El Legado de Westbrook en Oklahoma City y su Impacto en los Nuggets
La partida de Russell Westbrook de Oklahoma City no dejó heridas en la afición, a diferencia de las salidas de Kevin Durant en 2016 y James Harden en 2013, que fueron más turbulentas. Aunque Westbrook inició su salida, el cariño por él en la ciudad perdura.
En el primer partido de las semifinales de la Conferencia Oeste, cuando Shai Gilgeous-Alexander, el actual candidato a MVP de los Thunder, estaba en la línea de tiros libres, la afición dejó de animar a su nueva estrella para ovacionar a su antiguo ídolo.
Westbrook respondió con un juego crucial en los momentos decisivos, a pesar de que los Nuggets remontaron una desventaja de 13 puntos en el último cuarto. La jugada final fue especialmente significativa.
Con ocho segundos restantes y Denver perdiendo por un punto, Christian Braun recuperó el rebote y pasó el balón a Westbrook, quien avanzó a toda velocidad por la banda.
Westbrook se enfrentó a una decisión clave. Todos esperaban que intentara una penetración para buscar la canasta ganadora. Sin embargo, sorprendió a todos.
En lugar de arriesgarse contra la defensa de los Thunder, Westbrook hizo un pase perfecto a Aaron Gordon, quien anotó un triple desde la esquina para dar a los Nuggets una ventaja de 121-119 con 2.8 segundos en el reloj.
“Vi a Chet en la pintura y mi trabajo es penetrar y pasar”, dijo Westbrook después del partido. “AG estaba listo para tirar. Ha estado anotando tiros importantes durante todo el año”.
Russell Westbrook
La pregunta es si esta decisión fue un momento aislado o un cambio real en el juego de Westbrook. Los Nuggets, que ya ganaron un campeonato, podrían estar influenciando a Westbrook. Sin embargo, en otros momentos, no ha sido así.
Westbrook enfatizó la importancia de apoyarse mutuamente, tanto en los éxitos como en los fracasos. La historia de Westbrook en muchos sentidos es la historia de los Nuggets en la temporada 2024-25: momentos de brillantez y otros de decepción.
Los Nuggets no saben cómo terminará este experimento, pero sus esperanzas podrían depender del jugador más volátil del juego.
Si se observara a Westbrook calentando en la cancha del Paycom Center, tres horas antes de los partidos de playoffs, se podría pensar que el tiempo se ha detenido. A sus 36 años, Westbrook aún se asemeja al jugador de 30 años en su mejor momento.
Su físico y su rutina de calentamiento permanecen intactos. La única diferencia es que ahora calienta en la canasta contraria.
Westbrook ha regresado a Oklahoma City como jugador rival con los Rockets, Wizards, Lakers y Clippers. Sin embargo, esta vez es diferente, quizás porque ahora se interpone en el camino del equipo que surgió después de su partida.
La llegada de Westbrook a los Nuggets no fue casualidad. Los Nuggets lo deseaban desde hacía varios años, y finalmente lo ficharon como agente libre después de que los Clippers decidieran que la experiencia de Westbrook no valía la pena.
Después de que los Lakers lo descartaron en un intercambio en febrero de 2023, hubo quienes en la organización de los Nuggets pensaron que el equipo necesitaba a alguien con «un poco de chispa», según el presidente del equipo, Josh Kroenke, para superar los obstáculos de los playoffs.
Nadie en la liga aporta la energía de Westbrook a sus equipos, pero es difícil de controlar.
Sin embargo, la idea era atractiva para los Nuggets, ya que Jokic estaba en su mejor momento, y sabían que la ventana para ganar un campeonato se cierra rápidamente si no se logran los objetivos.
Finalmente, los Nuggets decidieron no ficharlo por temor a que desestabilizara el vestuario y socavara la confianza de Jamal Murray. Esa decisión resultó ser sabia, ya que los Nuggets ganaron su primer campeonato.
En la temporada baja pasada, la situación fue diferente. No defendieron su campeonato, perdiendo nuevamente en la segunda ronda. Los Nuggets decidieron arriesgarse con Westbrook, sabiendo que es un jugador con pros y contras.
Entre los pros, Westbrook es enérgico, enfocado y competitivo. Entre los contras, puede ser temperamental, incontrolable en la cancha, terco e inmaduro cuando no se sale con la suya.
Todo esto se ha revelado esta temporada. Westbrook ha sido exactamente lo que los Nuggets necesitaban en ocasiones, y en otras ha sido su perdición. Ha ganado y perdido partidos por sí solo. Ha inspirado lealtad y molestia entre sus compañeros de equipo, a veces el mismo día.
Todos son conscientes de lo difícil que es depender de alguien tan volátil, y él también podría serlo.
“Mi capacidad para ser una fuerza de la naturaleza en la cancha es lo que más valoro”, dijo Westbrook después de ayudar a los Nuggets a cerrar a los Clippers en el Juego 7 de la primera ronda. “Va a ser todo eso. Lo aceptas como viene, y pase lo que pase, lo sigues. Siempre he sido así”.
Russell Westbrook
El 1 de abril, los Nuggets experimentaron casi todo esto en un lapso de 15 segundos. Westbrook falló un tiro fácil y luego cometió una falta que le costó el partido a su equipo.
Ocho días después, el entrenador interino David Adelman demostró cómo iba a tomar las riendas en el manejo de Westbrook. En el primer partido de Adelman, Westbrook fue sustituido por Jalen Pickett y jugó el resto de los minutos cruciales. El mensaje estaba claro.
La situación continuó al comienzo de los playoffs. Después de una derrota en la primera ronda, un jugador comentó que Westbrook había cambiado el ambiente del equipo. Sin embargo, otro asistente dijo que Westbrook se esforzaba al máximo.
Minutos después de que los Nuggets perdieran el segundo partido contra los Clippers, Adelman tuvo un problema. Hubo una discusión acalorada entre Westbrook y Gordon en el vestuario.
La temporada estaba al borde del caos, pero pareció marcar el comienzo de un cambio. Los Nuggets ganaron tres de los siguientes cuatro partidos, incluido una victoria contundente en el Juego 7, donde Westbrook anotó 16 puntos.
“Lo bueno de este equipo es que no tenemos miedo de hablar con honestidad”, dijo un jugador sobre la discusión del Juego 2, “y hacernos responsables mutuamente”.
Westbrook y los Nuggets han logrado poner a los Thunder en una batalla constante. Cada partido es una saga.
“Hemos pasado página durante todo el año”, dijo Westbrook después de la victoria en el Juego 1 contra los Thunder. “Hemos hecho un buen trabajo en cuanto a los errores y luego asumirlos. Abordarlos y comunicarnos. Si quieres llegar lejos en esta carrera de playoffs, creo que tienes que ser honesto el uno con el otro”.
Estas no son cosas que Westbrook haya dicho antes. De alguna manera, su superpoder es su kriptonita: nunca cambia, sin importar la presión o la situación. Desprecia la idea del compromiso. Casi se quedó fuera de la liga en lugar de aceptar un rol de suplente con los Lakers.
“No puedo ver a otro equipo haciéndolo”, dijo una fuente del equipo sobre la contratación de Westbrook por parte de los Nuggets, “pero nunca pensé que lo haríamos”.
Lo que está claro es que no tenían otra opción. Y no estarían aquí sin él.
