Nuevos Dueños de los Rays Prometen Renovación y un Nuevo Estadio
TAMPA, Fla. – Los nuevos propietarios de los Tampa Bay Rays han anunciado planes ambiciosos para el futuro del equipo, incluyendo la reparación del Tropicana Field, afectado por el huracán, y la búsqueda de un nuevo estadio permanente.
El grupo liderado por el promotor inmobiliario Patrick Zalupski, con sede en Florida, concretó la compra del equipo por 1.7 mil millones de dólares la semana pasada. El acuerdo se realizó con Stu Sternberg, quien fue propietario de los Rays durante 18 años y buscó un nuevo estadio para el equipo.
Zalupski, junto con los ejecutivos Ken Babby y Bill Cosgrove, afirmó en una conferencia de prensa que la intención es que el equipo permanezca en el área de Tampa Bay.
Zalupski reveló que se está buscando un sitio en la región que podría abarcar aproximadamente 100 acres, espacio que incluiría tiendas minoristas, bares, restaurantes y otras comodidades, además del estadio. El estadio, según explicó, sería un estadio cubierto con un techo fijo.
«Necesitamos un nuevo estadio. No creo que eso sea discutido por nadie. Queremos construir un equipo de campeonato sostenible. Confiamos en que podemos tener éxito en Tampa Bay».
Patrick Zalupski
Babby, el nuevo CEO del equipo, reconoció la «fatiga» existente en el área sobre dónde los Rays construirían un nuevo hogar, con especulaciones frecuentes sobre una posible mudanza. Sin embargo, la MLB ha reiterado su deseo de que el equipo permanezca en la zona. Anteriormente, se consideraron varios sitios, como el barrio de Ybor City, los terrenos de una universidad comunitaria de Tampa e incluso una antigua pista de carreras de galgos.
«Estamos buscando en todas partes. No queremos limitarnos a una sola ubicación o sitio», dijo Babby.
Mientras tanto, continúan los trabajos en el Tropicana Field, cuyo techo fue dañado y sufrió daños internos significativos en octubre pasado durante el huracán Milton. Babby informó que, para finales de la semana, se habrán instalado la mitad de los 24 paneles del techo del estadio.
Según el contrato de arrendamiento actual con la ciudad de St. Petersburg, los Rays están obligados a jugar en el Tropicana Field durante tres temporadas más. Los alcaldes de Tampa y St. Petersburg estuvieron presentes en la conferencia de prensa.
En marzo, los Rays se retiraron de un proyecto de 1.3 mil millones de dólares para construir un nuevo estadio adyacente al Tropicana Field en St. Petersburg, citando el huracán y los retrasos que probablemente aumentaron el costo de la propuesta. Esto llevó a Sternberg a vender el equipo, que tuvo que pagar a los Yankees de Nueva York 15 millones de dólares para jugar esta temporada en el Steinbrenner Field en Tampa, el estadio de entrenamiento de primavera de los Yankees.
Zalupski, CEO de Dream Finders Homes Inc., con sede en Jacksonville, será la persona de control del equipo y copresidente junto con Cosgrove, CEO de Union Home Mortgage en Ohio. Babby dirigirá las operaciones comerciales diarias.
Babby es CEO de Fast Forward Sports Group, que posee los Jacksonville Jumbo Shrimp de Triple-A, afiliado a los Marlins de Miami, y los Akron RubberDucks de Doble-A, un equipo de la organización de los Guardianes de Cleveland.
Durante su tiempo en St. Petersburg, los Rays han tenido dificultades con la baja asistencia, aunque han tenido éxito en el campo. Los Rays ganaron títulos de la Liga Americana del Este en 2008, 2010, 2020 y 2021 y llegaron dos veces a la Serie Mundial, perdiendo ante Filadelfia en 2008 y ante los Dodgers de Los Ángeles en 2020.
Este año, los Rays no lograron llegar a los playoffs con un récord de 77-85.
