Los Rockies en Crisis: Un Análisis Profundo desde Coors Field
La afición reunida en Coors Field, con más de 47,000 almas, se puso de pie. La emoción y el ruido eran palpables, pero la victoria que se avecinaba no era para los Rockies. Los Chicago Cubs, el equipo visitante, se encaminaban a asegurar un triunfo por 4-3, enviando a Colorado a su derrota número 98 de la temporada. Un jugador de los Rockies estimó que el 75% de los aficionados presentes ese día de finales de agosto apoyaban a los Cubs.
“Llega un punto, especialmente siendo de aquí, en el que no disfruto ver esto en mi estadio”, comentó Kyle Freeland, lanzador nativo de Denver.
Kyle Freeland, Lanzador de los Rockies
Esta escena se ha vuelto común en Denver. Aunque la asistencia general de los Rockies se mantiene en un rango medio, en parte gracias a los aficionados visitantes, ha sufrido un descenso significativo desde su última aparición en postemporada en 2018, cuando atrajeron a más de 3 millones de fanáticos.
“A pesar de su posición en la tabla, sigue siendo un gigante dormido”, según un ejecutivo rival.
Ejecutivo Rival
Ganar no es algo que los Rockies hagan a menudo en estos días. Este es el tercer año consecutivo que el equipo terminará con 100 derrotas, aunque evitarán por poco establecer el récord moderno (121) para una sola temporada. Colorado ocupa el puesto 29 en carreras anotadas y el 30 en carreras permitidas, y su diferencial de carreras de -412 es fácilmente el peor de la era moderna.
A pesar de los resultados en el campo, existe cierta creencia dentro de la organización de que tocar fondo podría ser un momento revelador para una franquicia conocida por ser aislacionista y reacia al cambio durante sus tres décadas de existencia.
Los Rockies despidieron a su mánager Bud Black en mayo tras un inicio de 7-33 y es probable que hagan cambios en la oficina principal después de la temporada, según fuentes de la liga. También eligieron a Walker Monfort, hijo del propietario Dick Monfort, como su nuevo vicepresidente ejecutivo, y existe una verdadera esperanza dentro de la organización, y una expectativa fuera de ella, de que el joven Monfort sea un agente de cambio muy necesario, al suceder al presidente saliente Greg Feasel.
“Creo que hay que mirarse al espejo con tres temporadas de 100 derrotas seguidas, y creo que hay que analizar qué tipo de cambios se pueden hacer y cómo se puede hacer que esto vuelva a tomar la dirección opuesta”, dijo Matt Holliday, ex estrella de los Rockies.
Matt Holliday, Ex-estrella de los Rockies
Holliday tiene un renovado interés en el bienestar de los Rockies después de que su hijo Ethan fuera reclutado por ellos en la primera ronda en el verano. No es sorprendente que no pueda señalar una sola cosa que haya llevado a la franquicia a este momento, citando el retorno de los intercambios, el desarrollo de jugadores y algo de mala suerte en forma de la persistente lesión de espalda de Kris Bryant, como factores que contribuyeron a la caída de los Rockies. La organización está en medio de una autopsia, esperando que lleguen mejores días después de una racha miserable, peor incluso que sus primeros días como franquicia.
“Creo que lo que nos hemos dado cuenta es que en los últimos años, el plan que teníamos no se materializó de la manera que esperábamos”, dijo Walker Monfort.
Walker Monfort, Vicepresidente Ejecutivo
“El tema de la asistencia no me molesta tanto como me motiva. Sé que si los papeles se invirtieran, habría un 80/85 por ciento de fanáticos de los Rockies aquí. Y nuestro objetivo es invertir esos roles, convertir a este equipo en un club ganador, un club competitivo año tras año”.
“Estaría mintiendo si dijera que no ha sido difícil, especialmente en los últimos tres años, donde hemos tenido algunas temporadas realmente malas, algunas lesiones malas y hemos jugado un mal estilo de béisbol. Ha sido difícil, mentalmente”, añadió Freeland.
