Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un duelo marcado por la incertidumbre y la adaptación
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde comenzó su serie anterior en 2018. La presencia del icónico marcador y los árboles de Moreton Bay en el extremo norte del campo brindan una sensación de continuidad, un telón de fondo emblemático para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test day/night para India fuera de casa.
Esta serie, que enfrenta a dos de las naciones más poderosas del cricket, promete ser más especial que cualquier encuentro previo en los últimos 20 años. La sola posibilidad de que se llevara a cabo fue motivo de incertidumbre durante gran parte del año.
En los meses críticos de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se paralizó, la posibilidad de que la serie se cancelara era real. A pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia (CA) y la Junta de Control de Cricket en India (BCCI), los obstáculos para organizar la serie fueron numerosos.
CA agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan grandes problemas con la gira. Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizaje en Perth fueron modificados a Adelaide y luego a Brisbane, antes de que finalmente se optara por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval iba a albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena en Melbourne. Sin embargo, el brote que obligó a un breve cierre en Australia del Sur llevó a considerar la posibilidad de comenzar la serie con un Test day/night en el MCG y luego jugar un partido más tradicional a partir del 26 de diciembre.
El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios en los partidos de fútbol en el pasado, ha preparado una cancha de prueba con un espectáculo navideño en lugar de partidos de Sheffield Shield como antesala.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
Damian Hough
Las sesiones de práctica en el centro del campo se perfilan como una ventaja competitiva invaluable para los jugadores australianos que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Paine destacó la importancia de entrenar en el centro del campo del Adelaide Oval durante tres noches consecutivas, lo que considera una gran ventaja para su equipo. Adaptarse a las condiciones con la pelota rosa y las luces es un desafío, y estas sesiones fueron cruciales para que los bateadores y lanzadores se sintieran cómodos.
La adaptación de Kohli, que no participó en el partido de práctica en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Además, este es el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las dos series anteriores. Superar esa fase es clave, ya que Kohli ha demostrado ser capaz de dañar incluso a los ataques más formidables.
Paine reconoció la capacidad de Kohli para adaptarse y cambiar su juego, y destacó que su equipo tiene planes para contrarrestarlo. La diversidad en el ataque australiano, con diferentes velocidades y ángulos, y la presencia de Nathan Lyon y Marnus, ofrece múltiples opciones para enfrentarse a Kohli.
En lugar de las preocupaciones sobre los protocolos de Covid y las restricciones fronterizas, Paine se enfoca en los aspectos tácticos y los planes para el partido. Después de estar cerca de retirarse en 2017, Paine valora su carrera en el cricket más que la mayoría y no siente «fatiga de burbuja».
Paine se siente bien en la burbuja, duerme mejor y se siente más fresco que en casa, lo que incluso podría extender su carrera. La experiencia del 2020 ha asegurado que este nuevo capítulo entre India y Australia sea tan vibrante como cualquier otro evento deportivo, en un momento en que muchos en todo el mundo siguen confinados por la pandemia.
