Joe Flacco lidera a los Bengals a la victoria en un emocionante partido contra los Steelers
Hace apenas diez días, Joe Flacco no estaba seguro de si volvería a experimentar la emoción que sintió el jueves por la noche. El veterano mariscal de campo, que había sido relegado al banquillo en su decimoctava temporada en la NFL, celebró un regreso triunfal en la AFC Norte.
Nueve días después de su traspaso a los Cincinnati Bengals, Flacco guio a su nuevo equipo a una victoria por 33-31 sobre los Pittsburgh Steelers en el Paycor Stadium. Con la necesidad de sumar puntos en la última serie ofensiva, Flacco impulsó al ataque por el campo, culminando con un gol de campo de 36 yardas de Evan McPherson con siete segundos restantes para sellar la victoria.
Sentí que tal vez no lo lograría, para ser honesto», dijo Flacco. «Es algo muy especial».
Joe Flacco
En su segundo partido tras su traspaso desde los Cleveland Browns, el jugador de 40 años ayudó a Cincinnati a romper una racha de cuatro derrotas consecutivas. Completó 31 de 47 pases para 342 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción. Fue la primera victoria de los Bengals (3-4) desde que el quarterback titular Joe Burrow sufriera una lesión en el pie en la Semana 2.
Burrow observó desde la banda con una bota ortopédica en el pie izquierdo mientras Flacco realizaba jugadas en los minutos finales para evitar un colapso devastador para Cincinnati. Los Bengals perdían por un punto después de liderar durante la mayor parte del encuentro cuando el ala cerrada de los Steelers, Pat Freiermuth, atrapó un pase de touchdown de 68 yardas de Aaron Rodgers con 2:21 restantes.
Pero en su partido número 23 de temporada regular contra los Steelers (4-2), Flacco cumplió. Con Cincinnati a punto de entrar en rango de gol de campo, conectó con el receptor abierto Tee Higgins para una recepción de 28 yardas por la banda izquierda, lo que facilitó el lanzamiento de McPherson.
McPherson es uno de los que han disfrutado tener al veterano mariscal de campo en su equipo.
Me encanta su actitud y lo que aporta al equipo», dijo McPherson, que ahora tiene ocho goles de campo para empatar o dar la ventaja en los últimos dos minutos de un partido de temporada regular. «Ha hecho un muy buen trabajo conectando con los jugadores en muy poco tiempo».
Evan McPherson
Flacco conectó principalmente con Higgins y el receptor abierto Ja’Marr Chase contra los Steelers. Chase estableció un récord de la franquicia con 16 recepciones para 161 yardas y un touchdown. Fue su noveno partido con más de 150 yardas de recepción, superando a Jerry Rice por la segunda mayor cantidad en las primeras cinco temporadas de una carrera en la NFL.
Es bueno tenerlo aquí para nosotros», dijo Chase. «La organización hizo un gran movimiento al ficharlo. Creímos en él. Lo conseguimos. Entró, hizo lo suyo y nos lo demostró».
Ja’Marr Chase
El entrenador de los Bengals, Zac Taylor, dijo que la experiencia de Flacco fue crucial en un partido que Cincinnati «necesitaba ganar». Y el veterano casi lo hizo parecer sin esfuerzo.
Es fácil para él», dijo Taylor. «Y no lo es, porque está trabajando duro. Tiene mucha experiencia en esta situación. Ganas mucha confianza con eso porque él sale y no es demasiado grande».
Zac Taylor
La semana pasada, Flacco iba por la Interestatal 75, hablando con Taylor por teléfono mientras el entrenador comenzaba a explicarle la mayor parte del libro de jugadas lo más rápido posible. A pesar de su experiencia, Flacco quería asegurarse de no desaprovechar la oportunidad.
El jueves por la noche, Flacco habló sobre el alivio que probablemente sintió su familia al verlo completar otro partido. En su conferencia de prensa posterior al partido, Flacco dijo que estaba ansioso por escuchar cómo ese alivio se transformó en emoción.
“No puedo esperar a hablar con mi esposa esta noche y simplemente escucharlo en su voz y todas esas cosas», dijo Flacco. «Hablar con [la familia] te recuerda lo especial que es esto».
