Anze Kopitar Anuncia su Retiro Después de 20 Temporadas en la NHL
El capitán de Los Angeles Kings, Anze Kopitar, ha anunciado su retiro después de la temporada actual, marcando su vigésima temporada en la NHL. La noticia fue revelada el jueves, generando un impacto significativo en el mundo del hockey.
Kopitar, quien lideró a los Kings a la victoria en la Copa Stanley en 2012 y 2014, cumplió 38 años el mes pasado. El centro de doble vía está en la última temporada de una extensión de dos años que firmó en julio de 2023, después de haber jugado toda su carrera con Los Ángeles.
“Es un momento y un lugar donde reflexionas e imaginas tu camino a seguir”, comentó Kopitar. “Todavía me siento muy bien en el hielo y todo, y supongo que mis números han sido bastante buenos, pero obviamente tengo una familia en casa que probablemente me necesita tanto como los chicos en el hielo, si no más”.
Anze Kopitar
Reconocido por su juego defensivo y liderazgo, Kopitar ha sido galardonado con dos Trofeos Selke (2016, 2018) como el delantero defensivo más destacado y tres Trofeos Lady Byng por su juego limpio (2016, 2023, 2025).
Según fuentes cercanas al capitán, Kopitar deseaba hacer el anuncio antes de la temporada para poder concentrarse en los Kings de 2025-26, un equipo con aspiraciones a la Copa Stanley. Los Kings no han ganado una serie de playoffs desde su última Copa Stanley en 2014, perdiendo ante los Edmonton Oilers en la primera ronda en las últimas cuatro temporadas.
“Cuando tomé la decisión sobre mi retiro, me prometí darlo todo esta temporada”, afirmó Kopitar. “Mi enfoque está ahí. Quiero jugar el mejor hockey posible. Obviamente, quiero que juguemos hockey en junio y ser extremadamente relevantes este año como Los Angeles Kings”.
Anze Kopitar
Kopitar compartió su decisión en una conferencia de prensa, acompañado por su esposa e hijos. Explicó que quería «sacar esto del camino ahora» para no distraer al equipo. «Si estamos en una lucha en la recta final, lo último que quiero es desviar la atención del equipo y ponerla en mí», dijo.
Los Kings, bajo la dirección del nuevo gerente general Ken Holland, realizaron varias incorporaciones este verano para impulsar su búsqueda del título, incluyendo la firma de veteranos como Corey Perry, Joel Armia, Cody Ceci y Brian Dumoulin.
Kopitar se mostró optimista sobre el equipo al entrar en el campo de entrenamiento.
“Tenemos un equipo un poco mayor ahora, con jugadores más experimentados que han ganado, jugadores que han jugado al más alto nivel durante mucho, mucho tiempo”, dijo Kopitar. “Así que creo que si todos ponen de su parte, vamos a hacer ruido. Me doy cuenta de que hay 32 equipos diciendo lo mismo ahora mismo, pero realmente creo que estamos en el camino correcto, estamos dando los pasos correctos y, con suerte, todo saldrá bien para nosotros”.
Anze Kopitar
Kopitar también destacó la importancia de la integridad, el valor más importante que espera transmitir a sus hijos.
“Lo único de lo que siempre hablamos es de tratar bien a la gente, ser amable, de verdad”, dijo Kopitar. “Cuando estás en el hielo, compite tan duro como puedas, da lo mejor de ti, pero puedes hacerlo siendo una buena persona y tratando bien a la gente que te rodea”.
Anze Kopitar
Kopitar dejará un legado imborrable. Ya encabeza los récords de los Kings en partidos jugados (1,454) y asistencias (838), y está a 29 puntos de igualar la marca de Marcel Dionne de 1,307 puntos como el máximo anotador de todos los tiempos del equipo. Además, está a dos goles de los once de Jeff Carter, récord de goles en tiempo extra en la historia del equipo.
Kopitar viene de otra temporada destacada, terminando segundo entre los delanteros de los Kings en puntos (67) y tiempo de hielo (18:57), solo superado por su compañero de línea Adrian Kempe en ambas categorías. También empató en el liderato del equipo la temporada pasada con siete goles ganadores.
Kopitar es considerado un héroe nacional en su Eslovenia natal. Como la selección número 11 del draft de 2005, se convirtió en el primer esloveno en jugar en la NHL cuando debutó en 2006-07. Aunque Kopitar ha representado a la selección eslovena en varias ocasiones, incluyendo los Juegos Olímpicos de 2014 en Sochi, Eslovenia no se clasificó para los Juegos Olímpicos de Milán 2026, donde los jugadores de la NHL volverán a participar.
El anuncio de Kopitar se produjo pocas horas después de que el lanzador de los Los Angeles Dodgers, Clayton Kershaw, anunciara su retiro al final de la temporada de la MLB. Kopitar y Kershaw han forjado una amistad a lo largo de sus extensas carreras en Los Ángeles, aunque Kopitar dijo que le sorprendió la noticia de Kershaw.
“Debió haber sido algo del universo que decidimos hacerlo el mismo día”, comentó Kopitar.
Anze Kopitar
