El lanzador de los Seattle Mariners, Bryan Woo, se encontraba en el clubhouse tras la derrota del equipo en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Toronto Blue Jays, cuando un grito desgarrador resonó en el fondo.
Los fanáticos de los Mariners entienden el dolor; pueden relacionarse con ese grito.
Durante gran parte de las 49 temporadas de existencia de los Mariners, sus seguidores se aferraron a la esperanza: la esperanza de una temporada ganadora, de que la franquicia no se mudara, de llegar a los playoffs por primera vez y de romper una sequía de 20 años sin postemporada. La esperanza de una Serie Mundial. Y con un batazo en la noche del lunes, esa esperanza se desvaneció.
No comenzó así. Los Mariners ganaron los dos primeros juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en Toronto, y los equipos que lograron esa hazaña en una serie al mejor de siete, tenían un récord de 26-3 en la historia de la MLB (excluyendo 2020).
Después de perder los dos primeros juegos en Seattle, ganaron un dramático Juego 5 gracias al grand slam de Eugenio Suárez, tomando una ventaja de 3-2 en la serie. El ganador del Juego 5, cuando la serie estaba empatada, había ganado una serie al mejor de siete el 69% de las veces en la historia de la MLB.
Los Mariners perdieron el Juego 6, jugando un partido desordenado, y luego cayeron en el Juego 7 con un jonrón de tres carreras de George Springer en la séptima entrada, solo el segundo jonrón de remontada en un juego de eliminación directa en la historia de los playoffs (Pete Alonso conectó el primero el año pasado para los New York Mets).
Eso es mucho para asimilar, pero subraya la desesperación: fue una derrota especialmente dura, a ocho outs de la primera Serie Mundial de la franquicia, un momento que los fanáticos del deporte de Seattle recordarán para siempre, junto con no darle la pelota a Marshawn Lynch en el Super Bowl XLIX. Los Mariners siguen siendo la única de las 30 franquicias que nunca ha jugado en una Serie Mundial.
El dolor perdurará. Sin embargo, pronto, los pensamientos se dirigirán a 2026, como deben hacerlo, y Seattle está bien posicionado no solo para la próxima temporada, sino para el largo plazo.
Aunque los Mariners solo han tenido dos apariciones en playoffs en las últimas cinco temporadas, son una de las organizaciones más estables del deporte, una de las seis con récords ganadores cada temporada desde 2021 y séptimos en victorias en ese lapso. Tienen un sólido sistema de granjas que cuenta con ocho jugadores clasificados en la actualización de los 100 mejores prospectos de agosto de Kiley McDaniel, incluyendo al campocorto Colt Emerson, el prospecto número 7, y al lanzador Kade Anderson, la tercera selección en el draft de la MLB de 2025, clasificado en el puesto número 16.
Los Mariners también tienen un grupo estable de jugadores clave: De los 17 que valieron al menos 0.8 WAR en 2025 (el candidato a MVP Cal Raleigh lideró el camino con 7.3), todos excepto el agente libre Josh Naylor y el segunda base/BD Jorge Polanco ya están firmados con nuevos contratos o permanecen bajo el control del equipo (Polanco tiene una opción de jugador de $7 millones que probablemente no ejercerá).
Ambos siguen siendo buenos encajes en la alineación después de fuertes campañas en 2025, especialmente Naylor. Aparte de un par de buenos años de Ty France en 2021-22, la primera base ha sido una puerta giratoria, y un problema, para los Mariners desde que John Olerud fue cambiado hace más de 20 años. Volver a firmar a Naylor, en parte porque también proporciona algunas habilidades de contacto muy necesarias en una alineación propensa a los ponches, parece imperativo.
Tampoco es un equipo viejo. Polanco (31), J.P. Crawford (30) y Randy Arozarena (30) son los únicos jugadores regulares mayores de 28 años, mientras que Luis Castillo (32) es el único lanzador abridor mayor de 28. Castillo está firmado por dos temporadas más, mientras que los otros miembros de la rotación también están bajo control por al menos dos años más: Logan Gilbert (2027), George Kirby (2028) y Bryan Woo y Bryce Miller (2029). Tener ese tipo de estabilidad potencial en la rotación es una posición envidiable, con Anderson probablemente moviéndose rápidamente a través de las menores y Ryan Sloan, una selección de segunda ronda de la escuela secundaria en 2024 y ahora número 43 en la clasificación de prospectos de ESPN, mostrando potencial de rotación superior en su primera temporada en las ligas menores y también capaz de un rápido ascenso a las mayores.
