Devin Haney: ¿En encrucijada?
La carrera de Devin Haney, excampeón indiscutido de peso ligero a sus 26 años, se encuentra en un momento crucial. A pesar de sus logros notables para su edad, su trayectoria ha experimentado un giro inesperado.
Hace 19 meses, un gancho de izquierda de Ryan Garcia alteró el rumbo de Haney. En una pelea que terminó sin decisión debido a una prueba de drogas fallida de García, Haney sufrió tres caídas.
Este evento generó debates sobre su posición como uno de los mejores boxeadores libra por libra, a pesar de no haber sufrido una derrota oficial.
Este sábado, Haney se enfrentará a Brian Norman, otro joven con un peligroso gancho de izquierda, buscando cerrar el capítulo de lo sucedido en abril de 2024 en el Barclays Center.
«Esta pelea es súper importante porque este es un tipo que dicen que es mi kriptonita», comentó Haney. «Dicen que tiene un gancho de izquierda, es poderoso, es grande, lo es todo. Así que una victoria lo significa todo para mí. Volveré a ser campeón y me pondré de nuevo en la cima, donde una vez estuve».
Devin Haney
La situación actual de Haney se debe en parte a un rendimiento menos brillante en los últimos dos años, incluyendo el combate contra García y una victoria poco convincente sobre Jose Ramirez en mayo.
Un triunfo sobre Norman, actualmente clasificado como el mejor peso wélter, podría ayudar a desviar la atención del pasado y situar a Haney en la cima de otra división. Sin embargo, una derrota podría ser devastadora para su carrera, incluso antes de alcanzar su mejor momento.
La noche más difícil de la carrera de Haney se salvó cuando la derrota ante García se convirtió en «sin decisión». A pesar de esto, la imagen de Haney siendo superado por el gancho de izquierda de García es lo que perdura en la memoria. Ahora, enfrentarse a un boxeador con un golpe potencialmente más potente que el de García, se interpreta como un acto de valentía o una decisión errónea.
Sergio Mora, excampeón mundial y actual comentarista, expresó sus dudas sobre la elección de Haney de enfrentar a Norman. Considera que, después de su encuentro con García y un desempeño poco destacado contra Ramirez, enfrentarse al pegador más fuerte de peso wélter es arriesgado. Aunque reconoce que una victoria podría revitalizar la imagen de Haney, no está seguro de que sea la decisión correcta.
En los últimos años, Haney ha enfrentado críticas constantes, independientemente de sus actuaciones y a quién desafíe. Fue apodado «campeón por correo electrónico» cuando, tras la decisión de Vasiliy Lomachenko de no pelear con él, Haney fue ascendido a campeón completo por el CMB en 2019. Mora considera que esta crítica es injustificada.
Como boxeador invicto y condecorado, Haney debería ser el cazado, pero prefiere ser el cazador.
«Practico lo que predico», dijo Haney. «Todo lo que quiero es pelear contra los mejores boxeadores del mundo. A todos los que he retado, una vez que dicen que quieren pelear conmigo, la pelea se hace… Muchos de estos boxeadores no hacen lo que yo hago. Se retan entre sí para llamar la atención y presumir. Yo reto a los boxeadores para que las peleas se hagan».
Devin Haney
Cada vez que su imagen parecía declinar, Haney ha respondido con actuaciones que acallaron a sus detractores. Ya sea con las victorias contundentes sobre Kambosos en Australia en 2022 o la victoria sobre Regis Prograis al año siguiente, Haney ha sabido silenciar a sus críticos.
Sin embargo, por cada pelea destacada como la de Kambosos o Prograis, hay combates como el de García o Lomachenko que cuestionan su estatus y si realmente es tan bueno como se dice.
«A la gente le encanta odiarme», dijo Haney en una entrevista en 2023. «No sé qué es. Lo abrazo ahora. ¿Qué puedo hacer? Soy yo».
Devin Haney
Haney es llamativo fuera del ring y, aunque es un boxeador técnicamente sólido, no siempre es emocionante dentro de él, lo que ha generado comparaciones con Floyd Mayweather. Este estilo depende en gran medida de la victoria y de mantenerse invicto.
Mora señaló que Haney ha seguido una trayectoria similar a la de Mayweather al enfrentarse a campeones. Además, al igual que Mayweather, es más un boxeador que un pegador, pero está dispuesto a enfrentarse a los pegadores. Porter cree que la imagen pública de Haney no coincide con sus actuaciones en el ring.
Haney fue considerado parte de los «Cuatro Reyes» de esta era, junto con Gervonta «Tank» Davis, Teofimo López y García (con Shakur Stevenson también en la conversación). Sin embargo, este grupo no ha cumplido con las expectativas como lo hicieron los legendarios Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler, Tommy Hearns y Roberto Durán en la década de 1980. Hasta ahora, Haney solo ha peleado contra García. Además, los «Cuatro Reyes» originales tenían cualidades distintivas que los diferenciaban, algo que no se puede decir de Haney.
Porter, quien entrenó con Haney, cree que su mayor cualidad era su instinto, pero que podría haberlo perdido en parte. El ego de Haney lo llevó a pelear de manera incorrecta contra García y a olvidar quién era. Necesita recuperar esa cualidad contra Norman.
Haney era el favorito para vencer a García, pero fue víctima de las tácticas de su rival. A pesar de que García no dio el peso y luego dio positivo por sustancias prohibidas, Haney no estaba preparado para el gancho de izquierda de García.
Mora cree que Haney aún está «conmocionado» por la pelea con García y tiene «miedo de ser golpeado», una combinación terrible para un combate contra un pegador como Norman. Sin embargo, ese peligro es lo que emociona a Haney. No rehúye los desafíos, y la pelea con García le enseñó una valiosa lección sobre sí mismo.
«No sabes si un boxeador puede recibir un golpe hasta que realmente lo golpean y no conoces el corazón de un boxeador hasta que se pone a prueba», dijo Haney. «Y cuando mi mentón y mi corazón fueron puestos a prueba, aparecí. Me levanté del suelo, no una, ni dos, sino tres veces. Y respondí. No corrí. Luché como un guerrero, y si iba a salir esa noche, iba a salir con mi escudo».
Devin Haney
Mora y Porter no están de acuerdo sobre si el combate del sábado es un punto de inflexión para Haney. Mora no cree que una derrota borre todo lo que Haney ha logrado, mientras que Porter cree que la forma en que Haney decida pelear contra Norman determinará cómo se le percibe en el futuro. Ambos coinciden en que, aunque una victoria le quitaría un peso de encima, el riesgo podría superar la recompensa.
Porter elogia a Haney por subir al ring con un campeón peligroso que no es muy conocido, cuando podría haber optado por un rival más accesible.
Sin embargo, Haney prefiere enfrentar el peligro de frente.