Kyle Freeland, Lanzador de los Rockies
La caída de los Rockies ha sido implacable, quizás inevitable, después de años de decisiones que han salido mal. Las selecciones de draft de cada equipo brindan oportunidades para la especulación, pero la falta de rendimiento de las selecciones de Colorado en la última década es asombrosa. Los jugadores reclutados por los Rockies en los últimos 10 años han acumulado alrededor de 10 WAR combinados, la menor cantidad para cualquier franquicia. Para comparar, los reclutas que se convirtieron en el núcleo de los Houston Astros durante su período de contienda generaron 110 WAR, y los St. Louis Cardinals, casi 100.
Debido a lo consistentemente que han perdido, los Rockies han seleccionado a ocho jugadores entre las 10 primeras selecciones del draft desde 2015, y es posible que no reconozca sus nombres: Riley Pint, Zac Veen, Benny Montgomery. Sin embargo, probablemente haya oído hablar de algunos de los jugadores pasados por alto por los Rockies en la última década: Garrett Crochet, Colson Montgomery, Jackson Merrill, entre muchos otros.
En 2023, los Rockies tuvieron la novena selección y seleccionaron al lanzador diestro Chase Dollander, por delante de Matt Shaw, ahora tercera base de los Cubs, o del receptor Kyle Teel, quien se convirtió en la pieza central del acuerdo de los Boston Red Sox por Crochet, o Bryce Eldridge, el bateador recientemente ascendido a las Grandes Ligas por los San Francisco Giants. Un evaluador rival reflexionó sobre la lógica detrás de esa elección: ¿Cuál era el plan para Dollander? ¿Cómo iba a ser diferente su camino al de los muchos lanzadores que el personal de los Rockies ha intentado reclutar y desarrollar? Es un hecho que Colorado tiene más dificultades para fomentar el lanzamiento que cualquier otro equipo, debido a los desafíos inherentes a jugar a una milla sobre el nivel del mar, y entonces, ¿cómo iba a resultar el plan para Dollander en un mejor resultado? Si no había ninguna razón para esperar un cambio para un recurso de esa importancia, la novena selección, ¿hubieran estado mejor los Rockies apuntando a un jugador de posición?
Dollander llegó a las Grandes Ligas esta temporada, menos de dos años después de ser reclutado, y tiene una efectividad de 6.52 en 21 aperturas, permitiendo 71 carreras en 98 entradas. Dollander ha tenido algunas buenas actuaciones, ha tenido problemas en muchas otras, y está en una trayectoria similar a la de tantos jugadores de Colorado antes que él. Para el evaluador rival, esto, y los resultados en el campo, reflejan un estancamiento del pensamiento en la organización de los Rockies.
A los ojos de muchas fuentes de la industria, incluidos algunos que han trabajado para los Rockies, el propietario de Colorado, Dick Monfort, es responsable de este malestar. El propietario de 71 años es bien considerado dentro de la industria; todos los que lo conocen tienen algo bueno que decir sobre él. Entre los propietarios, es conocido por ser extrovertido, sociable y respetuoso. («Podría tener las mejores relaciones con los otros propietarios, en general, que cualquier otra persona», dijo una fuente). Los empleados lo ven como accesible y extremadamente solidario. Y, para algunos evaluadores, es leal hasta la exageración, apegándose al statu quo mientras el resto de la industria cambia rápidamente. Walker Monfort, que estuvo disponible en respuesta a una solicitud del propietario Dick Monfort, defendió a su padre. «Es una persona leal, y no vamos a desacreditarlo por eso».
Los Rockies parecen haberse estancado en medio de una autopista de datos y análisis, con otras organizaciones que los rebasan a toda velocidad, utilizando el pensamiento creativo para refinar todo, desde sus procesos comerciales hasta el scouting, las decisiones de swing y la selección de lanzamientos.