Los cimientos del éxito actual del equipo se remontan a la temporada baja de 2018-19. Jerry Dipoto, el presidente de operaciones de béisbol, asumió el cargo principal para los Mariners después de la temporada 2015. Tuvieron temporadas ganadoras en 2016 y 2018, pero después de la segunda, Dipoto estaba preocupado por el futuro de la organización.
«Acabábamos de tener una temporada de 89 victorias», dijo a Alofoke Deportes durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana. «Al final de la temporada regular, me sentaré con nuestros dueños y hablaré sobre cuál es el plan para el próximo año. Pensé que lo correcto después de visitar a nuestro grupo de la oficina principal era simplemente reiniciar. Éramos un poco mayores, éramos un poco pesados en la parte superior y teníamos muy poco en cuanto a capital de prospectos. No íbamos a poder seguir superando ese motor y mantener un equipo competitivo a nivel de campeonato».
La oficina principal produce un diagrama de flujo de la organización cada año que traza las próximas seis temporadas, tratando de estimar cómo serán esos seis años. No se veía bien, así que los Mariners se comprometieron con una reconstrucción. Comenzó con Crawford, adquirido de los Philadelphia Phillies por Jean Segura (después de que los Phillies primero solicitaran a Edwin Díaz, quien en cambio fue cambiado a los Mets), y ha sido el campocorto titular del equipo desde entonces.
Seattle también vio a Julio Rodríguez, firmado a los 16 años en 2017, florecer y convertirse en una estrella inmediata como novato de 21 años en 2022. Su incapacidad para soltar los sliders bajos y afuera, como el lanzamiento final de la temporada 2025, ciertamente puede ser frustrante, pero ha tenido dos temporadas de 30-30 a la edad de 24 años, con un promedio de 5.7 WAR. Su 6.8 WAR en 2025 lo ubicó en el cuarto lugar entre los jugadores de posición de la Liga Americana.
El hecho de que se haya convertido en un potencial jardinero central de Guante de Oro (es finalista para el premio esta temporada) es solo una ventaja adicional.
«Todos pensamos que terminaría siendo un hombre de esquina», dijo Dipoto. «Y, ya sabes, entre los 19 y los 21 años, se inclinó, se convirtió en un Adonis atlético y, sin que lo supiéramos, coordinó con su agente, Ulises Cabrera, e invirtió en un entrenador de carrera olímpico. Llegó al entrenamiento de primavera en 2022 y dijo: ‘¿Crees que puedo jugar en el jardín central?’ Porque se propuso ser jardinero central».
Rodríguez no solo impresiona en el campo, sino también fuera de él, con Dipoto hablando muy bien del enfoque de su jugador estrella, de cómo quiere ser grandioso y de cómo ha estudiado las carreras de grandes atletas.
«Cuando Julio está en un espacio tranquilo, es un pensador profundo», dijo Dipoto. «Está enfocado en ser lo más grandioso que puede ser».
Tal vez haya aún más por venir, especialmente si Rodríguez puede aprender a dejar pasar esos sliders.
En el camino, con Dipoto a la cabeza, los Mariners estaban reclutando lanzadores, y haciendo un gran trabajo al desarrollarlos. En 2018, seleccionaron a Gilbert en la primera ronda. En 2019, fue Kirby en la primera ronda. Miller fue una selección de cuarta ronda en 2021, mientras que Woo fue una selección de sexta ronda ese año. Adquirieron al cerrador Andrés Muñoz y al relevista Matt Brash en dos intercambios separados con los San Diego Padres el mismo día en 2020, sin renunciar a nadie de mayor consecuencia en ninguno de los acuerdos.
Dipoto acredita a Scott Hunter, su director de exploración desde 2016, y al personal de Hunter, así como a Justin Hollander, quien ahora es el gerente general del equipo. Es raro encontrar pilares de la rotación como Miller y Woo en ese punto del draft, y mucho menos a dos relevistas de alto leverage en un día.
