El lanzador de los Seattle Mariners, Bryan Woo, se encontraba en el clubhouse tras la derrota del equipo en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Toronto Blue Jays, cuando un desgarrador grito resonó en el fondo.
Los fanáticos de los Mariners entienden el dolor. Pueden relacionarse con ese grito.
Durante la mayor parte de las 49 temporadas de existencia de los Mariners, sus seguidores vivieron de la esperanza: la esperanza de una temporada ganadora, de que la franquicia no se mudara, de llegar a los playoffs por primera vez, de romper una sequía de 20 años sin postemporada. La esperanza de una Serie Mundial. Esa esperanza se desvaneció con el sonido de un bate el pasado lunes por la noche.
El camino no comenzó de esta manera. Los Mariners ganaron los dos primeros juegos de la Serie de Campeonato en Toronto, y los equipos que lograban esto en una serie al mejor de siete, tenían un récord de 26-3 en la historia de la MLB (excluyendo 2020).
Después de perder los dos primeros juegos en Seattle, ganaron un dramático Juego 5 gracias al grand slam de Eugenio Suárez, tomando una ventaja de 3-2 en la serie. El ganador del Juego 5, cuando la serie estaba empatada, había ganado la serie al mejor de siete el 69% de las veces en la historia de la MLB.
Los Mariners perdieron el Juego 6, con un juego descuidado, y luego el Juego 7 con un jonrón de tres carreras de George Springer en la séptima entrada. Este fue el segundo jonrón de remontada en un juego de eliminación directa en la historia de los playoffs (Pete Alonso conectó el primero el año pasado para los New York Mets).
Esta derrota fue especialmente difícil, a ocho outs de la primera Serie Mundial de la franquicia, un momento que los fanáticos del deporte de Seattle recordarán para siempre. Los Mariners siguen siendo la única de las 30 franquicias que nunca ha jugado en una Serie Mundial.
El dolor persistirá. Sin embargo, pronto los pensamientos se dirigirán a 2026, y Seattle está bien posicionada no solo para la próxima temporada, sino a largo plazo.
Aunque los Mariners solo han tenido dos apariciones en playoffs en las últimas cinco temporadas, son una de las organizaciones más estables en el deporte, una de las seis con récords ganadores desde 2021 y séptima en victorias en ese lapso. Cuentan con un sólido sistema de granjas que incluye a ocho jugadores clasificados en la actualización de los 100 mejores prospectos de agosto de Kiley McDaniel, incluyendo al campocorto Colt Emerson, el prospecto número 7, y al lanzador Kade Anderson, la tercera selección en el draft de la MLB de 2025, clasificado en el puesto 16.
Los Mariners también tienen un grupo estable de jugadores clave: De los 17 que valieron al menos 0.8 WAR en 2025, Cal Raleigh lideró el camino con 7.3. Todos, excepto el agente libre Josh Naylor y el segunda base/BD Jorge Polanco, ya están firmados con nuevos contratos o bajo control del equipo (Polanco tiene una opción de jugador de $7 millones que probablemente no ejercerá).
Ambos siguen siendo buenos encajes en la alineación después de fuertes campañas en 2025, especialmente Naylor. Aparte de un par de buenos años de Ty France en 2021-22, la primera base ha sido una puerta giratoria, y un problema, para los Mariners desde que John Olerud fue cambiado hace más de 20 años. Renovar a Naylor, en parte porque también proporciona algunas habilidades de contacto muy necesarias en una alineación propensa a ponches, parece imperativo.
Tampoco es un equipo viejo. Polanco (31), J.P. Crawford (30) y Randy Arozarena (30) son los únicos jugadores regulares mayores de 28 años, mientras que Luis Castillo (32) es el único lanzador abridor mayor de 28. Castillo está firmado por dos temporadas más, mientras que los otros miembros de la rotación también están bajo control por al menos dos años más: Logan Gilbert (2027), George Kirby (2028) y Bryan Woo y Bryce Miller (2029). Tener ese tipo de estabilidad potencial en la rotación es una posición envidiable, con Anderson probablemente ascendiendo rápidamente por las menores y Ryan Sloan, una selección de segunda ronda de la escuela secundaria en 2024 y ahora número 43 en la clasificación de prospectos de ESPN, mostrando potencial de rotación superior en su primera temporada en ligas menores y también capaz de un rápido ascenso a las mayores.
