¿Qué Define a un As en el Béisbol Moderno? Un Análisis Profundo
Los aficionados al béisbol que crecieron viendo a lanzadores ganar 20 juegos entienden, a veces con pesar, a veces con horror, que las expectativas para un abridor son muy diferentes en 2025 que hace 10 años, o incluso 20, 30 o 40 años.
El juego completo es casi cosa del pasado; ningún lanzador tiene más de un juego completo de nueve entradas esta temporada. Cien lanzamientos se consideran ahora el límite superior para el conteo de lanzamientos, y los lanzadores rara vez superan los 110. Randy Johnson tuvo más salidas de 110 lanzamientos solo en 1993 que todos los abridores combinados en 2025. Los lanzadores tienen más días libres entre aperturas, y la lista continúa.
Hace cuarenta años, en 1985, el derecho de 20 años Dwight Gooden tuvo un récord de 24-4 con una efectividad de 1.53, liderando la Liga Nacional con 16 juegos completos y 268 ponches. El zurdo John Tudor tuvo un récord de 21-8 con una efectividad de 1.93, 14 juegos completos y 10 blanqueadas.
Paul Skenes y Tarik Skubal son los equivalentes de Gooden y Tudor esta temporada, los mejores abridores de las Grandes Ligas, pero al analizar sus números en comparación con sus homólogos de 1985, el cambio en el juego moderno para los lanzadores es obviamente evidente, lo que plantea la pregunta: ¿Cómo es un as en 2025?
Skenes, el favorito para ganar el premio Cy Young de la Liga Nacional y que debería terminar con el WAR más alto para un lanzador de los Piratas de Pittsburgh desde que comenzó la era de la pelota viva en 1920, tiene la mejor efectividad de la MLB con 2.03, liderando la Liga Nacional en ponches y WAR. Ha tenido 11 salidas sin carreras esta temporada, pero su récord de victorias y derrotas es de solo 10-10. Skubal es el favorito para ganar el premio Cy Young de la Liga Americana por segunda temporada consecutiva con solo 13 victorias y podría no alcanzar las 200 entradas, tal como no lo hizo la temporada pasada.
Mientras que Tudor tuvo 10 blanqueadas en una temporada, solo ha habido 12 blanqueadas de juego completo en todas las Grandes Ligas en 2025, y nadie tiene más de una. El único lanzador con posibilidades de ganar 20 juegos, que alguna vez fue el requisito previo para ganar un premio Cy Young, es Max Fried, quien tiene 17, pero podría hacer solo dos aperturas más. Los números de Skubal y Skenes ni siquiera son únicos entre los ganadores recientes del Cy Young: hemos visto a abridores asegurar el honor con 13 victorias (Robbie Ray en 2021 y Felix Hernandez en 2010), 11 (Corbin Burnes en 2021 y Jacob deGrom en 2019) e incluso solo 10 (deGrom en 2018).
Pero incluso si sus líneas estadísticas difieren de los mejores lanzadores del pasado, Skenes y Skubal están teniendo grandes temporadas en el contexto de cómo se juega el juego en 2025 y cómo se gestiona ahora a los lanzadores. No volveremos pronto a 1969, cuando 15 lanzadores ganaron 20 juegos, o a 1974, cuando 34 lanzadores lanzaron al menos 250 entradas (tendremos suerte si conseguimos que dos o tres lanzadores alcancen las 200 entradas en 2025).
Así que, a medida que la temporada regular llega a su fin, nos propusimos descubrir qué define una gran temporada para un as en 2025. ¿Cómo deberíamos comparar a los ases del pasado con los de hoy? ¿Y cuál es la medida del éxito para un as en 2025 en comparación con años anteriores?
Para responder a estas preguntas, retrocedimos 50 años para comparar 2025 con 1975, 1985, 1995, 2005 y 2015. Mi colega Kiley McDaniel sugiere que generalmente hay unos 12 ases en cualquier temporada, por lo que usaremos eso: los 12 ases de cada una de esas temporadas. Entremos en materia.
Nota: Los 12 ases de cada temporada fueron seleccionados utilizando el WAR de Baseball-Reference, las entradas lanzadas, la efectividad y la efectividad ajustada (que se ajusta a la liga de cada lanzador y al contexto de anotación del parque local) como pautas principales.
