Tony Vitello cerca el salto a las Grandes Ligas
El entrenador de béisbol de la Universidad de Tennessee, Tony Vitello, se perfila como el principal candidato para dirigir a los San Francisco Giants. Se espera una resolución sobre un posible acuerdo en las próximas 24 a 72 horas.
Si se llega a un acuerdo, Vitello se convertiría en el primer mánager en la historia de las Grandes Ligas en pasar directamente de un programa universitario a las mayores sin experiencia en una organización profesional.
Vitello, de 47 años, llevó a Tennessee a ganar el título de la Serie Mundial Universitaria de 2024 y está considerado como uno de los mejores entrenadores de béisbol universitario. Reemplazaría a Bob Melvin, quien fue despedido el 29 de septiembre después de una temporada de 81-81, la cuarta temporada consecutiva de los Giants sin llegar a los playoffs.
El presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, Buster Posey, ha considerado varios candidatos para el puesto de mánager, entre ellos el ex receptor de los Giants, Nick Hundley, y otros dos ex receptores de las Grandes Ligas, Kurt Suzuki y Vance Wilson. Sin embargo, los Giants han centrado su interés en Vitello, quien se ha distinguido como uno de los reclutadores y desarrolladores de talento más destacados del país durante una carrera de dos décadas como asistente y entrenador principal en la universidad.
La cláusula de rescisión de su contrato con Tennessee es de 3 millones de dólares, la misma que su salario anual.
El paso del béisbol universitario al profesional es poco común, aunque no sin precedentes. El mánager de los Milwaukee Brewers, Pat Murphy, pasó 25 años entrenando en la universidad antes de unirse a los San Diego Padres, con quienes dirigió en las ligas menores. Murphy luego pasó ocho años como entrenador de banca de los Brewers antes de asumir el cargo de mánager en 2024, cuando fue nombrado Mánager del Año de la Liga Nacional.
La transición de Vitello a las Grandes Ligas se produciría a un ritmo mucho más rápido. Heredaría un equipo de los Giants que compite en una División Oeste de la Liga Nacional muy reñida, con los Los Angeles Dodgers, ganadores de la división, asegurando un puesto en la Serie Mundial el viernes por la noche. San Francisco cuenta con un núcleo formado por el primera base Rafael Devers, el campocorto Willy Adames y el tercera base Matt Chapman, y se espera que esté activo en la agencia libre este invierno.
Después de más de 10 años como entrenador asistente en Missouri, TCU y Arkansas, Vitello se hizo cargo del programa de Tennessee antes de la temporada 2018 y registró un récord de 341-131, avanzando a la Serie Mundial Universitaria en 2021, 2023 y 2024. Con un par de selecciones de primera ronda y cuatro de segunda ronda, Tennessee venció a Texas A&M para ganar el primer campeonato nacional de béisbol de la escuela en 2024.
Vitello, cuya enérgica personalidad le ganó el cariño en Tennessee y molestó a otras escuelas de la SEC, entraría en un ámbito diferente en la MLB. Mientras que los trabajos universitarios a menudo se definen por el éxito de las clases de reclutamiento, los equipos de las Grandes Ligas se construyen por los departamentos de operaciones de béisbol, con el mánager confiando en la cohesión del clubhouse, la toma de decisiones en el juego, el uso del bullpen y las interacciones diarias con los medios.
La reticencia de los equipos de la MLB a recurrir a las filas universitarias para buscar mánagers está establecida desde hace mucho tiempo y ha ido en contra de las prácticas de contratación de otras ligas deportivas profesionales. Los equipos de la NFL han reclutado regularmente a entrenadores en jefe de las filas universitarias, y en la NBA, no hay ningún estigma asociado con los entrenadores universitarios. El caso más cercano a la contratación de Vitello fue en 2019, cuando el entrenador de lanzadores Wes Johnson dejó Arkansas para asumir el mismo puesto con los Minnesota Twins. Johnson dejó los Twins en 2022 para aceptar el trabajo de entrenador de lanzadores en LSU antes de unirse a Georgia como su entrenador en jefe un año después.
Las filosofías de Vitello sobre el juego y su personalidad intrigaron a Posey y se alinearon con lo que el futuro miembro del Salón de la Fama espera construir en San Francisco.
En una entrevista en junio, Vitello dijo que su reputación como alborotador no le molestaba y que no tenía planes de cambiar su enfoque de entrenamiento, que exigía traspasar los límites.
Creo que no sabes dónde está la línea hasta que la cruzas. Y entonces haces un ajuste. No quiero que nuestros muchachos, si les dan un libro para colorear, no quiero que solo coloreen dentro de las líneas. Sabes, inventa algo diferente.
Tony Vitello