La base del éxito actual del equipo se remonta a la temporada baja de 2018-19. Jerry Dipoto, presidente de operaciones de béisbol, asumió el cargo principal de los Mariners después de la temporada de 2015. Tuvieron temporadas ganadoras en 2016 y 2018, pero después de la segunda, Dipoto estaba preocupado por el futuro de la organización.
«Acabábamos de tener una temporada de 89 victorias», dijo a Alofoke Deportes durante la Serie de Campeonato. «Al final de la temporada regular, me reuniré con nuestros dueños y hablaré sobre cuál es el plan para el próximo año. Pensé que lo correcto después de reunirme con nuestro grupo de la oficina principal era simplemente reiniciar. Éramos un poco mayores, éramos un poco demasiado dependientes de algunos jugadores y teníamos muy poco capital de prospectos. No íbamos a poder seguir impulsando ese motor y mantener un equipo competitivo a nivel de campeonato».
Jerry Dipoto
La oficina principal produce un diagrama de flujo de la organización cada año que traza las próximas seis temporadas, tratando de estimar cómo serán esos seis años. No parecía bueno, por lo que los Mariners se comprometieron con una reconstrucción. Comenzó con Crawford, adquirido de los Philadelphia Phillies por Jean Segura (después de que los Phillies solicitaran primero a Edwin Diaz, quien en cambio fue cambiado a los Mets), y ha sido el campocorto titular del equipo desde entonces.
Seattle también vio a Julio Rodríguez, firmado como un joven de 16 años en 2017, florecer y convertirse en una estrella inmediata como novato de 21 años en 2022. Su incapacidad para soltar los sliders bajos y afuera, como el lanzamiento final de la temporada 2025, ciertamente puede ser frustrante, pero ha tenido dos temporadas de 30-30 a los 24 años, con un promedio de 5.7 WAR. Sus 6.8 WAR en 2025 lo ubicaron en el cuarto lugar entre los jugadores de posición de la Liga Americana.
Que se haya convertido en un potencial jardinero central de Guante de Oro (es finalista para el premio esta temporada) es solo una ventaja adicional.
«Todos pensamos que terminaría siendo un hombre de esquina», dijo Dipoto. «Y, ya sabes, entre los 19 y los 21 años, se puso en forma, se convirtió en un Adonis atlético y, sin que lo supiéramos, coordinó con su agente, Ulises Cabrera, e invirtió en un entrenador de atletismo olímpico. Llegó al entrenamiento de primavera en 2022 y dijo: ‘¿Crees que puedo jugar en el jardín central?’ Porque se propuso ser jardinero central».
Jerry Dipoto
Rodríguez no solo impresiona en el campo, sino también fuera de él, y Dipoto habla muy bien del enfoque de su estrella, de cómo quiere ser grandioso y de cómo ha estudiado las carreras de grandes atletas.
«Cuando Julio está en un espacio tranquilo, es un pensador profundo», dijo Dipoto. «Está enfocado en ser lo mejor que pueda ser».
Jerry Dipoto
Quizás haya aún más por venir, especialmente si Rodríguez puede aprender a dejar pasar esos sliders.
En el camino, con Dipoto a la cabeza, los Mariners estaban reclutando lanzadores, y haciendo un gran trabajo al desarrollarlos. En 2018, seleccionaron a Gilbert en la primera ronda. En 2019, fue Kirby en la primera ronda. Miller fue una selección de cuarta ronda en 2021, mientras que Woo fue una selección de sexta ronda ese año. Adquirieron al cerrador Andres Munoz y al preparador Matt Brash en dos intercambios separados con los San Diego Padres el mismo día en 2020, sin renunciar a nadie de mayor consecuencia en ninguno de los acuerdos.
Dipoto acredita a Scott Hunter, su director de exploración desde 2016, y al personal de Hunter, así como a Justin Hollander, quien ahora es el gerente general del equipo. Es raro encontrar pilares de la rotación como Miller y Woo en ese punto del draft, y mucho menos a dos relevistas de alta presión en un día.
