La Ryder Cup, a menudo definida por el ambiente local y el fervor de la afición, alcanza su máxima expresión con las victorias logradas en territorio hostil. Este año, Luke Donald regresa como capitán europeo con un equipo que muchos consideran uno de los más fuertes de la historia, con la mirada puesta en un triunfo trascendental en suelo estadounidense. La historia sugiere un desafío considerable en Bethpage Black, ya que Europa solo ha conseguido cuatro victorias fuera de casa frente a Estados Unidos.
Cada una de esas victorias, cargada de drama y heroísmo, ha dejado una huella imborrable.
1987: Muirfield Village, Ohio
En 1987, pocos fuera del equipo europeo creían en la posibilidad de una victoria en territorio estadounidense. Estados Unidos mantenía un récord invicto en casa de 13-0 durante seis décadas. A pesar del éxito de Europa en The Belfry en 1985, muchos consideraban a los anfitriones como la fuerza dominante. Muirfield, el orgullo de Jack Nicklaus, debía reafirmar esa superioridad.
Sin embargo, el equipo de Tony Jacklin tenía otros planes. Liderados por el fuego y la pasión de Seve Ballesteros y la precisión de Nick Faldo, Europa tomó la delantera 6-2 en el primer día, ganando los cuatro partidos de la tarde. El sábado, la ventaja se amplió a 10½-5½, dejando a Europa al borde de la historia.
El domingo, la presión y la remontada estadounidense fueron inevitables, pero los europeos se mantuvieron firmes. La victoria de Eamonn Darcy sobre Ben Crenshaw, cuyo putter roto se convirtió en un símbolo de la frustración estadounidense, fue crucial. Ballesteros, con cuatro puntos, selló la victoria con un putt decisivo, ganando 2&1 sobre Curtis Strange.
Europa demostró que podía viajar, competir y conquistar.
1995: Oak Hill Country Club, Nueva York
En 1995, la Ryder Cup ya no era un asunto unilateral estadounidense, pero las victorias en Estados Unidos seguían siendo raras y veneradas.
Europa llegó a Rochester bajo la dirección de Bernard Gallacher, capitán por tercera y última vez, tras derrotas ajustadas en Kiawah Island y The Belfry. La oposición era inexperta, pero ambiciosa, con novatos como Tom Lehman y Phil Mickelson, junto a ganadores de majors como Corey Pavin, Ben Crenshaw, Curtis Strange y Fred Couples. Europa contaba con tres de los seis mejores golfistas del mundo: Nick Faldo, Bernhard Langer y Colin Montgomerie.
Estados Unidos lideraba 9-7 antes de los individuales del domingo, que había ganado en las últimas cuatro Ryder Cups. Lo que siguió fue uno de los domingos más clínicos de la Ryder Cup. Los visitantes obtuvieron 7½ de los 12 puntos individuales, ganando el torneo 14½-13½. A pesar del talento europeo, fue el novato irlandés Philip Walton quien mantuvo la calma para ganar 1-up contra Jay Haas y asegurar el punto crucial.
Los europeos cumplieron en el momento más importante.
2004: Oakland Hills Country Club, Michigan
En Oakland Hills en 2004, el resultado final nunca pareció estar en duda. Europa, liderada por Langer, superó a sus rivales estadounidenses desde el principio. El marcador de 18½-9½, récord en ese momento para un equipo europeo, no reflejó la magnitud de la victoria.
Europa dominó casi todas las sesiones. El marcador era 6½-1½ al final del viernes, cuando la esperada pareja Mickelson-Tiger Woods fue derrotada, y 11-5 después de dos días.
Estados Unidos solo ganó cuatro partidos individuales el domingo. Fue una derrota contundente.
Cada jugador europeo contribuyó al marcador, un símbolo de unidad. Estrellas como Sergio García y Lee Westwood destacaron, pero el esfuerzo colectivo abrumó a Estados Unidos. «El mejor equipo del que he formado parte», dijo Montgomerie más tarde.
Oakland Hills no fue solo una victoria, sino una declaración.
2012: Medinah Country Club, Illinois
Pocas remontadas deportivas igualan lo que Europa logró en Medinah. Con una desventaja de 10-6 antes del último día, y enfrentándose a un equipo estadounidense en un ambiente ensordecedor, el equipo de José María Olazábal parecía derrotado. Entonces llegó un cambio sísmico.
La chispa surgió el sábado, cuando Ian Poulter, en estado de gracia, consiguió birdies en los últimos cinco hoyos en su partido fourball con Rory McIlroy, dando a Europa una oportunidad. El domingo, los jugadores europeos comenzaron a ganar partidos.
Donald marcó la pauta. McIlroy llegó tarde, pero cumplió. El final de Justin Rose, con un birdie-birdie, incluido un putt de 40 pies en el 17, fue impresionante. Martin Kaymer, bajo una enorme presión, embocó un putt en el 18 para retener la copa. Cuando Woods falló un putt de cuatro pies para empatar el último partido con Francesco Molinari, todo terminó.
Ganaron 8½ de los 12 puntos individuales, sorprendiendo a Estados Unidos y asegurando una victoria de 14½-13½. Olazábal, con la silueta de Ballesteros bordada en su pecho, dedicó la victoria a su amigo fallecido un año antes. La emoción brotó de cada jugador europeo.
El Milagro de Medinah, la mayor remontada de la Ryder Cup, se completó.
