El centro de los Wallabies, Hunter Paisami, podría ser uno de los jugadores australianos que buscan un puesto regular en el equipo titular, mientras el entrenador Joe Schmidt se prepara para realizar múltiples cambios para el partido único contra Japón en Tokio el sábado.
Paisami está listo para sustituir a Len Ikitau, ganador de la Medalla John Eales, en el puesto número 12, después de que el centrocampista de clase mundial comenzara oficialmente su período de nueve meses con el club inglés Exeter, en la victoria de los Chiefs por 38-0 sobre Harlequins el domingo.
Ikitau participó en uno de los cinco ensayos del Exeter en una exhibición típicamente sólida junto a su compañero de los Brumbies y los Wallabies, Tom Hooper, quien también hizo su primera aparición oficial en la Premiership.
La ausencia de los dos jugadores de los Wallabies del equipo de Schmidt, que ambos fueron titulares en la derrota de la Bledisloe Cup en Perth, así como Will Skelton, y la retirada de James Slipper, significa que habrá al menos cuatro cambios en el XV inicial de Australia que se enfrentará a los Brave Blossoms.
Y parece la oportunidad perfecta para que Paisami defienda su caso, ya que la única otra titularidad del centro esta temporada fue en la derrota por la mínima ante Argentina en Sídney.
«Estamos interesados, obviamente. Hay algunos de nosotros aquí, tenemos a Hamish (Stewart), Filipo Daugunu también, que pueden cubrir ese puesto de 12», dijo Paisami en Tokio.
Hunter Paisami
«Así que es para nosotros simplemente empujarnos unos a otros, competir, de esa manera podemos mejorar y, con suerte, conseguir más tiempo de juego en el puesto número 12».
Hunter Paisami
«Obviamente, con la calidad y la consistencia con la que han estado jugando Joey (Suaalii) y Len (Ikitau), es bastante difícil alejarse de eso».
Hunter Paisami
Schmidt también podría considerar a Hamish Stewart en el centro interior, pero el hecho de que el centrocampista de Western Force formara parte de la contundente victoria de Australia A por 71-7 sobre Japón XV sugiere que es probable que Paisami, fresco, sea el elegido.
Stewart podría ofrecer cobertura en el banquillo como apertura y en el centro del campo, aunque Schmidt indicó la semana pasada que el creador de juego que regresa, Carter Gordon, estaba en línea para una oportunidad inmediata después de completar su cambio de los Gold Coast Titans.
«Carter es el número 10 en el equipo, hay una muy buena posibilidad de que pueda participar (contra Japón)», dijo Schmidt la semana pasada.
Joe Schmidt
«Si no invertimos ahora, no vamos a obtener beneficios dentro de dos años, cuando esa Copa del Mundo en casa siga siendo una oportunidad masiva para que realmente demostremos lo que podemos hacer en el juego aquí en Australia».
Joe Schmidt
Si bien Joseph-Aukuso Suaalii fue incluido directamente en el equipo titular de los Wallabies contra Inglaterra después de su cambio del rugby league el año pasado, Schmidt tiene a su disposición a Tane Edmed como apertura, y el creador de juego de los Brumbies ya ha disfrutado de dos titularidades en el Campeonato de Rugby.
Por otra parte, Rob Valetini parece ser un titular seguro después de recuperarse de una lesión desde el banquillo, el tercera línea de los Brumbies aparentemente se incorporará directamente al puesto número 6 que dejó vacante Hooper, mientras que la intensa carga de trabajo de Fraser McReight significa que a Carlo Tizzano finalmente podría dársele una oportunidad en el puesto número 7.
Lukhan Salakaia-Loto y Jeremy Williams parecen ser las opciones de reemplazo más probables para Skelton, mientras que el regreso de Andrew Kellaway de una lesión le da a Schmidt más versatilidad en su contingente de tres cuartos.
Y Angus Bell, que ha sido utilizado en gran medida como suplente esta temporada por detrás de Slipper, finalmente podría tener una oportunidad en el puesto número 1 después de que el primera línea de los Waratahs, que asumirá un período con Ulster después de la gira de primavera de los Wallabies, se perdiera por completo la derrota ante los All Blacks en Perth.
Schmidt confirmará su equipo el jueves por la tarde para un partido que, si bien los propios Wallabies podrían no estar comprando la narrativa de la venganza de Eddie Jones, ciertamente tiene un significado adicional para la comunidad del rugby australiano en general.
Pero también es un partido peligroso, en cierto modo, ya que Australia tiene todo que perder y nada que ganar desde una perspectiva de clasificación mundial, que es cada vez más importante en la cuenta regresiva para el sorteo de la Copa del Mundo de 2027 en Sídney en diciembre.
