Las Red Roses Buscan la Grandeza en la Final del Mundial de Rugby Femenino
Londres – El desafío que enfrentan las Red Roses en la final de la Copa Mundial de Rugby Femenino contra Canadá es trascender de ser muy buenas a ser grandiosas. Aunque ostentan el récord mundial de partidos invictos y seis títulos consecutivos del Grand Slam, para ellas no es suficiente. Es un buen desempeño, pero para alcanzar la grandeza, y consolidarse como leyendas del deporte, como la Inglaterra de 1994 y 2014, necesitan ganar el premio más importante del rugby.
Además, dado el impacto del torneo en Inglaterra, deben ofrecer un espectáculo inolvidable frente a 82,000 aficionados en un Twickenham con entradas agotadas y establecer un legado que impulse el crecimiento del deporte. Las Red Roses son conscientes de lo que han logrado en las últimas cinco semanas en una Copa Mundial récord que ha recorrido el país, pero también de la importancia del premio si logran vencer a Canadá el sábado.
La clave para las inglesas ha sido mantenerse en el presente y no dejarse llevar por lo que podría suceder el 27 de septiembre. La perspectiva es crucial.
«Se trata de no hacer de esto un evento más grande de lo que es», dijo la capitana Zoe Aldcroft.
Zoe Aldcroft
Sin embargo, el sábado se avecina un evento de gran magnitud.
«Será emocionante ver hasta dónde hemos llevado el rugby femenino y estoy entusiasmada con esta nueva era del rugby femenino el sábado», añadió Aldcroft.
Zoe Aldcroft
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En la víspera de su partido inaugural contra Estados Unidos, se le preguntó a Natasha «Mo» Hunt si las Red Roses tenían su propia versión de la mentalidad «correcta inglesa» que guio a las Lionesses a su triunfo en la Eurocopa 2025. Hunt miró a Amy Cokayne, Cokayne miró a Hunt, y ambas se dirigieron a su entrenadora de defensa y gran figura de Inglaterra, Sarah Hunter, para obtener la respuesta. Hunt luego preguntó: «¿Qué palabra usarías para describirnos?»
Con el tiempo y esa situación en la conferencia de prensa repitiéndose en mi mente durante las últimas cinco semanas, las palabras podrían ser «ganadoras», «implacables» o «motivadas». Sin embargo, este grupo se definirá por si pueden conseguir la Copa del Mundo, por la que han sido favoritas durante tanto tiempo, y Mitchell ha sido el timonel de ese barco.
Desde que asumió el cargo en mayo de 2023, Mitchell ha guiado a este grupo de atletas inmensamente talentosas a través de su increíble racha invicta, preparándolas para el sábado. «Creo que paso más tiempo en este trabajo como psicólogo que como entrenador de rugby y es algo que también disfruto, disfruto el lado mental y he estado expuesto a mucha psicología deportiva a lo largo de los años».
Hubo heridas psicológicas que sanar. De las 32 jugadoras de este equipo de la Copa del Mundo, 21 experimentaron la angustia de la derrota en la final de la Copa del Mundo de 2022 ante las Black Ferns. Ese fue un partido que se esperaba que ganaran, pero finalmente perdieron por tres puntos. Esa es su única derrota en 63 partidos. Es un récord asombroso, pero con eso viene el desafío de manejar la presión de lo que muchos sentían que sería una victoria inevitable.
Por lo tanto, el objetivo de Mitchell desde que se reunieron como grupo por primera vez en Chester en julio de 2023 ha sido replantear cómo ven el desafío del rugby de grandes torneos. El talento nunca ha estado en duda, pero se ha tratado de moldear la cultura y forjar un grupo que pueda lidiar con el ruido exterior durante estas cinco semanas. «Estamos más centrados en la oportunidad de éxito que en el riesgo de fracaso», dice Mitchell.
Para Mitchell, la perspectiva ha sido el tema clave. Cuando asumió el cargo, aportó casi tres décadas de experiencia en una carrera como entrenador que lo llevó a ser entrenador de los All Blacks de 2001 a 2003, a pasar tiempo en Australia con los Western Force, en Sudáfrica con los Lions, a entrenar a Estados Unidos, a trabajar con Eddie Jones cuando el equipo masculino de Inglaterra llegó a la final de la Copa del Mundo de 2019 y luego a Japón antes de terminar a cargo de las Red Roses.
Su filosofía para Inglaterra se ha basado en esos años de familiaridad con el rugby, pero también en la experiencia personal, como las decepciones profesionales o el momento que le cambió la vida en 2010, cuando fue apuñalado dos veces cuando irrumpieron en su casa en Johannesburgo. «La vida puede llevarte atrás, la vida puede llevarte adelante», dijo Mitchell. «Pero creo que cuanto mayor te haces y más en ello estás, solo tienes que estar donde están tus pies realmente».
