En la NBA moderna, la estructura de las plantillas se basa en ventanas competitivas en lugar de una lucha constante por el título. Casi todos los equipos han estado ausentes de los playoffs al menos una vez en la última década, con la excepción de los Boston Celtics, quienes no clasificaron en la temporada 2013-14.
La gestión de los equipos, especialmente bajo el actual acuerdo de negociación colectiva, exige una comprensión clara de sus ciclos competitivos y una estrategia bien definida. De cara a la temporada 2025-26, la pregunta clave es: ¿Qué equipos necesitan ganar ahora, y cuáles prefieren competir más adelante?
Para responder a esta pregunta, se han elaborado clasificaciones que evalúan a los 30 equipos de la liga en función de su enfoque «Ahora o Después». Este análisis se compone de dos componentes principales, cada uno con el mismo peso:
- Puntuación financiera: Basada en los pagos totales proyectados de cada equipo en las próximas temporadas, con mayor énfasis en el gasto de la temporada actual.
- Puntuación de draft: Evaluada según el valor de las futuras selecciones de primera ronda que cada equipo posee, considerando las protecciones y los intercambios que afectan el valor de cada selección.
Estos dos factores resumen no solo el plazo competitivo previsto de cada equipo, sino también su capacidad de adaptación. Un equipo que ya ha intercambiado todas sus selecciones y ha asegurado a su núcleo con contratos a largo plazo, demuestra una clara urgencia por ganar ahora y tiene menos flexibilidad para realizar cambios importantes.
A continuación, se presenta el análisis de las clasificaciones, donde el equipo en primer lugar es el que tiene mayor necesidad de ganar ahora, y el equipo en el puesto 30 es el que prefiere competir más adelante.
1. Cleveland Cavaliers
Los Cavaliers lideran la liga en puntuación financiera por un amplio margen, siendo el único equipo por encima del segundo límite de gasto en la temporada 2025-26. Además, no se quedan atrás en cuanto a selecciones de draft, ya que no controlan ninguna de sus próximas cuatro selecciones de primera ronda, como resultado del traspaso de Donovan Mitchell. Básicamente, no podrían ser más un equipo con mentalidad de «ganar ahora» si se lo propusieran.
Aunque esto no garantiza victorias. La temporada pasada, los Phoenix Suns, que lideraban estas clasificaciones, ni siquiera lograron clasificarse para el torneo play-in. Cleveland tiene ambiciones mucho mayores en 2025-26 y debería tener una mejor oportunidad de cumplirlas, después de ganar 64 partidos y la primera posición de la Conferencia Este la temporada anterior. Sin embargo, estos Cavaliers aún no han llegado a las finales de conferencia, y volver a quedarse cortos sería una decepción innegable, dada toda la inversión realizada en el equipo de esta temporada.
2. Orlando Magic
El Magic experimentó el mayor salto interanual en estas clasificaciones de todos los equipos. Intercambiaron una importante cantidad de selecciones de draft por Desmond Bane y otorgaron a Paolo Banchero una extensión máxima de novato, un año después de extender a Franz Wagner y Jalen Suggs con contratos importantes.
Después de años de mantenerse a flote y construir lentamente desde adentro, el Magic ahora tiene un núcleo muy costoso, ya que están cerca del límite de gasto proyectado para la próxima temporada, que aún no ha logrado nada. Esa es una posición peligrosa. Pero en un Este muy abierto, optaron por adoptar una postura de «ganar ahora» antes de lo esperado, y podría dar sus frutos: Orlando tiene el segundo mejor récord proyectado en el Este esta temporada, según Kevin Pelton de ESPN.
3. New York Knicks
Los Knicks entraron en territorio de «ganar ahora» en 2024, cuando ficharon a Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns, y están adoptando una mentalidad de «finales o fracaso» para esta temporada. Nueva York tiene un núcleo costoso, incluso con Jalen Brunson aceptando un descuento en su reciente extensión, y mantener a ese grupo podría volverse aún más caro si Towns firma una extensión propia.
En cuanto al draft, los Knicks perderán sus selecciones de primera ronda en 2027, 2029 y 2031, y tienen un intercambio desfavorable en 2028. Técnicamente, los Knicks tienen capital de draft excedente en 2026, pero la selección protegida entre los ocho primeros que les deben los Wizards casi seguro que no se traspasará, en cuyo caso se convertirá en un par de selecciones de segunda ronda.
Cabe destacar que los tres primeros equipos de estas clasificaciones juegan en el Este, lo que refleja cómo los contendientes restantes en la conferencia, más débil y asolada por las lesiones, ven una oportunidad de llegar a las Finales.
4. Minnesota Timberwolves
Los Timberwolves cayeron ligeramente en estas clasificaciones en general, pero el equipo que ha perdido en finales de conferencia consecutivas se clasifica como el grupo con más mentalidad de «ganar ahora» en el Oeste. Minnesota está mayormente asegurado en su núcleo actual después de extender a Julius Randle y Naz Reid, y 2028 es la única vez en los próximos seis años que controlan su propia selección.
