Devin Haney en la Encrucijada: ¿Triunfo o Descenso?
La carrera de Devin Haney, excampeón indiscutido de peso ligero, se encuentra en un punto crucial. A sus 26 años, Haney ya ha logrado hitos significativos, pero un revés reciente ha puesto a prueba su estatus en el boxeo.
Hace 19 meses, un gancho de izquierda de Ryan García alteró su trayectoria. Haney sufrió tres caídas en un combate que, posteriormente, fue declarado «sin decisión» debido a un control antidopaje fallido de García. A pesar de no haber sufrido una derrota oficial, las críticas sobre su posición como uno de los mejores boxeadores libra por libra no se hicieron esperar.
El próximo sábado, Haney se enfrentará a Brian Norman, otro joven con un peligroso gancho de izquierda. Este combate representa una oportunidad para cerrar el capítulo de lo sucedido en abril de 2024 en el Barclays Center.
«Esta pelea es súper importante porque este es un tipo que dicen que es mi kryptonita», declaró Haney. «Dicen que tiene un gancho de izquierda, que es poderoso, que es grande, que lo tiene todo. Así que, una victoria lo significa todo para mí. Volveré a ser campeón y me pondrá de nuevo en la cima, donde una vez estuve».
Devin Haney
La situación actual de Haney se debe, en parte, a su desempeño en los últimos dos años, incluyendo el combate contra García y una victoria menos convincente contra José Ramírez en mayo. Vencer a Norman, clasificado como el número uno en peso wélter, podría desviar la atención del pasado y situar a Haney nuevamente en la cima de otra división. Sin embargo, una derrota podría ser devastadora para su carrera, incluso antes de alcanzar su mejor momento.
La anulación de la derrota ante García a «sin decisión» tras el positivo por Ostarine de García, no borra la imagen de Haney siendo superado por el gancho de izquierda de su rival. Ahora, enfrentarse a un boxeador con un golpe potencialmente más potente que el de García, podría ser un acto de valentía o un error estratégico.
El ex campeón mundial y comentarista Sergio Mora comentó:
«Honestamente, creo que está en problemas. Sin embargo, si Haney se encarga de este tipo, entonces todos volverán al tren de Haney. Él sabe lo que está haciendo. Simplemente no sé si estoy de acuerdo con eso».
Sergio Mora
A lo largo de los años, Haney ha enfrentado críticas constantes, independientemente de sus actuaciones en el ring o a quién desafíe. Fue apodado «campeón por correo electrónico» cuando, después de que Vasiliy Lomachenko optara por no pelear contra él, Haney fue ascendido a campeón completo por el CMB en 2019. Mora considera que esta crítica es injustificada.
«No es el primer boxeador en ganar un título vacante, pero recibió más críticas que nadie», dijo Mora. «Pero mira lo que hizo después de eso. Fue al patio trasero de George Kambosos y lo venció, dos veces. Luego peleó y venció a Lomachenko en una pelea cerrada contra un grande libra por libra. A veces, la gente odia ver a los ganadores, y él solo hace eso: ganar».
Sergio Mora
Haney, como boxeador invicto y condecorado, debería ser el cazado. Sin embargo, prefiere el papel de cazador.
«Practico lo que predico», dijo Haney. «Todo lo que quiero es pelear contra los mejores boxeadores del mundo. A todos los que he desafiado, una vez que dijeron que querían pelear contra mí, la pelea se hizo… Muchos de estos boxeadores no hacen lo que yo hago. Se desafían entre ellos para llamar la atención y presumir. Yo desafío a los boxeadores para que las peleas se hagan».
Devin Haney
Cada vez que su imagen parecía declinar, Haney respondía con actuaciones que silenciaban a los críticos. Ya fueran las palizas a Kambosos en Australia en 2022 o la victoria sobre Regis Prograis el año siguiente, Haney ha demostrado su capacidad para acallar a los detractores.
«No sé y no me importa», dijo Haney sobre las críticas. «Todo lo que quiero es seguir venciendo a los mejores boxeadores del mundo. He logrado mucho, todavía soy joven, pero he estado en la cima por un tiempo y planeo estar aquí por mucho tiempo. Pueden decir lo que quieran, y yo seguiré haciendo lo que hago».
Devin Haney
Pero por cada pelea destacada, como las mencionadas, existe un combate como el de García o Lomachenko, que vuelve a cuestionar su posición libra por libra y plantea dudas sobre su verdadera valía.
«A la gente le encanta odiarme», dijo Haney en una entrevista en 2023. «No sé por qué. Ahora lo acepto. ¿Qué puedo hacer? Soy yo».
Devin Haney
Haney es audaz y llamativo fuera del ring. Aunque es un boxeador técnicamente sólido, no siempre es emocionante dentro del ring, lo que ha generado comparaciones con Floyd Mayweather. Sin embargo, ese estilo depende en gran medida de ganar y mantenerse invicto.
Mora comentó sobre esta trayectoria similar a la de Mayweather:
«En los últimos años, ha seguido una trayectoria similar a la de Mayweather al pelear contra campeón tras campeón», dijo Mora, refiriéndose a las peleas de Haney contra Joseph «JoJo» Díaz, Jorge Linares y Yuriorkis Gamboa. «Como Mayweather, también es más un boxeador que un golpeador. Puede que no esté bendecido con poder, pero está dispuesto a enfrentarse a los golpeadores. A veces, a la gente no le gusta ver a tipos que pueden boxear a un nivel supremo. Pero si vas a pelear con ese estilo y vas a vivir esa vida y ser llamativo, prepárate para las críticas porque la gente no puede esperar a verte perder».