1975
Ases: Jim Palmer, Catfish Hunter, Tom Seaver, Jim Kaat, Randy Jones, Frank Tanana, Andy Messersmith, Bert Blyleven, Steve Busby, Gaylord Perry, Jerry Reuss, Vida Blue
Línea promedio de un as: 20-12, 2.69 ERA, 288 IP, 244 H, 191 SO, 80 BB, 37 GS, 19 CG, 5 SHO, 138 ERA+, 6.8 WAR
Promedio de un abridor de la MLB: 3.80 ERA, 4.9 SO/9, 1.49 SO/BB ratio
Qué definía a un as en 1975: Durabilidad… y victorias.
Estadística definitoria: Nuestros ases completaron 226 de sus 439 aperturas (51%) y promediaron 7.8 entradas por apertura.
La década de 1970 fue una década rica en lanzamientos, hubo 96 temporadas de 20 victorias en la década, con abridores que cargaban con grandes cargas de trabajo, especialmente a principios de la década, cuando las temporadas de 40 aperturas y las 300 entradas eran rutinarias. Si eras un as, la expectativa era que terminarías el juego. Ningún lanzador ejemplificó esto como Gaylord Perry: De 1970 a 1975, promedió 321 entradas por temporada y completó el 64% de sus aperturas.
Los ganadores del Cy Young en 1975 fueron Palmer (23-11, 2.09 ERA, 8.4 WAR, 323 IP) y Seaver (22-9, 2.38 ERA, 7.8 WAR, 280 IP), y como todos los ganadores del Cy Young en la década de 1970, excepto Seaver en 1973 (cuando ganó 19 juegos) y tres relevistas que ganaron, ganaron 20 juegos. Los abridores ganadores del Cy Young en esta década promediaron 23 victorias, y a menudo, las victorias fueron el factor decisivo en la votación.
No faltaron ases para elegir en 1975, entre los que no llegaron a la lista estaban Nolan Ryan (perdió tiempo por una lesión y solo tuvo 2.6 WAR), Steve Carlton (3.56 ERA, 2.2 WAR), Fergie Jenkins (25 victorias en 1974, pero 3.93 ERA en el 75), Don Sutton (16 victorias, 3.5 WAR) y Phil Niekro (15 victorias, 3.20 ERA). En otras palabras: cinco futuros miembros del Salón de la Fama en su mejor momento.
1985
Ases: Dwight Gooden, John Tudor, Bret Saberhagen, Dave Stieb, Charlie Leibrandt, Bert Blyleven, Rick Reuschel, Orel Hershiser, Fernando Valenzuela, Jack Morris, Ron Guidry, Bob Welch
Línea promedio de un as: 18-8, 2.54 ERA, 248 IP, 204 H, 67 BB, 167 SO, 33 GS, 12 CG, 4 SHO, 157 ERA+, 6.6 WAR
Promedio de un abridor de la MLB: 3.96 ERA, 5.2 SO/9, 1.65 SO/BB ratio
Qué definía a un as en 1985: Un gran lanzamiento secundario.
Estadística definitoria: El 157 ERA+ fue un gran aumento con respecto a 1975.
Probablemente no sea justo comparar a Skenes con Gooden, ya que la temporada de Gooden en 1985 se clasifica como una de las mejores temporadas de lanzamiento de todos los tiempos. En una temporada normal, Tudor habría ganado fácilmente el premio Cy Young, pero terminó segundo detrás de Gooden en el 85, mientras que Saberhagen, otro derecho que solo tenía 21 años, ganó los honores de la Liga Americana después de ir 20-6 con una efectividad de 2.87. Gracias a Gooden y Tudor, la efectividad promedio de los ases de 1985 se disparó mucho más alto que en 1975, pero debido a que lanzaron menos entradas, su valor general se mantuvo casi idéntico.
Gooden y Saberhagen tenían rectas fulgurantes, y solo ellos y Welch probablemente encajaban en la descripción de «lanzador de recta», a diferencia de muchos de los ases de la década de 1970 que sí dependían en gran medida de una recta. Sin embargo, en su mayor parte, este grupo se destaca por un lanzamiento secundario notable como la mejor arma, e incluso Gooden tenía ese monstruoso lanzamiento en curva de 12 a 6. Tudor y Leibrandt eran zurdos con grandes cambios de velocidad. Stieb tenía uno de los mejores deslizadores de todos los tiempos y Blyleven uno de los mejores lanzamientos en curva. El joven Hershiser ciertamente tenía una velocidad de recta superior a la media, pero cambiaba la velocidad con su sinker, cutter, lanzamiento en curva y cambio de velocidad. Fernando tenía el famoso lanzamiento de rosca, Morris una horquilla y Guidry un deslizador.
