El mánager de los Cleveland Guardians, Stephen Vogt, predijo un cambio de rumbo para su equipo tras una racha de 10 derrotas consecutivas a principios de julio, y no se equivocó.
Los Guardians protagonizaron una de las remontadas más notables en la historia del béisbol, asegurando su puesto en la postemporada de una manera poco común.
El momento decisivo llegó cuando CJ Kayfus recibió un pelotazo en el brazo con las bases llenas y dos outs en la novena entrada del partido del sábado por la noche contra los Texas Rangers, permitiendo que Petey Halpin anotara la carrera ganadora. El resultado final fue una victoria de 3-2 que les aseguró un lugar en los playoffs.
Según datos históricos, es la primera vez desde al menos 1920 que un equipo gana un partido de postemporada con un «hit by pitch» (pelotazo) con el que se sella la clasificación.
Cuando le dieron la base por bolas intencional a Gabriel Arias para llenar las bases, supe que tenía un trabajo que hacer. Sabía que iba a conseguirlo de una forma u otra, pero definitivamente no pensé que sería así.
CJ Kayfus
Los Guardians se unieron a un selecto grupo de equipos de las Grandes Ligas, siendo el primero de la Liga Americana, en llegar a la postemporada después de una racha de 10 derrotas. Este grupo incluye a los Dodgers de Los Ángeles de 2017, los Bravos de Atlanta de 1982 y los Gigantes de Nueva York de 1951.
Esto es exactamente lo que somos. Por supuesto, vamos a clasificarnos con un «hit by pitch» para ganar. No hay palabras para describir lo orgulloso que estoy de estos muchachos. Se han ganado cada parte de esto.
Stephen Vogt
El equipo de Cleveland, que tenía un 2.9% de posibilidades de llegar a la postemporada y un 0.2% de ganar la División Central de la Liga Americana el 1 de septiembre, ahora comparte el liderato de la división con Detroit.
Si Cleveland y Detroit empatan después de los partidos del domingo, los Guardians ganarán la División Central debido a su ventaja de 8-5 en la serie de temporada. Esto les daría la ventaja de ser anfitriones de la serie de comodines a partir del martes.
Aunque Steven Kwan y José Ramírez han sido pilares ofensivos de los Guardians durante toda la temporada, otros jugadores han alzado la mano en septiembre.
Johnathan Rodríguez, convocado el miércoles después de que David Fry fuera golpeado en la cara por un lanzamiento el martes por la noche, conectó un jonrón de dos carreras en la primera entrada, poniendo a los Guardians por delante 2-1. Este fue el primer turno al bate de Rodríguez, que tenía un promedio de .167 en 29 juegos en las Grandes Ligas, desde que fue llamado para su tercera etapa esta temporada.
Me mostraron la alineación anoche y se la mostré a mi esposa. Ella me dijo que jugara como lo hice en Triple-A.
Johnathan Rodríguez
El miércoles, los Guardians se convirtieron en el primer equipo de las Grandes Ligas en superar un déficit de 15.5 juegos y tomar la delantera en su división o liga, con una victoria por 5-1 sobre los Tigres. El 6 de julio, Cleveland tenía un récord de 40-48 y estaba a 6.5 juegos de un puesto de comodín, después de una derrota por 7-2 en 10 entradas contra los Tigres que extendió su racha perdedora a 10 juegos.
Desde el 7 de julio, los Guardians han tenido el mejor récord de la Liga Americana, con 47-26.
El 4 de septiembre, los Guardians estaban 11 juegos por detrás de los Tigres antes de lograr un impresionante 15-1, incluida una racha ganadora de 10 juegos que incluyó una barrida de tres juegos en Detroit. Esta es la mayor remontada en septiembre para empatar o tomar la delantera en la división o liga.
La temporada de los Guardians se vio desafiada por la ausencia del relevista Emmanuel Clase y el lanzador abridor Luis Ortiz, quienes fueron puestos en licencia no disciplinaria en julio como parte de las investigaciones sobre su posible participación en apuestas durante los partidos.
Le doy a nuestros jugadores, entrenadores y personal y a Vogt mucho crédito porque fue una montaña realmente difícil de escalar para hacer realidad esto. Hubo momentos durante la temporada en los que esto parecía muy lejano, y nuestro grupo nunca se amedrentó por eso. Se presentaron cada día con la misma energía, el mismo enfoque, la misma intensidad, para tratar de encontrar una manera de ganar un juego esa noche, y esa mentalidad nos ha llevado hasta hoy.
Chris Antonetti