Durante años, Dan O’Dowd dirigió las operaciones de béisbol de los Rockies, y sus compañeros lo consideraban innovador y de mente abierta mientras intentaba resolver los desafíos inherentes a jugar béisbol en Colorado, utilizando un humidor, ajustando la estrategia de desarrollo y uso de lanzadores. Los Rockies tuvieron cierto éxito, llegando a la Serie Mundial de 2007 y a los playoffs de 2009. O’Dowd dejó a los Rockies después de la temporada 2014, y desde que los Rockies llegaron a los playoffs en 2017 y 2018, la franquicia ha caído en gran medida en un estado de rigor mortis del béisbol.
A medida que los equipos se han preparado para la fecha límite de intercambios en los últimos años, anticipando lo que podrían hacer otros clubes, los Rockies a menudo han sido descartados en una categoría propia debido a su toma de decisiones errática e impredecible. Hay sumadores, hay descargadores y están los The-Rockies-And-Who-The-Hell-Knows, porque Colorado a menudo ha seguido una lógica propia, las decisiones supervisadas por el mayor de los Monfort. Los Rockies han tenido años perdidos en los que los ejecutivos rivales creían que el equipo tenía valiosos candidatos de intercambio que podrían haber sido intercambiados para mejorar la organización. En cambio, el mensaje que salía de la oficina principal era: No estamos restando, con las decisiones atribuidas a Monfort.
Bill Schmidt ha sido el gerente general del equipo desde mayo de 2021, ascendido después de 22 años en la organización para reemplazar a Jeff Bridich; Bridich también fue ascendido desde dentro. «No han buscado a personas de fuera», dijo una fuente. «Ha pasado mucho tiempo desde que miraron fuera de la organización. Ha pasado mucho tiempo desde que tuvieron una búsqueda real. No creen en la polinización cruzada».
En esta época, otros equipos exploran la industria en busca de talento de la oficina principal con aún más agresividad de la que buscan jugadores, ofreciendo más dinero o mejores trabajos, más oportunidades de crecimiento. «Verás a algunos cazatalentos de los Rockies, y alguien dirá: ‘Ha estado con ellos durante 20 años’, o ‘Ha estado con ellos durante 31 años'», dijo un evaluador rival. «Son buenas personas, pero…»
Pero… están en o cerca del fondo en la búsqueda de jugadores de las Grandes Ligas, sugiere el registro, y no hay muchos cambios. Y existe la creencia de que nada cambiará a menos que Dick Monfort lo haga posible, según fuentes de la liga y del equipo, debido a su estrecha supervisión de las operaciones de béisbol.
Los Rockies no son vistos como tacaños por otros equipos, con nóminas superiores a los $100 millones durante cada una de las últimas 10 temporadas, creciendo hasta los $172 millones en 2023. Sin embargo, no han sido efectivos en la forma en que gastan su dinero. En la primavera de 2022, Monfort firmó al agente libre Kris Bryant con un contrato de $182 millones que sorprendió a muchos en la industria, debido al declive del rendimiento de Bryant y a su creciente historial de lesiones.
Los ejecutivos de otros equipos pensaron que Colorado pagó de más a Bryant por muchas decenas de millones. «¿Y qué diferencia esperaba [Monfort] que iba a marcar?», preguntó uno retóricamente. Bryant ha jugado 170 partidos en sus cuatro temporadas con Colorado, bateando solo 17 jonrones con un OPS de .695, y generando -1.6 WAR. Este año, Bryant, de 33 años, jugó en 11 partidos y no bateó ningún jonrón antes de perderse la temporada por una lesión degenerativa en la espalda; se le deben $81 millones para las próximas tres temporadas.
“Soy una gran parte de algunos de los fracasos aquí en este momento”, dijo un emocionado Bryant. “Me come por dentro todos los días… Prefiero salir y ser un mal jugador de béisbol que sentarme aquí con dolor todos los días”.
Los Rockies han firmado a algunos de sus propios prospectos con contratos a largo plazo, con el objetivo de la certeza de los costos y la compra de los años de agente libre, como lo han hecho equipos como los Atlanta Braves, y esos contratos tampoco han funcionado realmente.