Para 1985, habíamos comenzado a ver un aumento en el juego de poder: los jonrones habían aumentado de 0.70 por juego en 1975 a 0.86 en 1985. No era tan fácil depender principalmente de una gran recta con más poder arriba y abajo de la alineación. Un ejemplo: Los Rojos de 1975, con una de las mejores alineaciones de todos los tiempos, conectaron solo 124 jonrones, lo que estaría por debajo del promedio en 1985 y solo superaría a los Piratas en 2025. También vemos la transformación de rotaciones de cuatro a cinco hombres y la llegada del cerrador moderno, lo que llevó a menos entradas y menos juegos completos, aunque nuestros ases aún promediaron casi 250 entradas.
La década de 1980 fue la peor década para las selecciones del Cy Young. Cuatro relevistas ganaron, pero peores fueron las selecciones de Pete Vuckovich en 1982 (3.34 ERA, 2.8 WAR) y LaMarr Hoyt en 1983 (3.66 ERA, 3.7 WAR), quienes ganaron solo porque lideraron sus respectivas ligas en victorias. Excluyendo a los relevistas y la temporada acortada por la huelga de 1981, el ganador promedio del Cy Young en la década de 1980 ganó 22 juegos.
1995
Ases: Greg Maddux, Randy Johnson, David Cone, Mike Mussina, Kenny Rogers, Dennis Martinez, David Wells, Tim Wakefield, Tom Glavine, Hideo Nomo, Kevin Brown, John Smoltz
Línea promedio de un as: 16-7, 2.99 ERA, 202 IP, 170 H, 61 BB, 166 SO, 29 GS, 5 CG, 2 SHO, 157 ERA+, 5.9 WAR
Promedio de un abridor de la MLB: 4.53 ERA, 6.0 SO/9, 1.82 SO/BB ratio
Qué definía a un as en 1995: Descubrir cómo sobrevivir a la era de los PED de mayor ofensiva.
Estadística definitoria: Empezamos a ver un aumento en los ponches por cada nueve entradas de nuestros ases. En 1975, era 6.0; en 1985, 6.1; en 1995, aumentó a 7.4.
Esta fue la temporada acortada por la huelga de 144 juegos, por lo que a los ases les faltan unas tres o cuatro aperturas de una temporada completa de 162 juegos, lo que nos habría dado al menos un par de ganadores de 20 juegos (Maddux y Mussina ganaron 19 cada uno) y un montón más de lanzadores con 200 entradas.
Por esta época, los lanzadores de primer nivel del juego se volvieron aún más dominantes en comparación con el abridor promedio de la liga a medida que llegaba un auge ofensivo debido al uso de PED y una pelota más viva. Nuestro grupo de ases en 1995, que no incluía a Roger Clemens ni a un joven Pedro Martínez, tuvo una efectividad 52 puntos porcentuales mejor que el abridor promedio y una tasa de ponches por cada nueve entradas que fue 23 puntos porcentuales más alta. A pesar del alto entorno de carreras, Maddux fue 19-2 con una efectividad de 1.63, mientras que Johnson fue 18-2 con una efectividad de 2.48 y 294 ponches en solo 30 aperturas para ganar los honores del Cy Young.
En cierto sentido, estábamos entrando en la era del súper lanzador: Maddux, Johnson, Clemens y Pedro posiblemente se encuentran entre los 10 mejores lanzadores abridores de todos los tiempos, dominando en una era de alta ofensiva, mientras que Mussina, Glavine y Smoltz son miembros del Salón de la Fama. En 1995, el promedio de la MLB fue de 4.85 carreras por juego, en comparación con 4.21 en 1975 y 4.33 en 1985, y subiría por encima de cinco carreras por juego en 1996, 1999 y 2000. El aumento de la ofensiva en todo el deporte contribuyó a la disminución de las entradas lanzadas, junto con la continua evolución del bullpen moderno.
El ganador promedio del Cy Young que no era relevista en la década de 1990 (omitiendo la temporada acortada de 1994) ganó 20 juegos por temporada, y algunos aún aseguraron el honor principalmente debido a su total de victorias (más famoso, el ganador de 27 juegos Welch en 1990 sobre el ganador de 21 juegos Clemens, a pesar de que Clemens registró una efectividad más de una carrera más baja, 1.93 contra 2.95).
