A’ja Wilson: La Dominación de una «Elk» en la WNBA
La mañana siguiente al tiro ganador de A’ja Wilson en el Juego 3 de las Finales de la WNBA, que le dio a las Aces de Las Vegas una ventaja de 3-0 en la serie y se convirtió en la imagen definitoria de su ya legendaria carrera, la entrenadora Becky Hammon envió un mensaje a su superestrella con una gráfica comparando un alce y un ciervo.
Hammon había usado esta comparación con Wilson semanas antes, pero Wilson, como la mayoría de la gente, no estaba familiarizada con la diferencia. Hammon, quien creció en las Black Hills de Dakota del Sur, explicó que el alce, más grande y fuerte, está en una clase propia.
A’ja es como un alce.
Becky Hammon
Hammon suele usar analogías para describir a Wilson, llegando incluso a decir que se queda sin adjetivos. Wilson, por su parte, ha expresado sentirse como una gacela, un león y un alce a lo largo de la temporada, sugiriendo que la combinación de estos animales la define.
Esta temporada, Hammon ha evocado con frecuencia la metáfora del alce entre ciervos, o de un gran blanco entre tiburones mako, ya no en el Monte Rushmore, sino en el Everest.
Cuando todo esté dicho y hecho, ella será la mejor que haya jugado.
Becky Hammon
Wilson cumplió con esa descripción, liderando a las Aces, sembradas número 2, hacia el título de 2025 sobre el Mercury de Phoenix, sembrado número 4, logrando el primer barrido en cuatro juegos en la historia de las Finales.
Con una actuación de 31 puntos en el Juego 4, empatando la mayor cantidad en una victoria por el título en la historia de la WNBA, consolidó su candidatura a MVP de la serie, convirtiéndose en la primera jugadora de la WNBA o la NBA en ganar el título de anotación, el MVP, el Jugador Defensivo del Año y el MVP de las Finales en la misma temporada.
Wilson celebró con su trofeo de MVP de las Finales en una mano y una pandereta rosa brillante en la otra, cuyo sonido resonó en la cancha y en las entrañas del Mortgage Matchup Center hasta bien entrada la noche.
Tres semanas antes, la conversación sobre la mejor de todos los tiempos se intensificó después de que Wilson recibiera su cuarto MVP de la liga, un récord, convirtiéndose en la primera jugadora en la historia de la WNBA en ganar tantos.
Pero el viernes, cuando las Aces alcanzaron el estatus de dinastía con su tercer campeonato en cuatro años, la victoria marcó la coronación oficial de Wilson.
No como un gran blanco o un alce, sino como una GOAT.
Mucho antes de convertirse en la mejor jugadora del mundo, Wilson sufrió dos veces la angustia de la derrota.
En 2020, lideró a las Aces a sus primeras Finales, durante la temporada de la burbuja en la IMG Academy en Bradenton, Florida. Wilson había ganado su primer trofeo de MVP esa temporada, anunciando oficialmente su llegada como superestrella.
En las semifinales de la temporada siguiente, Wilson tuvo la oportunidad de enviar a las Aces a la prórroga en un Juego 5 decisivo contra el Mercury. Después de recibir un pase de Chelsea Gray, Wilson intentó un tiro que fue bloqueado por Brittney Griner, una jugada que, según Wilson, «rompió el corazón de una niña».
Poco después de esa racha, Hammon fue contratada para reemplazar a Bill Laimbeer como entrenadora. Al llegar a Las Vegas, vio en Wilson un talento «increíble» con margen de crecimiento.
Incluso con un MVP, Wilson aún no era considerada la mejor jugadora de la liga. Breanna Stewart, ya dos veces campeona y dos veces MVP de las Finales, era considerada la mejor del mundo. Jonquel Jones acababa de irrumpir en escena en 2021 como MVP. Alyssa Thomas y Napheesa Collier esperaban en las alas.
Pero en su primer año como entrenadora, Hammon recuerda haber dicho a otros que Wilson, entonces de 25 años, sería la mejor que jugaría el juego.
Ella no tiene limitaciones. Es la más grande, la más atlética, su conjunto de habilidades, y también su disposición a hacer la jugada correcta.
Becky Hammon
Las últimas cuatro temporadas, con tres MVP y tres campeonatos, la han impulsado a la cima de la lista, en gran parte porque Hammon la ha desafiado a no ser encasillada. Una anotadora dominante y defensora de élite, una fuerza interior que cada vez maneja mejor el balón, pasa y tira desde la línea de 3 puntos, con la gracia de una gacela y el poder y la ferocidad de un león.
