En una carrera donde los Ford demostraron ser los más veloces en el New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney se alzó con la victoria en la apertura de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series.
Blaney, al volante de su Mustang número 12, lideró 116 vueltas, incluyendo las últimas 39, pero tuvo que defenderse del ataque de Josh Berry, quien quedó a escasas distancias antes de salirse de una curva.
Blaney aseguró la victoria con una ventaja de 0.937 segundos, logrando su tercera victoria de la temporada y la decimosexta de su carrera.
“Esos fueron probablemente los 20 giros más difíciles que he conducido”, afirmó el piloto de Team Penske. “Estaba tratando de administrar y dejar un poco a Josh, pero luego comenzó a acercarse. Tuve que esforzarme al máximo para mantenerlo a raya, probando nuevas líneas. Fue una carrera limpia y buena. Agradezco a Josh por no golpearme cuando pudo hacerlo”.
Ryan Blaney
Blaney, buscando llegar a la final del campeonato por tercer año consecutivo, se convirtió en el primer piloto en avanzar a uno de los ocho puestos disponibles en la tercera ronda de los playoffs.
Josh Berry, cuyo Ford número 21 de Wood Brothers Racing tiene una alianza con Penske, se recuperó de un trompo en la vuelta 82 y remontó tras quedar eliminado en la primera ronda.
“Fue un día increíble”, dijo Berry, quien lideró 10 vueltas. “Felicidades a Ryan al final. Todos nuestros coches fueron muy fuertes, y Ryan hizo un gran trabajo allí. Sinceramente, me sorprendió poder mantenerlo al final”.
Josh Berry
Los Ford respaldaron su impresionante desempeño en la clasificación del sábado, donde Joey Logano, estrella de Penske, ganó la pole position, completando un barrido de los tres primeros puestos con Blaney y Berry. El mismo trío lideró 273 de 301 vueltas el domingo.
William Byron fue el piloto de Chevrolet mejor clasificado, terminando en tercer lugar.
“Fue un buen día en general”, dijo Byron, quien es el piloto mejor clasificado detrás de Blaney en la clasificación de los playoffs, con dos carreras restantes en la segunda ronda. “Los chicos de Penske fueron súper rápidos. Sentí que estaban en otra dimensión”.
William Byron
Logano llegó en cuarto lugar después de liderar 147 vueltas con el Ford número 22. El nativo de Middletown, Connecticut, partió desde la pole por primera vez en New Hampshire, que considera su pista de casa.
“[Blaney] fue increíblemente rápido en la práctica, y lo demostró de nuevo en la carrera”, dijo Logano. “Obviamente, obtuvimos muchos puntos hoy, así que hicimos lo que teníamos que hacer, pero preferiría ganar. Esa es la avaricia en mí, especialmente cuando es en casa”.
Joey Logano
Después de clasificar en el puesto 27, el último entre los 12 pilotos de playoffs, Chase Elliott finalizó en quinto lugar.
Christopher Bell ocupó el sexto lugar como el Toyota mejor clasificado para Joe Gibbs Racing, que se mantuvo invicto en la primera ronda de los playoffs.
Kyle Larson terminó séptimo, y Ross Chastain fue noveno, con los pilotos de playoffs ocupando ocho de los diez primeros puestos en el óvalo de 1.058 millas.
Incidentes entre compañeros de equipo
La carrera se volvió tensa para Joe Gibbs Racing en la vuelta 110, cuando Denny Hamlin hizo girar a su compañero de equipo Ty Gibbs contra el muro de la curva 2 mientras competían por el puesto 11.
Gibbs, el único piloto de JGR que no se clasificó para los playoffs, pareció estar obstaculizando el progreso de sus compañeros de equipo Hamlin y Christopher Bell cuando ocurrió el incidente.
“¿Sabe Ty que estamos corriendo por un campeonato?”, dijo Hamlin por radio a su equipo poco antes del contacto. “¿Qué (expletivo) está haciendo?”.
Denny Hamlin
Después del accidente, Hamlin cuestionó si el nieto del propietario del equipo, Joe Gibbs, estaba recibiendo un trato preferencial. “¿Tienen miedo de hablar con él? Eso es lo que siento”, dijo Hamlin por radio a su equipo. “Le tienen miedo”.
Ty Gibbs regresó brevemente a la pista antes de verse obligado a entrar al garaje con daños en su Camry. Terminó en el puesto 34 y se negó a hablar sobre el incidente ni sobre lo que Hamlin dijo cuando se le preguntó directamente sobre ambos.
“Es desafortunado, pero estoy emocionado de correr la semana que viene y estoy deseando que llegue”, dijo Gibbs, el campeón de la Xfinity Series 2022 que sigue sin ganar después de 117 carreras en la Cup Series.
Ty Gibbs
Después de terminar en el puesto 12, Hamlin tuvo una conversación posterior a la carrera con Joe Gibbs y el director de competición de JGR, Chris Gabehart, antes de hablar con los medios.
“Es muy desafortunado que le hicieran girar allí, y obviamente el contacto vino de nosotros”, dijo Hamlin. “No tengo ningún comentario aparte de eso. Lo solucionaremos y todo, pero veremos cómo va. Pero, sinceramente, es lamentable que ocurriera el contacto”.
Denny Hamlin
Después de dominar la primera ronda con tres victorias consecutivas, Joe Gibbs Racing sorprendentemente falló en la primera etapa en New Hampshire, donde el equipo había ganado las últimas tres carreras de la Copa y seis etapas consecutivas.
El equipo no logró obtener ningún punto en la primera etapa el domingo, ya que Hamlin, Bell y Chase Briscoe terminaron fuera de los 10 primeros en el segmento de 70 vueltas.
La segunda carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series es el domingo en el Kansas Speedway. Kyle Larson ganó en la pista de 1.5 millas el 11 de mayo.