2005
Ases: Roger Clemens, Dontrelle Willis, Johan Santana, Pedro Martinez, Andy Pettitte, Roy Oswalt, Randy Johnson, Chris Carpenter, Roy Halladay, John Smoltz, Mark Buehrle, Jake Peavy
Línea promedio de un as: 16-8, 2.82 ERA, 220 IP, 190 H, 46 BB, 185 SO, 32 GS, 4 CG, 2 SHO, 155 ERA+, 6.1 WAR
Promedio de un abridor de la MLB: 4.36 ERA, 6.0 SO/9, 2.08 SO/BB ratio
Qué definía a un as en 2005: Ponchar a muchos más bateadores de los que caminaban.
Estadística definitoria: Relación ponches-bases por bolas. En 1975, nuestros ases tenían una relación SO/BB de 2.4; en 1985, 2.5; en 1995, 2.7; pero en 2005, subió hasta 4.0.
Por alguna razón, 2005 vio una ligera caída en la ofensiva con respecto a las temporadas circundantes (el promedio de la MLB fue de 4.81 carreras por juego en 2004 y 4.86 en 2006, pero 4.59 esta temporada). Clemens tuvo su última gran temporada, liderando la Liga Nacional con una efectividad de 1.87 y 7.8 WAR, aunque con 13 victorias, terminó tercero en la votación del Cy Young detrás de Carpenter (21-5, 2.83 ERA, 5.8 WAR) y Willis (22-10, 2.63 ERA, 7.3 WAR). La votación del Cy Young de la Liga Americana registró de manera similar las victorias como la prioridad: Santana fue 16-7 con una efectividad de 2.87 y 7.2 WAR y debería haber ganado, pero el ganador de 21 juegos Bartolo Colón con una efectividad de 3.48 capturó el honor.
En general, nuestros ases mantuvieron una carga de trabajo similar a la de 1995 y siguieron siendo tan productivos, con una alta efectividad ajustada mientras promediaban más de 6.0 WAR. La mayor diferencia, por supuesto, fue cómo los ases llegaron allí: más ponches y menos bases por bolas. Halladay simbolizó mejor esta nueva generación de ases, que combinaron el material de ponches con un gran control. De hecho, entró en la lista de ases a pesar de que solo hizo 19 aperturas en 2005, pero fue 12-4 con una efectividad de 2.41 y 5.5 WAR, lo suficientemente bueno como para entrar en los 12 primeros. Llame a esa temporada una señal de lo que vendría, donde no necesitaría lanzar 220 entradas para ser uno de los abridores más valiosos.
El típico ganador del Cy Young en la década de 2000 aún promediaba 19.5 victorias, con nuevos «mínimos» establecidos en 2006 cuando Brandon Webb ganó con solo 16 victorias y luego Tim Lincecum en 2009 con 15 victorias.
2015
Ases: Zack Greinke, Jake Arrieta, Clayton Kershaw, Max Scherzer, Dallas Keuchel, David Price, Sonny Gray, Jacob deGrom, Madison Bumgarner, Felix Hernandez, Corey Kluber, Gerrit Cole
Línea promedio de un as: 17-8, 2.56 ERA, 218 IP, 172 H, 45 BB, 225 SO, 32 GS, 3 CG, 2 SHO, 156 ERA+, 6.1 WAR
Promedio de un abridor de la MLB: 4.10 ERA, 7.4 SO/9, 2.73 SO/BB ratio
Qué definía a un as en 2015: ¡Ponches!
Estadística definitoria: La tasa de ponches de nuestros ases subió a más de uno por entrada a 9.3 ponches por cada nueve entradas.
Esta temporada contó con una de las mejores carreras del Cy Young de tres vías de todos los tiempos, cuando Greinke y Arrieta registraron efectividades por debajo de 2.00, mientras que Kershaw tuvo una efectividad de 2.13 con 301 ponches. Greinke fue 19-3 con una efectividad de 1.66 y 8.9 WAR, pero Arrieta ganó después de ir 22-6 con una efectividad de 1.77 y 8.3 WAR.