Un evaluador rival reconoció que el desafío de los Rockies para desarrollar el lanzamiento es diferente y más difícil que cualquiera de las otras 29 franquicias. «Pero no puedes seguir haciendo lo mismo una y otra vez», dijo. «No puedes quejarte de eso. Tienes que encontrar una manera de resolverlo. Tienes que idear nuevas ideas, un nuevo proceso, un nuevo plan, traer gente nueva».
Es la misma dinámica a la que se enfrentan los jugadores todo el tiempo, continuó el evaluador. «Si no estás rindiendo, intentas algo diferente», dijo. «Juegas con tu swing, lo estás acortando, agregando fuerza, hablando con los entrenadores. Vas a Driveline; piensas en un nuevo lanzamiento. Estás tratando de mejorar».
¿Son los Rockies capaces de cambiar? Estamos a punto de averiguarlo.
A finales de junio, los Rockies anunciaron el ascenso de Walker Monfort a un puesto ejecutivo crucial. A diferencia de algunos de sus compañeros descendientes en el juego, el ascenso de Walker Monfort en la organización no comenzó cerca de la cima. Trabajó como parte del equipo de jardineros de los Rockies, como asistente en el clubhouse visitante, en la venta de entradas; pasó tiempo como parte del personal de desarrollo de jugadores, antes de pasar al lado comercial. No hubo ningún entendimiento entre padre e hijo, recordó Walker, de ninguna promesa de ascenso. El día en que fue presentado, Walker Monfort reconoció, y aceptó, las preguntas de nepotismo.
“Creo que desde el primer día aquí en los Rockies, he tratado de usar eso como algo para motivarme a demostrar que la gente está equivocada”, dijo el joven Monfort.
Walker Monfort, Vicepresidente Ejecutivo
“Pongo mi trabajo, como todos los demás aquí, y creo que he hecho un buen trabajo liderando con el ejemplo”.
Al igual que su padre, Walker Monfort es considerado por sus compañeros como una persona muy agradable. Y existe la idea, entre los que trabajan para otros equipos y lo conocen, de que podría ser la energía detrás de una transición que los Rockies necesitan. En teoría, dicen las fuentes, podría sacudir la infame intransigencia de la franquicia, y que tal vez, un hijo de confianza podría convencer a su padre de que traiga nuevas voces, nuevas ideas. «Es la persona adecuada para hacer esto», dijo un ex empleado del club.
Walker Monfort dijo en una entrevista esta semana: «Me siento muy bien al respecto, emocionado por cómo vamos a avanzar». Sus palabras parecen hacerse eco de los pensamientos de algunos de los antiguos Rockies, como Holliday.
“Cuando hemos tenido una temporada como la que hemos tenido, después de dos temporadas de 100 derrotas, te da la oportunidad de mirarte al espejo”, dijo Walker Monfort.
Walker Monfort, Vicepresidente Ejecutivo
Los Rockies tienen que evaluar sus sistemas, sus recursos, su organización, agregó. «Estamos dispuestos a analizar todo eso».
Existe la expectativa dentro de la industria de que habrá cambios en las operaciones de béisbol del equipo, pero como señaló un evaluador, esa expectativa ha existido durante un par de meses. Hasta la fecha, no se han anunciado nuevas contrataciones. El retraso es, bueno, los Rockies clásicos, a los ojos de algunos evaluadores rivales.
“No estoy seguro de qué están esperando”, dijo un ejecutivo rival. “¿Cuál es el punto de esperar? Has tenido la oportunidad de empezar esto. Estamos a cinco semanas del final de la Serie Mundial, cuando se supone que debes estar listo para adquirir jugadores. Si hubieras comenzado a cambiar esto en agosto, entonces habrías contratado a alguien y esa persona podría haber puesto a la gente en su lugar, y eso te daría tiempo para comenzar a [desarrollar] un nuevo proceso”.
