Australia e India: Duelo en Adelaide en medio de la incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se enfrentan en el mismo escenario donde iniciaron su último encuentro en 2018: el Adelaide Oval. La vista del marcador y los árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo brindan una sensación de continuidad inherente al cricket de partidos de prueba, y será un telón de fondo para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno para el equipo indio fuera de casa.
Esta serie, que comenzó hace 20 años, tiene un significado especial, principalmente porque su realización es un logro en sí mismo. Las fuerzas financieras influyentes han impulsado a India y Australia a disputar al menos 12 series de prueba desde 1999, el mismo número de encuentros que Australia ha tenido series Ashes contra Inglaterra en el mismo período. Hubo momentos este año en que la celebración de la serie no estaba del todo asegurada.
En los difíciles meses de marzo, abril y mayo, donde el mundo estuvo casi sin deportes, hubo mucho tiempo para reflexionar sobre esa sombría posibilidad. Recientemente, los problemas a la mano tenían que ver en gran medida con los obstáculos para organizar la serie, a pesar de la buena voluntad existente entre Cricket Australia y la BCCI para que esto sucediera. CA agradeció que los administradores y jugadores de India nunca plantearan problemas importantes sobre la gira.
Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, estuvieron relacionados con la búsqueda de un punto de entrada para el avión fletado que transportaba al equipo de gira. Los planes iniciales de aterrizaje en Perth se trasladaron a Adelaide y luego a Brisbane, antes de ser finalmente acogidos por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Los niveles de ansiedad nunca fueron tan altos como durante una larga y, en última instancia, infructuosa negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que la serie se viera alterada por un brote de Covid en Adelaida. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos una y posiblemente dos pruebas, dado el bloqueo prolongado que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año, que mantuvo una nube sobre el Boxing Day hasta finales de octubre.
Pero el brote que obligó a un bloqueo duro aunque breve en Australia del Sur provocó que las contingencias cambiaran para comenzar la serie de prueba con una prueba diurna/nocturna en el MCG y luego continuar jugando un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre en adelante. Todas estas permutaciones estuvieron a la vanguardia de la mente del curador de Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol en el pasado, pero este año ha preparado una tira de partidos de prueba con una fiesta navideña en lugar de partidos de Sheffield Shield como preámbulo.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir el momento un poco más», dijo. «[Un concierto de U2 el año pasado] fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, por lo que es un año único».
Damian Hough
“Tenemos la suerte de poder dar a Australia [entrenamiento] en el centro del campo el viernes, sábado y domingo, así que esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos estamos apegando al plan de juego».
Más que cualquier otra cosa, esas sesiones en el centro del campo se perfilan como una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que los que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
“Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaida”, dijo. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo del Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test de la bola rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un juego Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
“Para tratar de adaptarnos a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extranjero. Pero hemos logrado tener tres noches en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Vuelve a repasar tu memoria del año pasado, será una gran ventaja para nosotros mañana».
El ajuste de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento del SCG, será tan crítico como cualquier otro factor para el resultado en Adelaida. También se verá intensificado por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento aún más único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía de los tres partidos restantes.
Con artillería como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han disfrutado de un éxito considerable al despedir a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, superada esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al más presuntuoso de los ataques.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Va a haber un momento en esto, bueno, en realidad solo hay una prueba, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, ese es el juego».
Tim Paine
“Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; con suerte, funcionan lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora lanzas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como Marnus, por lo que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si entrara y se estableciera».
Hay algo refrescante en las discusiones tácticas y los planes en la víspera de una serie de pruebas, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, que aprecia su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse por completo del cricket en 2017, no tenía idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como quizás el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
No sabes lo que tienes hasta que se va. Si en los últimos años ha habido un toque de fatiga sobre la frecuencia de las reuniones entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva puede ser cuando tantos en todo el mundo permanecen encerrados por una pandemia.
