Escándalo en la NBA: Chauncey Billups y Terry Rozier, involucrados en apuestas ilegales y juegos de póker amañados
Un terremoto sacude el mundo del baloncesto. El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el jugador de los Miami Heat, Terry Rozier, han sido arrestados en relación con investigaciones sobre apuestas deportivas ilegales y juegos de póker fraudulentos, orquestados por la mafia. Las autoridades anunciaron la noticia el jueves, revelando una trama que involucra a múltiples familias criminales y millones de dólares.
La NBA ha reaccionado de inmediato, poniendo a Billups y Rozier en «licencia inmediata» de sus respectivos equipos. La liga ha enfatizado la seriedad de las acusaciones y la importancia de mantener la integridad del juego.
La investigación, que abarca 11 estados y ha durado años, ha resultado en la detención de 34 personas. El director del FBI, Kash Patel, describió la magnitud del fraude como «asombrosa».
«No vamos a andarnos con rodeos. Esta es la saga de información privilegiada para la NBA, eso es lo que es esto».
Kash Patel, director del FBI
Terry Rozier fue arrestado en un hotel de Orlando, Florida, acusado de participar en un esquema de apuestas ilegales utilizando información privilegiada de la NBA. Según la acusación, se apostó sobre al menos siete partidos de la NBA entre marzo de 2023 y marzo de 2024, involucrando a equipos como los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors.
En tres de esos partidos, se alega que los jugadores se autoeliminaron intencionalmente para beneficiar a los apostadores. La acusación detalla que los acusados tenían acceso a información privada que podía afectar el resultado de los partidos y la actuación de los jugadores, la cual proporcionaban a otros a cambio de una tarifa o una parte de las ganancias de las apuestas.
El fiscal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., calificó el caso como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».
Chauncey Billups enfrenta cargos en una acusación separada relacionada con un esquema para amañar juegos de póker clandestinos respaldados por la mafia. Se alega que los acusados utilizaron tecnología sofisticada para robar millones a las víctimas en el área de Nueva York.
Aunque Billups no fue nombrado en la acusación de apuestas deportivas, la descripción de un conspirador que supuestamente informó a un apostador que varios jugadores de los Trail Blazers se perderían un partido en marzo de 2023 coincide con su perfil de jugador y entrenador.
Tanto Billups como Rozier han sido acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. De acuerdo con la fiscal adjunta estadounidense Diane Hu, cada cargo conlleva una pena máxima de 20 años de prisión.
Rozier compareció ante un tribunal federal en Orlando, Florida, horas después de su arresto, mientras que Billups compareció en Portland, Oregón. Ambos fueron puestos en libertad bajo ciertas condiciones, incluyendo la entrega de sus pasaportes y restricciones en sus viajes y actividades relacionadas con apuestas.
Shams Charania informa sobre Terry Rozier y Chauncey Billups puestos en licencia inmediata por la NBA.
Además de Rozier y Jones, los apostadores Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen y Deniro Laster fueron nombrados como acusados en la acusación de apuestas deportivas.
Antes de un partido contra los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023, Rozier, entonces jugador de los Hornets, supuestamente informó a Laster, un amigo de la infancia, que se retiraría del partido debido a una lesión. Laster supuestamente vendió esa información a dos apostadores por aproximadamente $100,000.
Esos apostadores, junto con sus asociados, utilizaron la información para apostar a favor de los «unders» de Rozier. Rozier pagó a Laster para que viajara a Filadelfia para recoger las ganancias del esquema, y luego condujo a la casa de Rozier para contar el dinero.
El abogado de Rozier, Jim Trusty, declaró que su cliente «no es un jugador» y que «espera ganar esta batalla».
Jones, quien jugó y entrenó para los Cavaliers y trabajó como entrenador asistente no oficial para los Lakers durante la temporada 2022-23 de la NBA, supuestamente vendió información privilegiada a los apostadores. Mantenía una estrecha relación con «un jugador prominente de la NBA» y tenía acceso a información confidencial a través de esa relación, según la acusación.
La acusación no nombra al jugador, pero una fuente reveló que se trataba de LeBron James. Antes de un partido de los Lakers contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, Jones envió un mensaje de texto a un cómplice para que «hiciera una gran apuesta a Milwaukee esta noche» porque el jugador prominente estaba ausente. James no jugó en ese partido, que los Lakers perdieron.
Un mes después, un acusado, identificado como «Co-Conspirador 8», supuestamente informó a un apostador que los Trail Blazers harían «tanking» y que varios de sus mejores jugadores no jugarían en un partido contra los Chicago Bulls el 24 de marzo de 2023. Cuatro titulares regulares de Portland no jugaron, y los Trail Blazers perdieron por 28 puntos. La descripción de «Co-Conspirador 8» coincide con Billups.
El caso está relacionado con el escándalo de apuestas que involucró al exjugador de los Raptors, Jontay Porter, quien fue suspendido de la NBA en la primavera de 2024 y está a la espera de sentencia por su participación en un esquema de apuestas.
En el caso de póker, Billups y Jones están acusados de usar su fama para atraer a la gente a jugar en juegos amañados por la mafia. Los organizadores supuestamente utilizaron «sofisticadas tecnologías de trampa», incluyendo máquinas de barajar que podían leer las cartas, bandejas de fichas con cámaras ocultas, lentes de contacto especiales y gafas que podían leer cartas previamente marcadas, y una mesa de rayos X que podía leer cartas boca abajo.
Desde abril de 2019, las víctimas han perdido al menos $7 millones en los juegos de póker amañados, según la acusación, con una sola víctima perdiendo $1.8 millones.
Billups, quien era conocido como una «carta de la cara» en el esquema, ayudó a organizar y jugó en juegos celebrados en Las Vegas usando una máquina de barajar amañada en abril de 2019, donde estafaron a las víctimas con al menos $50,000, según la acusación.
Tras otro juego amañado en octubre de 2020, Billups recibió $50,000 por su participación, según el memorándum.
El abogado de Billups, Chris Heywood, declaró que su cliente nunca apostaría en partidos de baloncesto ni proporcionaría información privilegiada.