La compañera de equipo Jewell Loyd ha destacado que el impacto de Wilson va más allá de los MVP, influyendo en la forma en que juega el equipo. «Si quiere anotar, va a anotar. Si quiere defender, va a defender… Sabemos todo el trabajo que hace. Cuando tu mejor jugadora hace todo eso, no tenemos motivos para no darlo todo.»
Este año, Wilson llevó a las Aces de vuelta a la cima.
«He sido una gacela, he sido un león, he sido un alce todo este año», dijo Wilson. «Si pudieras poner todo eso en un animal, creo que obtienes a A’ja.»
Cuando las Aces comenzaron la temporada con un récord de 12-13, combinado con su salida de las semifinales la temporada pasada, algunos se preguntaron si su núcleo de campeonato había llegado a su fin. Wilson vio cómo la gente descartaba a su equipo, incluso descartándola a ella.
Pero la verdadera grandeza, dijo Wilson, llega cuando te pones a prueba y sigues trabajando.
La grandeza es ser paciente, esperar tu turno, esperar tu momento. Y creo que eso es lo que nos define, es que tienes que ser grande cuando las luces no están encendidas. Tienes que ser grande cuando nadie está en el gimnasio contigo. Puede que no obtengas nada al final. Eso es lo que es la grandeza para mí, porque eso es consistencia, y eso es simplemente hacer las cosas correctas porque es lo correcto.
A’ja Wilson
Las Aces mantuvieron el rumbo y al final obtuvieron todo. Wilson impulsó a las Aces a una racha de 16 victorias consecutivas para finalizar la temporada regular, reabriendo una carrera por el MVP que muchos habían considerado resuelta. Con las jugadoras encargadas de realizar sus propios informes de exploración, Wilson revisó la filmación a un nivel completamente nuevo, desarrollando una comprensión aún más profunda de las defensas contrarias.
Hammon destacó la notable evolución de Wilson como competidora, resaltando su deseo constante de ser la mejor. «Definitivamente lo desarrollé este año», dijo Wilson. «Perder te saca eso porque quieres hacer lo que sea necesario para llegar a ese punto… Creo que he tenido mi año de ‘Ya estoy aquí'».
El Mercury lo aprendió de la manera difícil. Tuvieron un éxito relativo al contener a Wilson en la derrota por tres puntos en el Juego 1, donde anotó un 44% pero aún así terminó con 21 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias. Pero incluso en una noche «mala» de Wilson, no pudieron ganar, lo que fue una mala noticia para Phoenix.
Porque a Wilson no se le negaría un campeonato.
Ella y Jackie Young tomaron el control de la serie en el Juego 2, con Wilson anotando 28 puntos y 14 rebotes. Luego llegó la clase magistral de Wilson en el Juego 3: 34 puntos, 14 rebotes, 4 asistencias, 3 bloqueos y un tiro decisivo al final.
Cuatro años después del tiro bloqueado de Wilson en las semifinales, entregó el remate no oficial del campeonato con 0.3 segundos restantes. Su elevación sobre Thomas, con las manos extendidas y DeWanna Bonner no muy lejos, fue lo que inspiró la comparación de Hammon con el alce: los alces pueden saltar 8 pies en el aire.
Las circunstancias, la cantidad de presión y expectativas que lleva consigo día a día, es impresionante cómo lo maneja, y simplemente sigue creciendo. Lo que el momento exige, eso es lo que hace.
Becky Hammon
El momento quedó inmortalizado con una foto viral: el número 22 de pie por encima del resto con 2.2 segundos en el reloj.
Con 31 puntos y nueve rebotes en el Juego 4, una victoria de Vegas por 97-86, Wilson extendió su total de puntos a 114 en las Finales y 322 en toda la postemporada, ambos los más en la historia de la liga.
Gray dijo que cada uno tendrá su propia opinión sobre quién es el mejor, pero que ella ha hecho todo y a un alto nivel. Hammon lo dijo por primera vez cuando Wilson recibió su cuarto MVP récord. Pero fue aún más evidente el viernes cuando Wilson, solo dos meses después de cumplir 29 años, levantó el trofeo por tercera vez en cuatro años, con mucho tiempo para que lleguen más.
Tienes tu Monte Rushmore, y ella está sentada sola en el Everest. No hay nadie alrededor.
Becky Hammon
