Pochettino Define la Convocatoria de Estados Unidos para Octubre: Rendimiento o Fuera
La convocatoria de la selección masculina de fútbol de Estados Unidos para la ventana internacional de octubre presenta un ambiente mucho más familiar en comparación con el equipo de la Liga de Naciones de la Concacaf del pasado marzo. Esto sugiere que los planes de Mauricio Pochettino para la Copa Mundial de la FIFA están tomando forma.
Pochettino ha enfrentado desafíos desde que asumió el cargo el año pasado, en parte debido a circunstancias ajenas a su control. La disponibilidad de jugadores como Weston McKennie, Tim Weah y Giovanni Reyna se vio afectada por compromisos con sus clubes en la Copa Mundial de Clubes. Además, lesiones de jugadores clave como Antonee Robinson, Sergiño Dest y Folarin Balogun limitaron su participación.
Sin embargo, Pochettino ha estado implementando un cambio cultural, resumido en la frase: «Rendimiento o fuera». El pasado y las reputaciones no son relevantes para Pochettino; solo importa el desempeño actual.
«Es emocionante en cada concentración porque al conocer al jugador, siempre se trata de dar confianza y la posibilidad de luchar por un puesto, y eso es algo muy importante que estamos sintiendo ahora», dijo Pochettino en una conferencia de prensa. «No es porque tengas un nombre u otro, que vayas a tener el puesto seguro en la convocatoria para la Copa del Mundo. Creo que esa es una idea que estuvimos luchando el año pasado para tratar de arreglar, que cambió la cultura, cambió la visión, cambió la idea de, ‘OK, porque en el pasado me desempeñé de alguna manera o porque lo hice bien hace cuatro años, ahora tengo derecho a venir y a usar mi lugar porque ese es mi lugar’. Creo que eso ha cambiado mucho».
Mauricio Pochettino
Esta convocatoria incluye a jugadores que han seguido este mensaje. Tanner Tessmann del Lyon ha mostrado un rendimiento estelar desde el inicio de la temporada de la Ligue 1. Lo mismo ocurre con Aidan Morris del Middlesbrough, ambos incluidos en la convocatoria.
«Tessmann y Morris juegan de manera regular cada semana, y son jugadores que necesitan tener continuidad y con ella, pueden ayudarnos a llegar y rendir», comentó Pochettino.
Mauricio Pochettino
La recuperación de jugadores como Robinson, quien no había jugado para Estados Unidos desde el año pasado debido a una lesión de rodilla, también es un factor positivo. Aunque Robinson aún no ha recuperado su puesto titular en el Fulham, Pochettino considera que ha jugado lo suficiente para ser convocado, gestionando su situación en conjunto con su club.
«Antonee no está jugando mucho, pero creo que el desafío es ayudarlo a evolucionar y a empezar a sentir la confianza nuevamente, y a volver y a jugar regularmente en su equipo, lo cual será genial para nosotros», expresó Pochettino.
Mauricio Pochettino
Otros jugadores, como Yunus Musah del Atalanta y Joe Scally del Borussia Mönchengladbach, aún no han alcanzado el nivel que exige Pochettino. Al ser preguntado sobre sus ausencias, el entrenador respondió con firmeza, diciendo: «La próxima vez, proporciona tu lista y luego podemos debatir».
Pochettino agregó: «Podrías preguntarme por qué [Lionel] Messi no está en la convocatoria, ¿no? Jugadores como [Diego] Maradona, Pelé, no sé. Pero cuando hablas de nombres diferentes, creo que debes respetar a los jugadores que están aquí».
El entrenador también señaló que no explica sus decisiones a los jugadores, independientemente de si son convocados o no. Esto evita enviar mensajes contradictorios sobre la apreciación de un jugador y su posterior exclusión.
Después de meses de experimentación, la convocatoria de Mauricio Pochettino para los amistosos de octubre se asemeja más al equipo que competirá en la Copa del Mundo del próximo verano.
Pochettino explicó: «En mi filosofía, en nuestra filosofía, o en la forma en que crezco, sintiendo el deporte de la manera en que lo hago, los jugadores no necesitan saber. Y si el jugador necesita saber, es porque realmente no siente el deporte de la manera en que yo lo siento… Realmente sabes cuándo juegas, y cuando no juegas, también en el fondo, sabes por qué».
Esta filosofía marca la mayor diferencia entre Pochettino y su predecesor, Gregg Berhalter. Berhalter era más comunicativo con los jugadores. Tras el fracaso de la Copa América 2024, quedó claro que Estados Unidos necesitaba un enfoque más firme, con Tyler Adams, quien se perderá esta concentración, llegando a decir que Estados Unidos «tiene que competir».
La competencia ha sido parte del mantra de Pochettino desde que asumió el cargo, y la forma en que los jugadores demuestren esa cualidad en la concentración de este mes definirá el orden jerárquico dentro del grupo de jugadores de Estados Unidos.
Un jugador como Christian Pulisic, que se encuentra en un gran momento de forma y lidera la Serie A con cuatro goles, es uno de los pocos cuyo puesto está asegurado, aunque Pochettino nunca lo diría. La situación de McKennie, durante mucho tiempo un pilar en el equipo de Estados Unidos, es menos clara. Regresa a la convocatoria después de estar aparentemente fuera de la consideración del entrenador. Su posición en el mediocampo aún está por determinarse.
También hay batallas posicionales en juego. La situación de los porteros sigue abierta, especialmente con el regreso de Matt Turner, del New England Revolution, para desafiar a Matthew Freese, del New York City FC. El grupo de delanteros sigue en constante cambio, aunque Balogun parece haber ganado algo de ventaja en el último período. También está la competencia entre Weah y Alejandro Zendejas, aunque Pochettino insinuó que Weah podría jugar como lateral derecho, posición en la que ha actuado ocasionalmente a nivel de clubes.
Todo esto indica que el tiempo de experimentación ha terminado en gran medida. La selección de jugadores ha comenzado. Ahora veremos qué jugadores rinden.