«Cada jugador que ha sido adquirido en un intercambio o reclutado fue adquirido mientras estábamos aquí, y eso lo hace realmente especial», dijo Dipoto. «Esto no sucedió de la noche a la mañana. Nos hemos golpeado la cabeza, nos hemos tropezado, hemos metido la pata. Literalmente. Y aprendes.
Jerry Dipoto
«Ver a J.P. Crawford allí desde 2019. Es la roca. Ver a Julio, a quien firmamos a los 16 años, destacando en el jardín central, haciendo cosas que realmente están en una trayectoria de Salón de la Fama. Ver a Cal Raleigh, a quien reclutamos y desarrollamos, salir y tener quizás la mejor temporada de receptor de la historia. Ver una rotación de abridores que es 80 por ciento de cosecha propia».
Dipoto firmó por primera vez a Crawford con un contrato a largo plazo en 2022, luego a Rodríguez ese mismo verano y a Raleigh antes de esta temporada. Con J-Rod y Raleigh firmados al menos hasta 2031, la base ofensiva en Seattle está ahí, con ese grupo de prospectos en camino.
La clave definitiva para 2026 reside en la rotación: tuvo dificultades en la Serie de Campeonato de la Liga Americana con una efectividad de 6.37 y promedió menos de cuatro entradas por apertura. Su WAR colectivo sufrió una gran caída desde 2024:
- 2025: 7.8 (19º)
- 2024: 11.7 (10º)
- 2025: 11.0 (14º)
- 2024: 14.9 (4º)
Parte de la disminución puede atribuirse a las lesiones: Gilbert, Kirby y Miller se perdieron tiempo significativo debido a ellas, pero observe las divisiones de ERA en casa/fuera de casa para los abridores de Seattle en las últimas dos temporadas:
- 2025
- Casa: 3.30
- Fuera: 4.67
- 2024
- Casa: 2.74
- Fuera: 4.05
Dadas las rápidas sustituciones que el mánager Dan Wilson desplegó a lo largo de la postemporada, parecía que tampoco confiaba exactamente en que sus abridores fueran profundos (Woo, el mejor abridor en la temporada regular, no estaba en plena forma y solo lanzó desde el bullpen en la Serie de Campeonato de la Liga Americana).
Esto lleva a preguntarse: ¿Necesita este equipo un as? Tal vez uno como Tarik Skubal, que está entrando en su último año con los Detroit Tigers antes de la agencia libre y verá especulaciones comerciales seguirlo todo el invierno si los Tigers no le firman una extensión. Los Mariners tienen los prospectos y la profundidad de pitcheo para al menos hacer una seria investigación sobre Skubal.
Emerson probablemente asumirá la tercera base en 2025 y eventualmente reemplazará a Crawford en el campocorto en 2027 después de que expire el contrato de Crawford. Eso significa dejar ir al popular Suárez, el antesalista por el que los Mariners negociaron en la fecha límite de este año, como agente libre. El segunda base Cole Young (N.º 57 en la lista de los 100 mejores prospectos de pretemporada) jugó 77 juegos como novato esta temporada y tendrá otra oportunidad después de comenzar bien antes de caer a una línea final de .211/.302/.305. Bateó solo cuatro jonrones, pero solo tiene 22 años y podría haber más poder por venir («Deberías ver sus sesiones de BP», dijo Dipoto). El receptor novato Harry Ford, N.º 65 en la actualización de agosto, debería asumir las funciones de respaldo detrás de Raleigh después de una sólida actuación en Triple-A, tal vez permitiendo que Raleigh tomara algunos turnos al bate de bateador designado y descansara esas piernas después de jugar todos menos tres juegos de la temporada regular para Seattle en 2025.
Todos los que rodean al equipo dicen que las buenas vibraciones a menudo mencionadas con los Mariners fueron reales, con un vestuario que se llevaba bien y un grupo de jugadores de buen carácter. La derrota en la Serie de Campeonato de la Liga Americana fue decepcionante, pero los Mariners volverán.
«Los jugadores vienen aquí y se enamoran», dijo Dipoto. «Se enamoran del ambiente. Es un estadio hermoso. Es el vestuario. Es la camaradería. Son los 25 compañeros de equipo. Eso es algo increíble que ha estado sucediendo aquí durante varios años».
Jerry Dipoto
La base está establecida. Ahora la organización solo necesita descubrir cómo dar uno, o, preferiblemente, dos pasos más.
