TORONTO – J.P. Crawford, el jugador con más tiempo en los Seattle Mariners, ha experimentado altibajos en sus siete temporadas en el equipo. Tras un inicio prometedor, el equipo ha enfrentado desafíos, incluyendo llegar a la postemporada en tres ocasiones sin lograr el éxito deseado.
Sin embargo, Crawford sintió un cambio en el equipo al comienzo de esta temporada.
«Sabemos que somos un buen equipo», afirmó Crawford después de que los Mariners ganaran 10-3 a los Toronto Blue Jays el lunes por la noche, tomando una ventaja de 2-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. «Ahora todos saben que podemos lograrlo, y eso está encendiendo la llama en todos nosotros.»
J.P. Crawford
Los Mariners están a dos victorias de ganar su primer campeonato de la Liga Americana y avanzar a la Serie Mundial por primera vez en la historia de la franquicia. El Juego 3 está programado para el miércoles en el T-Mobile Park. Es la primera vez que lideran la Serie de Campeonato de la Liga Americana por múltiples juegos. Además, es la vigésima octava vez en la historia de la postemporada que el equipo visitante gana los dos primeros juegos de una serie al mejor de siete. Solo tres de esos equipos perdieron la serie.
«Pensamos en ello», comentó Jorge Polanco, quien conectó un jonrón de tres carreras en la quinta entrada para darle a Seattle una ventaja que no perdieron. «Lo escuchamos mucho. Lo sabemos. Pero la mentalidad es mantenerlo simple. Solo tratar de concentrarnos en jugar juego por juego.»
Jorge Polanco
Menos de 24 horas después de que los Mariners ganaran el Juego 1 gracias a una remontada en las últimas entradas, impulsada por la adrenalina, utilizaron un plan menos dramático en el Juego 2. El equipo conectó tres jonrones y contó con seis entradas sin carreras de tres relevistas para completar la victoria del lunes en el Rogers Centre.
Los Mariners no perdieron tiempo en causar daño contra un lanzador al que nunca se habían enfrentado. Ocho días antes, Trey Yesavage mantuvo a los New York Yankees sin hits durante 5⅓ entradas en su cuarta apertura en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Americana. Su punto de liberación y ángulo de brazo inusualmente altos, junto con una combinación de recta y splitter, abrumaron a los Yankees.
Los Mariners entraron al encuentro con un plan de juego simple para evitar ser víctimas del splitter, que limitó a los Yankees a 0 de 11 con ocho ponches: Si está bajo, déjalo pasar. Espera un error en la zona y no falles.
Julio Rodríguez no falló. Después de que Randy Arozarena fuera golpeado por un lanzamiento y Cal Raleigh recibiera base por bolas, Yesavage lanzó un splitter erróneo a Rodríguez arriba y sobre el plato en cuenta de 1-2 que Rodríguez conectó hacia la línea del jardín izquierdo para un jonrón de tres carreras.
Fue el primer jonrón que Yesavage ha permitido en su breve carrera en las Grandes Ligas y el primer extrabase que ha permitido con su splitter en las mayores.
«Siento que, al final del día, tienes que ver la pelota y obtener tu lanzamiento», dijo Rodríguez. «Hemos visto lo que ha estado haciendo, y obviamente lo respetamos, pero salimos a competir.»
Julio Rodríguez
El mánager de los Blue Jays, John Schneider, pidió a un relevista que calentara cuando el conteo de lanzamientos de Yesavage se acercaba a 30 después del jonrón de Rodríguez. Pero el diestro novato dejó a un corredor en segunda base con ponches consecutivos. Luego se asentó en el juego mientras Toronto respondió con tres carreras en las primeras dos entradas para empatar el marcador. Yesavage mantuvo a los Mariners sin otra carrera hasta que se fue con un out y dos corredores en base en la quinta entrada.
Dos bateadores después de la salida de Yesavage, Polanco continuó su gran momento de octubre al conectar una recta de 98 mph del derecho Louis Varland justo por encima de la pared del jardín central derecho para darle a los Mariners la ventaja con su segundo jonrón de tres carreras. El jonrón fue el tercero de Polanco en la postemporada y el primero bateando desde el lado izquierdo. Polanco, un veterano de 12 años, tiene ocho carreras impulsadas en los playoffs, empatado en el tercer lugar en la historia de la postemporada de los Mariners.
Josh Naylor conectó el golpe final, un jonrón de dos carreras al jardín derecho contra el derecho Braydon Fisher para el tercer hit de Naylor en el día, dando a Seattle una ventaja de 9-3 en la séptima entrada. Naylor, nativo de Mississauga, Ontario, se convirtió en el primer jugador nacido en Canadá en conectar un jonrón en la postemporada como jugador visitante en Canadá.
«Ayer me fui de 4-0, y ganamos», dijo Naylor. «Así que, si lo hiciera de nuevo hoy, tal vez [fue] buena suerte irme de 4-0, y ganaríamos de nuevo. Pero estoy muy agradecido de conseguir algunos hits, ayudar al equipo. Es genial hacerlo frente a mi familia también.»
Josh Naylor
Naylor celebró el jonrón señalando a la multitud detrás del dugout de los Mariners cuando comenzó su trote. Él y el antesalista Eugenio Suarez fueron los dos bateadores que los Mariners adquirieron en el plazo de cambios para reforzar una ofensiva que no logró complementar adecuadamente a un cuerpo de lanzadores de élite en años anteriores. Las movidas solidificaron la creencia de Crawford a principios de temporada: que este equipo podría hacer lo que ningún equipo ha hecho desde la creación de la franquicia en 1977.
«Estamos a dos victorias de distancia», dijo Crawford. «Si eso no motiva a nadie, no sé qué puede hacerlo.»
J.P. Crawford