Ejecutivo Rival
Un nuevo proceso, una nueva estrategia, un nuevo mensaje. Reconstruir la organización desde cero, y eso es lo que sería, si los Monfort contratan a alguien de otra organización para supervisar las operaciones de béisbol y afectar un cambio real, lleva mucho tiempo. El retraso de los Rockies en avanzar podría ser un ejemplo de la lealtad por la que se conoce a Dick Monfort, con una sensibilidad por los afectados por el cambio.
Pero algunas fuentes que conocen tanto a Dick como a Walker Monfort creen que Walker tendrá el poder de impulsar a los Rockies hacia adelante, recurriendo y contratando a personas de fuera de la organización.
Un evaluador dice que si los Rockies están dispuestos a contratar a un nuevo jefe del departamento de operaciones de béisbol, habría una larga fila de candidatos talentosos ansiosos por tener la oportunidad de asumir el trabajo en Colorado. Como alpinistas ambiciosos entusiasmados por resolver los acertijos únicos en el ascenso de los Rockies, tal como cuando Theo Epstein se hizo cargo de un equipo históricamente conocido como perdedores adorables en Chicago, y luego construyó al primer campeón de la franquicia en 108 años. «Tendrías a mucha gente inteligente que querría intentar abordar eso», coincidió otro evaluador.
Incluso durante el último mes de una temporada que será recordada por todas las razones equivocadas, no todos los fanáticos en Coors Field están allí por los visitantes. Todavía hay un ambiente leal en Denver, pero a muchos fanáticos de los Rockies de toda la vida les resulta cada vez más difícil apoyar a la propiedad. La caída del sexto lugar en asistencia en 2019 al puesto 15 en 2025 se combina con la caída del equipo en la clasificación y ayudó a proporcionar una llamada de atención necesaria para la organización.
“Necesito decir la verdad a la propiedad, y creo que tenemos que ser realistas con nuestras expectativas, por lo que ese es uno de los puntos focales más importantes”, dijo Clint Hurdle, ex mánager de los Rockies y actual entrenador interino del banquillo.
Clint Hurdle, Ex mánager de los Rockies
“Comparto lo que veo. Comparto cuáles son mis pensamientos y si me preguntan, ¿cómo lo harías? Podría compartir algunas opciones de navegación”.
Los que están cerca de los Rockies quieren que el equipo eche un vistazo a la competencia y aprenda de las franquicias que están operando a otro nivel en este momento, ya sea cómo algunos mercados más pequeños compiten anualmente a pesar de las restricciones monetarias o cómo los mercados más grandes usan sus recursos más allá de la nómina para maximizar el talento. Es en estas áreas donde aquellos cercanos a la organización creen que una o dos voces nuevas del exterior podrían ser primordiales.
“Tenemos que analizar todos los procesos que hacemos a nivel organizativo, y mi puesto es uno de ellos, por supuesto, y tenemos que mirarnos honestamente al espejo y determinar qué funciona y qué no, y lo que no funciona, necesitamos arreglarlo, y necesitamos evaluarnos honestamente”, dijo el mánager interino Warren Schaeffer.
Warren Schaeffer, Mánager Interino
“Esa es realmente la única manera de avanzar”.
Se le preguntó a Schaeffer por un ejemplo en el que el equipo podría mejorar, donde otros equipos ya son mejores.
“Solo la información que se les proporciona a los jugadores sobre cómo mejorar y prosperar en este nivel”, dijo.
Warren Schaeffer, Mánager Interino
“Podríamos hacerlo mejor”.
La ironía de tocar fondo para una franquicia es que proporciona claridad a la llegada. Los Rockies han evitado convertir sus problemas en algo más de lo que son: un fracaso organizativo. El primer paso para la recuperación es comprender el problema. Arreglarlo es otro asunto. Colorado apenas está comenzando el proceso.
“Hay muchas huellas dactilares en el éxito”, dijo Hurdle. “Hay muchas huellas dactilares en los desafíos [fracasos], pero llegas al punto en el que casi tienes que arrancar el espejo retrovisor”.
Clint Hurdle, Ex mánager de los Rockies