El costo continuo del traspaso de Rudy Gobert y el precio del traspaso de Rob Dillingham dificultan la flexibilidad de los Timberwolves en el draft. En la noche del draft de 2024, Minnesota intercambió su selección de primera ronda de 2031 y los derechos de intercambio en 2030 a cambio de la selección número 8, pero Dillingham promedió solo 4.5 puntos por partido como novato y apenas apareció en los playoffs. Con el base titular Mike Conley envejeciendo, los Timberwolves necesitan que Dillingham explote en su segunda temporada, tanto para ayudar al equipo a ganar ahora como para justificar el oneroso costo que pagaron para adquirirlo.
5. Phoenix Suns
Phoenix ocupó el primer lugar tanto en puntuación financiera como en puntuación de draft la temporada pasada, antes de un rápido desmantelamiento no programado de un supuesto aspirante al campeonato. Los Suns traspasaron a Kevin Durant, renunciaron a Bradley Beal y se mantuvieron por debajo de ambos límites de gasto. Habrían caído aún más en estas clasificaciones si no hubieran fichado al pívot Mark Williams o no le hubieran dado a Devin Booker una extensión que no comienza hasta 2028-29.
Sin embargo, tal como están las cosas, siguen siendo el primer equipo en estas clasificaciones que no tiene un camino realista hacia la contienda en 2025-26. Han traspasado tantas selecciones que no controlan su propia selección de primera ronda hasta 2032. No pueden ganar ahora, pero tampoco están en posición de ganar más adelante.
6. Denver Nuggets
Por el momento, Denver es el único equipo que ha traspasado su selección de primera ronda de 2032, que fue el costo de intercambiar a Michael Porter Jr. por Cameron Johnson, de menor salario (y posiblemente mejor). Debido a que los Nuggets también deben selecciones protegidas entre los cinco primeros a los Oklahoma City Thunder en 2027 y 2029, están limitados en la compensación del draft que pueden enviar en traspasos a mitad de temporada.
Aunque deshacerse del salario de Porter hizo que la plantilla de Denver fuera un poco menos costosa a corto plazo, Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon y Christian Braun están todos firmados con acuerdos a largo plazo que podrían limitar la capacidad de maniobra financiera del equipo, dadas las tendencias de la propiedad. Los Nuggets son un equipo con mentalidad de «ganar ahora» mientras tengan a Jokic en su mejor momento, y están en un camino concebible para ganar su segundo título.
7. Boston Celtics
Al traspasar a Kristaps Porzingis y Jrue Holiday durante el verano, los Celtics lograron evitar las sanciones financieras más severas que podrían haber enfrentado por construir una plantilla tan costosa. Pero solo pudieron caer hasta cierto punto en estas clasificaciones cuando están comprometidos a pagar a Jayson Tatum y Jaylen Brown 479 millones de dólares combinados en los próximos cuatro años. Este sigue siendo un equipo que quiere ganar en el futuro cercano, tal vez, con un retraso de un año mientras Tatum se recupera de una rotura del tendón de Aquiles.
8. Dallas Mavericks
Después de traspasar a Luka Doncic la temporada pasada, el gerente general de los Mavericks, Nico Harrison, dijo que imaginaba un plazo de tres a cuatro años para que su equipo ganara un campeonato. Esa mentalidad se refleja en esta clasificación, ya que Dallas se ha movido más en una dirección de «ganar ahora» a pesar de traspasar a una superestrella en su mejor momento.
Podría decirse que los Mavericks estarían mejor posicionados para girar y construir alrededor de Cooper Flagg, de 18 años, y Dereck Lively II, de 21 años. Pero desde la temporada pasada, han extendido a Kyrie Irving, Daniel Gafford y P.J. Washington, asegurando a cada miembro de su nuevo núcleo, compuesto por veteranos, en su lugar durante al menos dos temporadas más.
9. Milwaukee Bucks
La urgencia de los Bucks es casi existencial, ya que continúan tomando decisiones arriesgadas, sobre todo, extendiendo el salario restante de Damian Lillard para poder fichar a Myles Turner, con la esperanza de apaciguar a Giannis Antetokounmpo y su ojo potencialmente errante.
Queda por ver si esas transacciones ayudarán a Milwaukee a avanzar más allá de la primera ronda de los playoffs por primera vez en cuatro años. Pero sin control sobre su selección de primera ronda hasta 2031, los Bucks no tienen ninguna razón para pisar el freno y cambiar de dirección, esté Antetokounmpo contento o no.
10. LA Clippers
En un momento dado, los Clippers, que gastaban mucho, fueron habituales en la parte superior de estas clasificaciones. Pero ahora Ivica Zubac es el único Clipper al que se le debe dinero garantizado después de 2026-27, por lo que el equipo se ubica en el tercio inferior de la liga en puntuación financiera.
