Michael McLeod, uno de los cinco jugadores de Hockey Canada absueltos de cargos de agresión sexual en julio, ha firmado un contrato de tres años con el Avangard Omsk de la Liga Continental de Hockey de Rusia (KHL).
McLeod, junto con Dillon Dubé, Cal Foote, Alex Formenton y Carter Hart, formaron parte del equipo nacional juvenil sub-20 de Hockey Canada en 2018. Fueron acusados penalmente a principios de 2024 por un presunto incidente ocurrido después de la Gala de la Fundación Hockey Canada de 2018 en London, Ontario. En julio, la jueza del Tribunal Superior de Ontario, Maria Carroccia, declaró a los cinco jugadores no culpables de agresión sexual. McLeod también fue absuelto de un cargo separado de ser cómplice del delito de agresión sexual.
La NHL anunció en septiembre que los cinco jugadores serían elegibles para volver a jugar en la liga a partir del 1 de diciembre.
Teniendo en cuenta que los jugadores han estado alejados del juego durante 20 meses, incluso desde sus absoluciones en julio, hemos determinado que los jugadores serán elegibles para firmar un contrato de la NHL a partir del 15 de octubre de 2025, y elegibles para jugar en partidos de la NHL a partir del 1 de diciembre de 2025, lo que eleva su tiempo total fuera de la Liga a casi dos años.
NHL
La NHLPA se mostró «complacida de que [los jugadores] tengan la oportunidad de reanudar» sus carreras en la NHL.
McLeod, de 27 años, jugó por última vez en la NHL con los New Jersey Devils en la temporada 2023-24. Jugó 19 partidos con el Omsk en la temporada 2024-25, uno de los dos equipos de la KHL a los que se unió mientras se desarrollaba la investigación de Hockey Canada y el proceso legal.
El Avangard Omsk está entrenado por el ex entrenador de los Tampa Bay Lightning y los Ottawa Senators, Guy Boucher.
Alexey Sopin, gerente general del Avangard Omsk, dijo a través de Telegram: «Las negociaciones con Michael y sus representantes fueron breves. El jugador que todos han estado esperando volverá a vestir el uniforme de los Hawks. Estamos muy contentos de que esta difícil situación haya terminado positivamente tanto para nosotros como para el jugador».
Recientemente, hubo especulaciones sobre el interés de los Carolina Hurricanes en fichar a McLeod. Esa noticia generó una reacción inmediata de los aficionados de los Hurricanes, incluida una petición que instaba al equipo a reconsiderar la contratación de McLeod y que tuvo más de 1.700 firmas. Sin embargo, nunca se concretó un acuerdo entre McLeod y Carolina.
McLeod fue seleccionado en el puesto 12 en 2016 por los Devils y acumuló 85 puntos en 287 partidos de su carrera. Era uno de los delanteros defensivos más destacados del equipo cuando a él y a Foote se les concedieron «licencias de ausencia indefinidas del equipo» el 24 de enero de 2024. Los jugadores fueron acusados de agresión sexual al mes siguiente.
De los jugadores de Hockey Canada restantes que no han firmado contrato, varios informes han vinculado a Hart, ex portero de los Philadelphia Flyers, con los Vegas Golden Knights.