El aumento de la tasa de ponches es un reflejo de un par de cosas: Estábamos cerca del comienzo de la era de alta velocidad para los lanzadores, pero lo que separó a estos ases son múltiples lanzamientos de ponches junto con sus rectas. Arrieta contó con dos rectas, un control deslizante, un lanzamiento en curva y un cambio de velocidad, y Greinke tenía el mismo repertorio de cinco lanzamientos. Kershaw tenía un control preciso de su recta y dos lanzamientos de velocidad imparables en su lanzamiento en curva y su control deslizante. King Felix tenía un cambio de velocidad A+ y un gran lanzamiento en curva. Kluber convirtió una combinación de corte/control deslizante/lanzamiento en curva en dos Cy Youngs. Scherzer y deGrom lo tenían todo: rectas contundentes, control y múltiples armas de velocidad imparables. Era una nueva ola de dominio que nunca antes habíamos visto.
El típico ganador del Cy Young en la década de 2010 aún promediaba 18.8 victorias. Fue una selección muy controvertida cuando Hernandez ganó en 2010 a pesar de ir solo 13-12 para un terrible equipo de los Marineros, y las victorias generalmente siguieron siendo un factor clave en la votación del Cy Young durante esta década. Tan tarde como en 2016, Rick Porcello (22-6, 4.7 WAR) superó a Justin Verlander (16-9, 7.4 WAR) principalmente porque ganó más juegos (Verlander en realidad tuvo más votos de primer lugar, 14 a 8). Sin embargo, la marea había cambiado cuando deGrom se llevó el honor en 2018 y 2019 a pesar de ganar solo 10 y 11 juegos, respectivamente. Fue claramente el mejor lanzador de la Liga Nacional y recibió 29 de 30 votos de primer lugar en ambos años.
2025
Ases: Paul Skenes, Cristopher Sanchez, Tarik Skubal, Hunter Brown, Garrett Crochet, Nick Pivetta, Freddy Peralta, Ranger Suarez, Zack Wheeler, Yoshinobu Yamamoto, Logan Webb, Max Fried
Línea promedio de un as: 13-6, 2.65 ERA, 174 IP, 137 H, 44 BB, 195 SO, 16 HR, 29 GS, 1 CG, 0 SHO, 162 ERA+, 5.4 WAR
Promedio de un abridor de la MLB: 4.23 ERA, 8.2 SO/9, 2.77 SO/BB ratio
Qué define a un as en 2025: Dominio en salidas más cortas.
Estadística definitoria: Nuestros ases han permitido cero carreras o una carrera en 171 de 346 aperturas.
Esos totales aumentarán un poco en los últimos días de la temporada, pero todavía estamos viendo una caída de 30 a 40 entradas en la carga de trabajo con respecto a una década antes, y por lo tanto, una ligera caída en el valor general a pesar de una alta tasa de productividad. La compensación con menos entradas es que se espera que estos ases dominen en esas salidas más cortas, que a menudo ahora duran solo seis o siete entradas. Skenes ha lanzado más de siete entradas solo tres veces y Skubal solo dos (aunque, una de ellas fue su primer juego completo de su carrera).
Por supuesto, menos entradas significan menos decisiones y, por lo tanto, menos victorias de los lanzadores de élite. Los ocho ganadores del Cy Young de 2021 a 2024 promediaron solo 15.1 victorias por temporada y el último ganador del Cy Young de 20 juegos fue Verlander en 2019.
Conclusión
Los días de múltiples ganadores de 20 juegos compitiendo por los honores del Cy Young han quedado atrás, pero espero que hayamos ajustado nuestra forma de pensar y aún podamos apreciar lo que Skenes y Skubal, y Sanchez, Crochet, Brown y los otros abridores principales, han logrado en una era que es muy diferente de 1975 o 1985.
Una estadística como WAR es una buena manera de ver esto. Skenes tiene 7.2 WAR, más alto que nueve de los lanzadores abridores del Cy Young de la década de 1970 y ocho de la década de 1980. Skenes es tan valioso en 2025 como lo fueron muchos de los mejores lanzadores hace 40 y 50 años en su época.
¿Su campaña de 2025 pasará a la historia como una temporada legendaria como la que tuvo Gooden en 1985? No, 10-10 no es lo mismo que 24-4, y perder ese aspecto de la historia del béisbol sin duda suscita mucha consternación por el «declive» del lanzador abridor. Pero dejémoslo así: Dwight Gooden fue una estrella imprescindible en 1985, tal como lo fueron Randy Johnson y Greg Maddux en 1995, tal como lo fue Clayton Kershaw en 2015 y tal como lo son Skenes y Skubal en 2025.
