Escándalo en la NBA: Chauncey Billups, Terry Rozier y Damon Jones, involucrados en apuestas ilegales y juegos de póker amañados
Un terremoto sacude la NBA. Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers, el jugador de los Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador y asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, han sido arrestados como parte de investigaciones masivas relacionadas con apuestas deportivas ilegales y juegos de póker amañados respaldados por la Mafia. Las autoridades anunciaron la noticia el jueves, revelando un entramado de corrupción que involucra a figuras prominentes del baloncesto profesional.
La NBA ha reaccionado de inmediato, poniendo a Billups y Rozier en licencia indefinida. La liga emitió un comunicado enfatizando la gravedad de las acusaciones y la importancia de mantener la integridad del juego.
La investigación, que se ha extendido por varios años y abarca 11 estados, ha revelado un esquema que involucra decenas de millones de dólares. Según el director del FBI, Kash Patel, un total de 34 personas fueron arrestadas. Las acusaciones involucran a cuatro familias de la Mafia y redes de crimen organizado, con Patel describiendo la magnitud del fraude como «asombrosa».
Terry Rozier fue arrestado en un hotel de Orlando, Florida, acusado de participar en un esquema de apuestas ilegales utilizando información privilegiada de la NBA. Se alega que Rozier proporcionó información no pública para apostar en al menos siete partidos de la NBA entre marzo de 2023 y marzo de 2024, involucrando a equipos como los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors. La acusación señala que en tres de esos partidos, jugadores se autoeliminaron intencionalmente de los juegos para beneficiar a los apostadores.
La acusación detalla que los acusados »tenían acceso a información privada conocida por jugadores o entrenadores de la NBA» que podría afectar el resultado de los partidos o el rendimiento de los jugadores. A cambio, proporcionaban esta información a otros cómplices a cambio de una tarifa fija o una parte de las ganancias de las apuestas.
«No vamos a andarnos con rodeos», declaró Patel. «Esta es la saga de información privilegiada de la NBA, de eso se trata».
Kash Patel, director del FBI
El fiscal federal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., calificó el caso como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».
Chauncey Billups, arrestado en Oregón, enfrenta cargos en una acusación separada que alega un esquema para amañar juegos de póker clandestinos respaldados por familias de la Mafia. Según Nocella, los acusados utilizaron tecnología para robar millones a las víctimas en el área de Nueva York.
Aunque Billups no fue mencionado en la acusación de apuestas deportivas, la descripción de un cómplice que supuestamente le dijo a un apostador que varios jugadores de los Trail Blazers se perderían un partido en marzo de 2023 coincide con la trayectoria de Billups como jugador y entrenador.
Tanto Billups como Rozier han sido acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. La fiscal adjunta de los Estados Unidos, Diane Hu, indicó que cada cargo conlleva una pena máxima de 20 años de prisión.
Tras su arresto, Rozier compareció ante un tribunal federal en Orlando, Florida, con un sudadera de los Charlotte Hornets, esposas y grilletes. Billups compareció ante un juez en Portland, Oregón. Ambos fueron puestos en libertad bajo ciertas condiciones.
Los fiscales solicitaron al juez que impusiera «condiciones de fianza sustanciales» a todos los acusados en el caso de amaño de póker, destacando que Billups tiene «recursos financieros considerables».
Billups deberá comparecer ante el tribunal federal de Brooklyn el 24 de noviembre, mientras que Rozier tiene programada su próxima comparecencia para el 8 de diciembre. A Billups también se le requirió la entrega de su pasaporte y deberá asegurar una fianza considerable ante el tribunal federal del Distrito Este de Nueva York. Sus viajes están limitados a Oregón y Colorado, y se le prohíbe cualquier actividad relacionada con las apuestas.
El juez federal Robert Norway ordenó la liberación de Rozier después de que este ofreciera su casa en Florida como fianza y entregara su pasaporte. Las condiciones de liberación también prohíben a Rozier apostar y le restringen viajar únicamente dentro de los Estados Unidos continentales.
El asistente de los Trail Blazers, Tiago Splitter, asumirá el cargo de entrenador interino. El equipo canceló su sesión de práctica con los reporteros el jueves por la tarde.
La investigación continúa, y se espera que se presenten más cargos en el futuro.
Imagen: Shams: Terry Rozier, Chauncey Billups colocados en licencia inmediata por la NBA
Según Nocella, seis acusados están involucrados en el caso de apuestas deportivas, mientras que 31 están presuntamente involucrados en juegos de póker amañados. Tres personas, incluido Jones, fueron nombradas como acusados en ambos casos. Además de Rozier y Jones, los apostadores Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen y Deniro Laster fueron nombrados en la acusación de apuestas deportivas.
Antes de un partido del 23 de marzo de 2023 contra los New Orleans Pelicans, Rozier, que entonces jugaba para los Hornets, supuestamente le dijo a Laster, un amigo de la infancia, que se autoeliminaría del juego en el primer cuarto debido a una supuesta lesión, según la acusación. Laster supuestamente vendió la información a dos apostadores por unos $100,000.
Esos apostadores, junto con sus asociados y una red de apostadores proxy, utilizaron la información para apostar a los unders de Rozier, según la acusación. El dinero apostado fue de cientos de miles, según la acusación. Muchas de las apuestas ganaron después de que Rozier se retiró del juego después de nueve minutos, con 5 puntos, 2 asistencias y 4 rebotes.
El abogado de Rozier, Jim Trusty, dijo en un comunicado que su cliente «no es un jugador» y que «espera ganar esta batalla».
Jones, quien jugó y entrenó para los Cavaliers y trabajó como asistente de entrenador no oficial para los Lakers durante la temporada 2022-23 de la NBA, presuntamente vendió información privilegiada a los apostadores, según la acusación. Jones tenía una estrecha relación con «un jugador prominente de la NBA» durante su tiempo con los Cavaliers y los Lakers y tenía acceso a información privilegiada a través de esa relación, según el documento.
La acusación no nombra al jugador, pero una fuente dijo que era la estrella de los Lakers, LeBron James.
Antes de un partido de los Lakers contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, Jones envió un mensaje de texto a un cómplice para «hacer una gran apuesta en Milwaukee esta noche» porque el jugador prominente no estaba disponible. James no jugó en ese partido, una derrota de los Lakers.
Un mes después, un acusado conocido como «Co-Conspirador 8» supuestamente le dijo a un apostador que los Trail Blazers harían «tanking» y que varios de sus mejores jugadores no jugarían en un partido el 24 de marzo de 2023 contra los Chicago Bulls. Cuatro titulares regulares de Portland no jugaron y los Trail Blazers perdieron por 28 puntos.
El caso se deriva del escándalo de apuestas que involucra al ex-centro de los Raptors, Jontay Porter, quien fue suspendido de la NBA en la primavera de 2024 y está a la espera de ser sentenciado por su participación en un esquema de apuestas en torno a las apuestas de utilería de jugadores.
En el caso del póker, Billups y Jones están acusados de usar su fama para atraer a la gente a jugar en juegos de póker que fueron amañados por la Mafia, dijo Nocella. Los organizadores supuestamente usaron «tecnologías de trampas sofisticadas».
