Rico Dowdle, corredor de los Carolina Panthers, no dudó en responder a su antiguo equipo, los Dallas Cowboys, tras la victoria 30-27 en el Bank of America Stadium. Dowdle, con una actuación estelar, dejó claro que los Cowboys no estaban preparados para el encuentro.
«No estaban preparados», afirmó Dowdle.
Dowdle acumuló un récord de equipo con 239 yardas totales contra el equipo que decidió no renovar su contrato tras la temporada 2024. Esto lo convirtió en el séptimo jugador en la historia de la NFL en superar las 230 yardas totales en juegos consecutivos.
Sus 473 yardas totales en los últimos dos partidos superaron el récord de equipo de 416 yardas, establecido por Christian McCaffrey, y ayudaron a Carolina (3-3) a alcanzar el .500 por primera vez desde la Semana 10 de 2021.
La destacada actuación de Dowdle también generó interrogantes sobre quién será el titular cuando Chuba Hubbard regrese de una lesión en la pantorrilla que lo ha mantenido fuera las últimas dos semanas.
«Es una gran pregunta», comentó el entrenador Dave Canales después de que Carolina mejorara su récord a 3-0 en casa esta temporada, con un próximo partido de visitante contra los New York Jets, que tienen un récord de 0-6. «Vamos a resolver esa parte. Pero sé que Rico está haciendo un gran trabajo, y será una parte importante de lo que estamos haciendo».
Dave Canales
Los Cowboys (2-3-1) y su defensa, la peor de la liga, no pudieron detener a Dowdle desde el principio. Dowdle corrió para 21 yardas en sus dos primeros acarreos y atrapó un pase de 13 yardas en la cuarta jugada de Carolina, lo que preparó un gol de campo.
Además, anotó un touchdown de 36 yardas tras un pase del quarterback Bryce Young en el segundo cuarto, poniendo a los Panthers arriba 20-17. Celebró el touchdown simulando enterrar el balón.
Sin embargo, la victoria no fue fácil. Los Panthers necesitaron un gol de campo de 33 yardas del novato Ryan Fitzgerald en el último segundo para asegurar la victoria.
Para Dowdle, lo más importante era la victoria.
«Definitivamente», dijo Dowdle, quien pasó sus primeras cinco temporadas en Dallas después de ser un agente libre no reclutado de South Carolina en 2020. «He estado diciendo toda la semana que lo principal es que solo quería conseguir esa victoria».
Rico Dowdle
Dowdle admitió que el juego fue «un poco personal» después de que los Cowboys no cumplieran con sus exigencias económicas tras su temporada de 1,000 yardas por tierra el año anterior.
Bryce Young, cuyo rendimiento en los últimos dos partidos igualó la mayor cantidad de pases de touchdown en ese lapso desde que fue la primera selección del draft de 2023, sonrió cuando le preguntaron si notó que el juego significaba más de lo normal para Dowdle.
«Sí, por supuesto», dijo. «Rico es un competidor. Eso solo habla del ‘perro’ que es. Sabíamos que era personal. Queríamos apoyarlo. Es nuestro hermano… Si es personal para él, es personal para nosotros».
Bryce Young
Dowdle estuvo a 17 yardas por tierra de convertirse en el quinto jugador desde 1970 en tener 200 yardas en juegos consecutivos. O.J. Simpson lo hizo dos veces. Earl Campbell, Ricky Williams y Jay Ajayi lo hicieron una vez cada uno.
Las más de 230 yardas de Dowdle en juegos consecutivos lo colocan en la compañía de Jim Brown (Browns), Walter Payton (Bears), Marshall Faulk (Rams), Deuce McAllister (Saints), Josh Gordon (Browns) y Le’Veon Bell (Steelers). Esto, viniendo de un corredor que tuvo 33 toques, 103 yardas y un touchdown en los primeros cuatro partidos.
«No me di cuenta de esa parte», dijo Dowdle sobre la naturaleza histórica de su hazaña, que incluyó romper el récord de equipo de McCaffrey (237) en yardas totales. «Pero definitivamente es especial poder venir aquí y entrar en los libros de historia».
Rico Dowdle
Dowdle asumió toda la responsabilidad por un pase lateral del receptor abierto Xavier Legette que resultó en un balón suelto.
«Eso es culpa mía», dijo Dowdle. «Les dije a los entrenadores lo mismo. [El entrenador] me dijo que no inventara esas cosas».
Rico Dowdle
La destacada actuación de Dowdle, que podría llevarlo a ser titular, es algo que pocos anticiparon cuando firmó un contrato de un año y $3 millones, que podría alcanzar los $6.5 millones con incentivos para respaldar a Hubbard.
Sin duda, llamó la atención de los Cowboys.
«Nos dijo que nos abrocháramos», dijo el quarterback Dak Prescott. «Él tuvo la última risa».
Dak Prescott