Sergio Mora
El ex campeón de peso wélter, Shawn Porter, cree que la imagen pública de Haney no coincide con sus actuaciones en el ring.
«La crítica surge porque se presenta como una cosa y la gente le exige que sea lo que dice ser», dijo Porter. «Es llamativo y se presenta como impecable, pero todavía hay muchas preguntas que Devin Haney no ha respondido».
Shawn Porter
Haney fue nombrado parte de los «Cuatro Reyes» de esta era, junto con Gervonta «Tank» Davis, Teofimo López y García (con Shakur Stevenson también en la contienda). Su ascenso colectivo trazó un paralelismo con el legendario cuarteto de Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler, Tommy Hearns y Roberto Durán, cuyas carreras coincidieron en sus mejores momentos en la década de 1980. Desafortunadamente, los «Cuatro Reyes» actuales no han estado a la altura de sus predecesores, quienes se enfrentaron entre sí a lo largo de los años. Hasta la fecha, Haney solo ha peleado contra García. Además, los «Cuatro Reyes» tenían cualidades distintivas que los hacían destacar. A pesar de todo lo que Haney ha logrado, no hay una descripción clara que lo defina.
No es el mago defensivo que es Stevenson, ni posee el poder devastador de Davis. No tiene los reflejos y el contragolpe brillante de López, y no puede igualar la velocidad de manos de García. Es «recto y directo, sin efectos especiales», como diría Mayweather. Un aprendiz de todo y maestro de nada. Sin embargo, lo que no necesariamente destaca a simple vista es precisamente lo que hace único a Haney.
Porter, quien entrenó con Haney hace años, señaló:
«Su mayor cualidad eran sus instintos, pero eso puede que ya no esté presente. Su poder secreto era que instintivamente sabía qué lanzar, cuándo lanzarlo y cómo moverse. Perdió mucho de eso cuando peleó la pelea equivocada contra García. Su ego se apoderó de él, y olvidó quién era. Necesita encontrar eso de nuevo cuando pelee contra Norman».
Shawn Porter
Haney era el favorito para vencer a García, pero fue víctima de juegos mentales. A pesar de que su oponente no dio el peso y posteriormente fue sancionado por dopaje, Haney no estaba preparado para lo que todos sabían que García lanzaría: el gancho de izquierda.
«No saber cómo prepararse adecuadamente se convirtió en su peor enemigo, junto con su ego», dijo Porter. «Tiene todas estas herramientas e instintivamente sabe qué hacer. Pero ¿qué pasa cuando esos instintos no funcionan? ¿Qué pasa cuando el plan de juego básico no funciona o cuando va en contra de sus instintos y pelea fuera del plan de juego? La grandeza se trata de ir más allá, y no sé si lo tiene en él».
Shawn Porter
Mora cree que Haney aún está «conmocionado» por la pelea con García y «tiene miedo de que le peguen», una combinación terrible antes de una pelea con un gran golpeador como Norman. Pero ese peligro es lo que, según Haney, le entusiasma de su próxima pelea. Haney no huye de los desafíos, y la pelea con García le enseñó una valiosa lección sobre sí mismo.
«No sabes si un boxeador puede recibir un golpe hasta que realmente lo golpean y no conoces el corazón de un boxeador hasta que se pone a prueba», dijo Haney. «Y cuando mi barbilla y mi corazón fueron puestos a prueba, aparecí. Me levanté del suelo, no una, ni dos, sino tres veces. Y respondí. No corrí. Luché como un guerrero, y si iba a salir esa noche, iba a salir con mi escudo».
Devin Haney
Mora y Porter no están de acuerdo sobre si el combate del sábado es un punto de inflexión para Haney. Mora no cree que una derrota borre todo lo que Haney ha logrado, mientras que Porter cree que la forma en que Haney decida pelear contra Norman determinará cómo será percibido en el futuro. Ambos coinciden en que, aunque una victoria le quitaría el peso de encima, el riesgo puede superar la recompensa.
«Lo que no quieres hacer es darles a las personas más combustible para criticarte», dijo Mora. «Si Norman lo sacude, pero gana, todavía habrá interrogantes. Tiene que ser grandioso, casi perfecto».
Sergio Mora
Porter elogia a Haney por subir al ring con un campeón peligroso que no es muy conocido, cuando podría haber optado por un rival más accesible.
Pero elegir un rival más sencillo simplemente no es la forma en que Haney opera. En lugar de huir del peligro, prefiere enfrentarlo directamente y ver qué tiene para ofrecer.
«Mucha gente teme lo desconocido», dijo Haney. «¿Qué pasa si me golpean? ¿Qué voy a hacer? Bueno, el mundo sabe lo que voy a hacer. Yo sé lo que voy a hacer. Es como un peso que me quito de encima al saber que puedo levantarme cuando caigo y al saber que tengo barbilla. La forma en que venza a Brian Norman, creo que mucha gente tendrá que darme crédito por eso».
Devin Haney
Y si no lo hacen, seguirá persiguiendo la grandeza para demostrarles que están equivocados, porque esa es simplemente la forma de ser de Devin Haney.
