenemos la suerte de poder dar entrenamiento de centro de pista a Australia el viernes, sábado y domingo, esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, la respuesta fue positiva. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos estamos apegando al plan de juego».
Las sesiones en el centro de la pista representan una ventaja competitiva para los jugadores australianos, quienes llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, según Paine.
«Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide», dijo Paine. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la pista en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo obtienes una vez al año. A veces con un juego de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente en el trabajo, en tiempo real, cuando sales al campo».
«Para tratar de adaptarnos a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado pasar tres noches en el centro de la pista en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Reaviva tu memoria del año pasado: será una gran ventaja para nosotros mañana».
La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de práctica en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Además, este es el único Test de Kohli en la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía en los tres partidos restantes.