Sin embargo, los Clippers todavía están saliendo de una gran carga de draft, ya que no controlan ninguna de sus próximas cuatro selecciones de primera ronda debido a los traspasos de Paul George y James Harden. Y aunque LA tiene sus selecciones de primera ronda de 2030, 2031 y 2032 por ahora, esas selecciones podrían estar en la mesa de negociaciones si el comisionado Adam Silver decide aplicar fuertes sanciones al concluir la investigación de Aspiration.
11. Golden State Warriors
En teoría, los Warriors deberían ser un equipo intensamente con mentalidad de «ganar ahora», dado que sus jugadores más importantes son Al Horford, de 39 años, Stephen Curry, de 37 años, Jimmy Butler III, de 36 años, y Draymond Green, de 35 años. Pero en la práctica, todavía tienen todas sus propias selecciones en las próximas siete temporadas, con la excepción de una selección protegida entre los 20 primeros en 2030. El hecho de que solo necesitaran traspasar una sola selección de primera ronda por Butler la temporada pasada (que aterrizó en el puesto 20 en general en el draft de 2025) fue una gran victoria para los Warriors.
Golden State tiene la flexibilidad de hacer un movimiento llamativo de «ganar ahora» a mitad de temporada si es tan bueno como las proyecciones y las estadísticas avanzadas creen y quiere hacer una verdadera carrera por otro título.
12. Philadelphia 76ers
Los 76ers están atrapados entre dos caminos. La ruta de «ganar ahora» se centra en Joel Embiid y Paul George, ambos en sus 30 años y que deben más de 100 millones de dólares combinados esta temporada. Pero con la salud de ambos veteranos incierta, los 76ers podrían, en cambio, cambiar a una estrategia orientada al futuro centrada en los jóvenes bases Tyrese Maxey, Jared McCain y VJ Edgecombe.
El récord de 24-58 de la temporada pasada sugiere que este no es el momento adecuado para que el gerente general Daryl Morey haga movimientos totales, lo que podría explicar por qué Filadelfia todavía tiene varias selecciones futuras en su arsenal. Pero mientras Embiid esté en la plantilla e incluso, teóricamente, en plena forma, los 76ers tienen que al menos considerar tratar de maximizar su ventana competitiva restante.
13. New Orleans Pelicans
Nueva Orleans subió en estas clasificaciones después de intercambiar una selección de primera ronda de 2026 sin protección y agregar los dos años y 65.9 millones de dólares restantes del contrato de Jordan Poole. ¿Pero están los Pelicans listos para ganar esta temporada? Llegaron a los playoffs en 2023-24, pero perdieron 61 partidos en una campaña de 2024-25, con lesiones, y tienen uno de los totales de más/menos más bajos del Oeste al comienzo de esta temporada. El mes pasado, el nuevo jefe de operaciones de baloncesto, Joe Dumars, dijo que un objetivo de playoffs o fracaso sería «miope».
14. Los Angeles Lakers
¿Quieres saber por qué LeBron James insinuó su descontento con la dirección de los Lakers durante el verano? Solo mira esta ubicación, ya que su equipo está justo en el medio de las clasificaciones de «Ahora o Después». En sus 40, James siente la urgencia de ganar ahora. Pero los Lakers están tomando un enfoque más largo con Doncic, 14 años más joven que James, en la ecuación.
Aparte de Doncic, que firmó una extensión máxima en agosto, todos los demás titulares proyectados pueden entrar en la agencia libre el próximo verano, y la hoja salarial de los Lakers está completamente limpia después de 2026-27. Los Lakers tienen una amplia flexibilidad para construir alrededor de su nueva estrella en las próximas temporadas. Cabe destacar que la clase de agentes libres de 2027 podría incluir estrellas como Antetokounmpo, Jokic, Towns, Mitchell y el viejo amigo Anthony Davis, entre muchos otros.
15. Toronto Raptors
Los Raptors están empatados en la lista de draft más aburrida de la liga: controlan todas sus propias selecciones de primera ronda durante los próximos siete años y no controlan las de nadie más. Entonces, si quieren apoyar un impulso ganador en una Conferencia Este débil, y parece que lo hacen, dados todos los grandes salarios que han entregado, los Raptors tienen los activos para incentivar a un socio comercial.
16. Indiana Pacers
La mitad es un buen lugar para residir durante un año sabático, ya que Indiana se mantuvo al margen durante el verano después de la rotura del tendón de Aquiles de Tyrese Haliburton. Queda por ver cómo los Pacers reemplazarán al pívot de mucho tiempo Myles Turner, y tendrán que navegar por la agencia libre restringida de Bennedict Mathurin el próximo verano, pero solo Haliburton y Pascal Siakam ganan más de 20 millones de dólares este año o el próximo.
Al igual que Toronto, Indiana no ha intercambiado ni cedido ninguna selección de primera ronda durante los próximos siete años.
17. Miami Heat
Esperan las posibles extensiones de Tyler Herro y Norman Powell, pero por ahora, el Heat tiene