La clave de todo esto es la consistencia. Se necesita la participación de todo el equipo, y al llegar a este torneo, cada miembro del equipo conocía su papel. «El desafío más difícil para cualquier equipo son los miembros que no juegan y hacer que entiendan cómo pueden fortalecer al equipo. Hemos trabajado mucho en esa área, no creo que lo hagamos bien todo el tiempo, pero hemos podido hacer que funcione para nosotros hasta este punto».
«Este punto» está a un partido de ser campeonas. El torneo para Inglaterra comenzó con una cómoda victoria sobre Estados Unidos frente a una multitud récord en la fase de grupos del torneo, y se respaldó con más victorias sobre Samoa y Australia. Luego llegó su victoria en cuartos de final contra una aguerrida Escocia, y lograron superar a un complicado equipo francés en la semifinal, donde se vieron sacudidas por un par de preguntas que se les hicieron.
«Hemos tenido que experimentar que el 10 cayera en medio del torneo, hemos tenido que lidiar con las expectativas al entrar al torneo, hemos tenido que lidiar con la reconfiguración de un desempeño, también hemos tenido que lidiar con el rugby en clima húmedo. Hay muchas pequeñas cosas», dijo Mitchell. «En última instancia, todo lo que puedes hacer es tratar de prepararte lo más que puedas antes del torneo y asegurarte de mantenerte consistente en el torneo sin importar lo que se te presente o te desafíe».
Dentro del grupo hay una gran experiencia. Tienes a Emily Scarratt, que está en su quinta Copa del Mundo y, aunque ha jugado 18 minutos en esta edición, su conocimiento y experiencia han sido invaluables, contribuyendo como portadora de agua del equipo, pero siendo efectivamente los ojos y oídos de los entrenadores. Es una de las cuatro jugadoras de este grupo que ganaron la Copa del Mundo de 2014, junto con Hunt, Marlie Packer y Alex Matthews.
Está la entrenadora de defensa Hunter, que es la jugadora con más apariciones en Inglaterra con 141 partidos. Y luego está Jones, nominada a Jugadora Mundial del Año, y su compañera de habitación Ellie Kildunne, que obtuvo el honor el año pasado. Luego están las dos mejores primeras líneas del deporte: el trío titular de Inglaterra y las tres suplentes en el banquillo.
Y eso es solo una instantánea del talento en este equipo, sin mencionar a sus formidables segundas líneas, o a la contundente Sadia Kabeya, a la inspiradora capitana Aldcroft, o a sus medios de apertura de clase mundial, o a sus increíbles extremos.
Pero todas llevan esta expectativa. Mitchell solo ha hablado con el equipo como grupo una vez esta semana. Fue el martes por la mañana. Pero el tema ha seguido siendo el mismo en todo momento. Es la promesa de lo que puede ser, pero también el camino para llegar allí.
«Si llegamos al punto en que somos geniales, entonces para mí ver las sonrisas en los rostros de las personas, los jugadores y el personal, será lo más gratificante», dijo Mitchell, pero esa fue una de las pocas veces que se permitió extenderse al ámbito de hablar sobre cómo sería la vida si hacen el trabajo el sábado.
Para un grupo que ha logrado tanto, todavía existe esa delicada incógnita por delante. Mitchell ha hablado de su capacidad, pero también de su potencial. Sin embargo, todavía está dispuesto a hablar sobre cómo el sábado no será el principio y el fin. En 2010, se prometió a sí mismo que ya no se definiría por los resultados en el campo. Por lo tanto, es en ese contexto que se enfrentan a su mayor prueba desde aquel día en Auckland en noviembre de 2022.
«Si pones un techo en el fin de semana, entonces ese es un material probablemente peligroso. Si lo logramos, aún podemos ser mejores», dijo. «Simplemente no sé cuándo es finito, para ser totalmente justos con este equipo. Si no lo logramos, no impedirá que este equipo crezca. Si lo logramos, no impedirá que este equipo crezca. Hay mucho talento en este equipo, pero en última instancia, sería bueno que este equipo pudiera cumplir su potencial y ser recompensado por el esfuerzo que han puesto durante un largo período de tiempo».
Una plaza en la inmortalidad del rugby les espera. Este equipo parece haber manejado la expectativa y la presión de manera brillante, pero este fin de semana será la prueba de fuego. Canadá es un oponente temible y cuenta con una de las mejores jugadoras de la era moderna, Sophie de Goede. Pero para las Red Roses, se tratará de anclarse en el presente y confiar en lo que las ha llevado hasta aquí.
«Como grupo, estamos muy emocionadas de salir», dijo Mitchell. «Hemos estado trabajando en esto durante tres años y ahora es nuestro momento, realmente lo sentimos».
Mitchell
