Las Aces de Las Vegas se Consagran Campeonas de la WNBA por Tercera Vez en Cuatro Años
En una actuación dominante, las Aces de Las Vegas derrotaron a las Mercury de Phoenix con un marcador de 97-86 el viernes por la noche, asegurando su tercer campeonato de la WNBA en los últimos cuatro años. Este triunfo consolida a las Aces como la dinastía reinante en la liga.
Las Aces completaron un barrido de cuatro juegos contra las Mercury en las Finales de la WNBA, las primeras en la historia de la liga en formato al mejor de siete partidos.
A’ja Wilson, la superestrella de las Aces y cuatro veces MVP de la liga, lideró el camino en el Juego 4, finalizando con 31 puntos, 9 rebotes, 4 asistencias y 3 bloqueos, lo que le valió el premio a la MVP de las Finales. En las Finales, promedió 28.5 puntos, 11.8 rebotes y 2 bloqueos.
«Tienes tu Monte Rushmore; ella está sola en el Everest. No hay nadie alrededor», comentó la entrenadora de las Aces, Becky Hammon.
Becky Hammon
Wilson, con un toque de humor, llevó una pandereta rosa a la conferencia de prensa posterior al partido, agitando el instrumento para enfatizar sus respuestas. «Este es el símbolo de la alegría que tenemos en este momento», dijo, «y estoy agradecida».
Hammon, quien jugó en la WNBA de 1999 a 2014, afirmó que las Aces ya son una de las franquicias más grandes de la liga. «Creo que la evolución del juego… estas jugadoras son más grandes, más fuertes, más rápidas y más hábiles», dijo Hammon. «Las dinastías [pasadas] sentaron las bases y mostraron cómo se debe ganar y realmente aportaron mucho a la WNBA en cuanto a historia. El conjunto de habilidades y el nivel en el que están estas chicas, para mí, no es comparable… Es una evolución natural. Esa es la señal de cualquier gran liga; no se queda igual».
El camino de las Aces no fue el mismo que cuando ganaron títulos consecutivos en 2022 y 2023 como la semilla número 1, después de tener el mejor récord de la liga. Esta temporada, estaban en .500 el 2 de agosto, después de una derrota por 53 puntos.
Sin embargo, a través de una posterior racha ganadora de 16 juegos para terminar la temporada regular, las Aces aseguraron la semilla número 2 en los playoffs y resistieron series desafiantes de primera ronda y semifinales que llegaron hasta el final, antes de armar una carrera dominante en las Finales que solidificó su estatus de élite.
«Amo ser su entrenadora. Amo ser su amiga. Empujándolas a veces a su disgusto un poco, pero estoy invertida en su grandeza», dijo Hammon, quien asumió como entrenadora de las Aces en 2022 y tiene un récord de 10-2 en las Finales de la WNBA. «Este golpea diferente porque fue diferente. Probablemente hubo mucha más adversidad de la que cualquiera de nosotros anticipó. Todos somos humanos, y somos humanos que querían hacerlo bien y hacerlo bien juntos».
Becky Hammon
Durante los primeros dos meses y medio de la temporada, las Aces no estaban cohesionadas. Perdieron su partido inaugural por 14 puntos en Nueva York, se mantuvieron alrededor de .500 durante junio y julio, y tuvieron un récord perdedor hasta el 25 de julio.
«Estar aquí ahora [en comparación] con donde estábamos… había mucha duda [pero no] en ese vestuario», dijo la base de las Aces, Chelsea Gray. «Confiábamos el uno en el otro. Estoy muy orgullosa de cómo simplemente mantuvimos el rumbo y confiamos en el proceso todo el tiempo».
Chelsea Gray
Las Aces se recuperaron de un comienzo difícil en su temporada para lograr una racha dominante en las primeras Finales de la WNBA al mejor de siete partidos en la historia de la liga. «Este golpea diferente porque fue diferente», dijo la entrenadora Becky Hammon.
Mientras las Aces luchaban por encontrarse a sí mismas, las Lynx de Minnesota estuvieron en la cima de la clasificación de la liga durante la mayor parte de la temporada y eran las favoritas para ganar el título después de perder en las Finales ante las Liberty el año anterior. Pero Nueva York cayó en la primera ronda de los playoffs, y Minnesota fue eliminada en las semifinales, ambas cayendo ante Phoenix.
Las Mercury entraron en las Finales con mucho impulso, pero las Aces se lo quitaron. Las Vegas obtuvo una victoria cerrada en el Juego 1, ganó cómodamente en el Juego 2 y se llevó el Juego 3 con el tiro ganador de Wilson con 0.3 segundos restantes.
Las Aces nunca estuvieron en desventaja en el Juego 4, liderando por 16 puntos en el medio tiempo y 14 al entrar en el último cuarto, después de que el entrenador de Phoenix, Nate Tibbetts, fuera expulsado en el tercero por una doble falta técnica por discutir con los oficiales.
Con la entrenadora asistente y ex jugadora de la WNBA Kristi Toliver guiándolas, las Mercury se recuperaron en el último cuarto y se acercaron a seis puntos. Pero las Aces se mantuvieron firmes y celebraron su tercer título fuera de casa, después de ganar en Connecticut en 2022 y en Nueva York en 2023.
Gray y Jackie Young anotaron 18 puntos cada una y combinaron 12 asistencias, mientras que Jewell Loyd y Dana Evans combinaron 22 puntos desde el banquillo.
«De alguna manera me escribieron en el exilio», dijo Loyd, quien ganó dos títulos con las Storm de Seattle antes de llegar a las Aces a través de un intercambio. «Pero terminé en la tierra prometida».
Jewell Loyd
Solo las Lynx, Storm y Houston Comets (que se disolvieron después de la temporada 2008) tienen cuatro títulos de la WNBA. Con Wilson y Young, ambas exnúmero 1, aún en su mejor momento a los 29 y 28 años, respectivamente, las Aces deberían ser contendientes para unirse a ese grupo exclusivo. Es decir, si esas jugadoras se quedan, lo cual es una pregunta que cada equipo de la WNBA tendrá que responder esta temporada baja.
Casi todas las jugadoras que no tengan contrato de novata serán agentes libres para la temporada 2026. Antes de que pueda comenzar la agencia libre, la liga y el sindicato de jugadoras deberán acordar un nuevo convenio colectivo y tener borradores de expansión para Portland y Toronto, dos nuevas franquicias en 2026.
«La última vez que hablé de cosas así, me multaron, así que creo que es mejor si no digo nada», dijo el propietario de las Aces, Mark Davis, sobre las negociaciones del convenio colectivo. «Creo que de alguna manera lo resolverán. Espero. No he sido consultado… No creo que haya dos partes en esto si lo ves como unión y tratando de mejorar el futuro. Creo que eso es lo que tenemos que hacer, pero veremos si eso funciona».
Los problemas fuera de la cancha para la liga provocaron que los fanáticos abuchearan a la comisionada Cathy Engelbert cuando entregó el trofeo de campeonato a las Aces y el trofeo de MVP de las Finales a Wilson.
Cuando se le preguntó sobre los abucheos después del juego, Gray dijo: «Tenemos grandes jugadoras. Necesitas tratarlas así».
Los problemas laborales de la WNBA y el movimiento de la agencia libre se desarrollarán durante los próximos meses. Durante ese tiempo, las Aces pueden reflexionar sobre todo lo que vivieron y lograron esta temporada.
«Las cosas buenas les suceden a las personas correctas», dijo Wilson. «Y eso es lo que ves en [nuestro] vestuario hoy».
A’ja Wilson