«Cada jugador que ha sido adquirido en un intercambio o reclutado fue adquirido mientras estábamos aquí, y eso lo hace realmente especial», dijo Dipoto. «Esto no sucedió de la noche a la mañana. Nos hemos golpeado la cabeza, nos hemos tropezado, hemos metido la pata. Literalmente. Y aprendes.
«Ver a J.P. Crawford allí desde 2019. Es la roca. Ver a Julio, a quien firmamos a los 16 años, destacando en el jardín central, haciendo cosas que realmente están en una trayectoria de Salón de la Fama. Ver a Cal Raleigh, a quien reclutamos y desarrollamos, salir y tener quizás la mejor temporada de receptor de la historia. Ver una rotación abridora que es 80 por ciento de producción propia».
Dipoto firmó por primera vez a Crawford con un contrato a largo plazo en 2022, luego a Rodríguez ese mismo verano y a Raleigh antes de esta temporada. Con J-Rod y Raleigh firmados hasta al menos 2031, la base ofensiva en Seattle está ahí, con ese grupo de prospectos en camino.
La clave fundamental para 2026 reside en la rotación, que tuvo dificultades en la Serie de Campeonato de la Liga Americana con una efectividad de 6.37 y promedió menos de cuatro entradas por apertura. Su WAR colectivo sufrió una gran caída desde 2024:
Baseball-Reference
2025: 7.8 (19º)
2024: 11.7 (10º)
FanGraphs
2025: 11.0 (14º)
2024: 14.9 (cuarto)
Parte de la disminución puede atribuirse a las lesiones (Gilbert, Kirby y Miller se perdieron tiempo significativo debido a ellas), pero observa las divisiones de efectividad en casa/fuera para los abridores de Seattle en las últimas dos temporadas:
2025
Casa: 3.30
Fuera: 4.67
2024
Casa: 2.74
Fuera: 4.05
Dadas las rápidas sustituciones que el mánager Dan Wilson implementó durante la postemporada, parecía que tampoco confiaba exactamente en que sus abridores llegaran lejos (Woo, el mejor abridor en la temporada regular, no estaba en plena forma y solo lanzó desde el bullpen en la Serie de Campeonato de la Liga Americana).
Te hace preguntarte: ¿Necesita este equipo un as? Quizás uno como Tarik Skubal, que está entrando en su último año con los Detroit Tigers antes de la agencia libre y verá la especulación comercial seguirlo todo el invierno si los Tigers no lo firman con una extensión. Los Mariners tienen los prospectos y la profundidad de lanzadores para al menos hacer una seria investigación sobre Skubal.
Emerson probablemente asumirá la tercera base en 2025 y eventualmente reemplazará a Crawford en el campocorto en 2027 después de que expire el contrato de Crawford. Eso significa dejar ir al popular Suárez, el antesalista por el que los Mariners negociaron en la fecha límite de este año, como agente libre. El segunda base Cole Young (N.º 57 en la lista de los 100 mejores prospectos de pretemporada) jugó 77 juegos como novato esta temporada y tendrá otra oportunidad después de comenzar bien antes de caer a una línea final de .211/.302/.305. Bateó solo cuatro jonrones, pero solo tiene 22 años y podría haber más poder por venir («Deberías ver sus sesiones de BP», dijo Dipoto). El receptor novato Harry Ford, N.º 65 en la actualización de agosto, debería asumir las tareas de respaldo detrás de Raleigh después de una sólida actuación en Triple-A, tal vez permitiendo que Raleigh tome algunos turnos al bate de DH adicionales y descanse esas piernas después de jugar en todos menos tres juegos de la temporada regular para Seattle en 2025.
Todos en el equipo dicen que las buenas vibraciones, a menudo mencionadas, con los Mariners fueron reales, con un clubhouse que se llevaba bien y un grupo de jugadores de buen carácter. La derrota en la Serie de Campeonato de la Liga Americana fue decepcionante, pero los Mariners volverán.
«Los jugadores vienen aquí y se enamoran», dijo Dipoto. «Se enamoran del ambiente. Es un estadio hermoso. Es el clubhouse. Es la camaradería. Son los 25 compañeros de equipo. Eso es algo asombroso que ha estado sucediendo aquí durante varios años».
Los cimientos están puestos. Ahora la organización solo necesita descubrir cómo dar uno, o, preferiblemente, dos pasos más.
