La entrenadora principal de las Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, y la presidenta de operaciones comerciales, Carley Knox, se suman como inversionistas al Minnesota Aurora FC, un equipo de fútbol femenino amateur con propiedad comunitaria que aspira a ingresar a la NWSL.
«Nuestra asociación fue una decisión obvia para impulsar este camino hacia el fútbol profesional», declaró Reeve.
Cheryl Reeve
Las Lynx se encuentran en las semifinales de los playoffs de la WNBA, en lo que Knox describe como una «carrera por el quinto título». Actualmente lideran a las Phoenix Mercury 1-0 en la serie al mejor de cinco partidos.
Minnesota es una de las tres franquicias de la WNBA con cuatro campeonatos; ninguna ha logrado cinco.
El Aurora FC representa una de las historias de éxito más singulares en el fútbol estadounidense. Con un modelo de propiedad comunitaria que cuenta con 5,337 inversionistas, el equipo experimentó un éxito comercial inmediato desde su lanzamiento en 2022, con una asistencia casi completa en su estadio de 6,000 asientos, superando el promedio de algunos equipos de la NWSL con dificultades en los últimos años.
El grupo de propietarios de Aurora estuvo entre las ciudades que presentaron una oferta seria para un equipo de expansión de la NWSL en 2026, que finalmente se otorgó a Denver. Minnesota se retiró del proceso a fines del verano pasado, después de no ser seleccionada en la ronda de licitación de 2022, debido a complicaciones financieras a medida que aumentan las valoraciones de la NWSL. Denver pagó una tarifa de expansión de $110 millones, un aumento significativo desde los aproximadamente $2 millones de hace unos años.
Reeve, quien también es presidenta de operaciones de baloncesto de las Lynx, y Knox representan el siguiente paso para Aurora en su objetivo de obtener un equipo de la NWSL.
Un portavoz de Aurora informó que el equipo ha incorporado a una serie de inversionistas privados, incluyendo a Reeve y Knox, aparte de sus acciones comunitarias, para ayudar al equipo a alcanzar su meta de profesionalizarse. El equipo declinó compartir el monto total o el porcentaje de la inversión.
«Para nosotros, el objetivo número uno es conseguir un equipo de la NWSL», afirmó Knox.
Carley Knox
La comisionada de la NWSL, Jessica Berman, confirmó la semana pasada que la liga aceptará equipos de expansión de manera «continua» a través de conversaciones privadas, ahora que la liga y los grupos interesados saben qué esperar. Denver y Boston comenzarán a jugar el próximo año, elevando a la NWSL a 16 equipos.
Reeve, Knox y su hijo de 10 años, Oliver, han sido testigos de cerca del impacto de Aurora como poseedores de abonos desde la primera temporada del equipo de fútbol en la USL W League en 2022. Reeve comentó que la energía de los fanáticos de Aurora «emana» por todo el estadio en interacciones que no experimenta en el baloncesto, ya que siempre está entrenando durante los partidos.
El fútbol es la primera pasión de Knox, quien fue jugadora y entrenadora de la División I. Recuerda perseguir cintas VHS de los partidos de la USWNT porque no había otra forma de ver a sus ídolos.
Reeve y Knox también conocen el éxito en el deporte profesional. Reeve es entrenadora tres veces ganadora de medalla de oro olímpica (dos veces como asistente antes de ser entrenadora principal en 2024), además de los seis títulos de la WNBA que han ganado en diversas funciones (dos con el ya desaparecido Detroit Shock).
Reeve y Knox han establecido su hogar en las Ciudades Gemelas durante los últimos 16 años. Knox señaló que «la comunidad está educada sobre la naturaleza del deporte femenino» en Minnesota, y que los equipos femeninos se apoyan mutuamente. Esto incluye a las Minnesota Frost, ganadoras de los dos primeros campeonatos de la Professional Women’s Hockey League, y a las Minnesota Vixen, un equipo de fútbol femenino, según Knox.
«Puedes hacer ambas cosas», dijo Reeve sobre el apoyo mutuo de los equipos femeninos locales.
Cheryl Reeve
Knox destacó que el éxito de Aurora, tanto dentro como fuera del campo, se ha logrado a pesar de ser un equipo de jugadoras universitarias fuera de temporada con algunos partidos en casa en verano. Visualiza un equipo que prosperará a nivel profesional.
«Veo la visión del futuro», expresó Knox, «y estamos completamente comprometidos».
Carley Knox
