El «Pequeño Balón de Odio» Recibe Amor en Boston
Brad Marchand, conocido por su intensidad en el hielo, experimentó un emotivo regreso al TD Garden, donde fue ovacionado por la afición de Boston.
Marchand, visiblemente emocionado, contuvo las lágrimas mientras la multitud le brindaba una cálida bienvenida. El jugador de 37 años se llevó la mano al corazón, se secó el rostro y saludó a la afición, mientras ambos equipos y los árbitros aplaudían.
El último miembro restante del equipo de Boston que ganó la Copa Stanley en 2011, Marchand fue traspasado a los Panthers la temporada pasada. Ayudó a Florida a conseguir campeonatos consecutivos, mientras que los Bruins cayeron en la clasificación de la Conferencia Este.
En su primer partido de regreso como Panther, la afición de Boston lo despidió con aplausos después del calentamiento previo al partido, mientras el DJ del TD Garden reproducía una mezcla de «Take Me Home, Country Roads» de John Denver. Marchand respondió con un saludo con el stick mientras se dirigía al banquillo de los visitantes.
Los aficionados que vestían las camisetas número 63 de Marchand, tanto de Boston como de Florida, volvieron a vitorearlo durante las presentaciones del ex capitán de los Bruins. (Abuchearon cuando recibió una penalización por zancadilla a los 33 segundos de juego, y luego reaccionaron con sentimientos encontrados cuando los Panthers marcaron en el power play, un gol que inicialmente pareció ser de Marchand, pero que se le acreditó a Mackie Samoskevich; Marchand consiguió una asistencia).
La emoción alcanzó su punto álgido durante una pausa comercial a mitad del primer período, cuando el marcador mostró un resumen de los momentos destacados de Marchand en Boston, incluyendo imágenes de él levantando la Copa Stanley, y terminando con él posando con la «C» de capitán que lució durante una temporada completa.
Cuatro veces All-Star, con 422 goles y 554 asistencias en 16 temporadas en Boston, Marchand sigue estando entre los 10 primeros de los Bruins en goles, asistencias, goles en inferioridad numérica y en tiempo extra, goles de playoffs y puntos. Sus 1.090 partidos jugados son la cuarta cifra más alta en la historia del equipo, un puesto por delante de Don Sweeney, el director general que lo traspasó a Florida en el plazo de traspasos.
Marchand jugó en el TD Garden como visitante en febrero cuando se vistió con la camiseta de Canadá en el 4 Nations Face-Off. Aunque seguía siendo miembro de los Bruins, los aficionados de Boston lo abuchearon.
Fue traspasado a Florida unas semanas después, cuando Boston vendió su plantilla y comenzó una reconstrucción. Pero cuando los Panthers visitaron para el primer partido en casa de los Bruins después de la fecha límite de traspasos, Marchand estaba lesionado y sólo patinó en el hielo del Garden en la práctica.
