Escándalo en Los Angeles Clippers: ¿Kawhi Leonard en el centro de la polémica?
Un socio limitado de Los Angeles Clippers está en el ojo del huracán tras presuntamente enviar casi $2 millones a una empresa ahora en bancarrota. Esta compañía, Aspiration, supuestamente ofreció a Kawhi Leonard un acuerdo de patrocinio por un «trabajo fantasma», según informes.
La noticia, revelada por el podcast «Pablo Torre Finds Out», señala que el acuerdo de patrocinio podría haber sido una estrategia para eludir el tope salarial de la NBA.
Aspiration, que había acordado un acuerdo de $28 millones con Leonard en 2021, recibió una inversión de $50 millones del propietario de los Clippers, Steve Ballmer, a través de su LLC personal. Dos semanas después, los Clippers anunciaron una asociación de $300 millones con Aspiration.
Dennis J. Wong, socio limitado de los Clippers, invirtió $1.99 millones en Aspiration nueve días antes de que la empresa realizara un pago de $1.75 millones a Leonard. Este pago, que según los informes se retrasó, se produjo en medio de problemas financieros que finalmente llevaron a la bancarrota de la compañía.
La NBA está investigando si Ballmer y los Clippers violaron las reglas de la liga debido al acuerdo de Leonard.
Creo que, como con cualquier proceso que requiere un sentido fundamental de justicia, la carga debe recaer en la parte que, en esencia, presenta esos cargos.
Adam Silver, Comisionado de la NBA
Las acusaciones surgieron inicialmente cuando una persona anónima, supuestamente empleada por Aspiration, afirmó que el acuerdo con Leonard tenía como objetivo eludir el tope salarial.
Los Clippers han negado cualquier irregularidad. Ballmer declaró que siempre han actuado de manera correcta y que el negocio de Kawhi es asunto suyo.
Los Clippers emitieron un comunicado diciendo que están cooperando con la investigación de la NBA y que la empresa Aspiration fue una «casa de naipes» que defraudó a Steve y a muchos otros. Esperan compartir los hechos con la liga y proporcionarles toda la información necesaria.
Según informes, la NBA ha contratado al bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, con sede en Nueva York, para llevar a cabo la investigación, sin una fecha límite establecida para su conclusión.
Leonard acordó un acuerdo de patrocinio de cuatro años y $28 millones en abril de 2022 a través de su LLC, KL2 Aspire. Un documento establecía que el acuerdo entre Aspiration y KL2 Aspire se anularía si Leonard dejaba los Clippers. Además, Leonard podría «negarse a proceder con cualquier acción deseada» por Aspiration y seguir recibiendo pagos.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo y está bajo investigación federal por fraude. Joe Sanberg, cofundador de Aspiration, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico, admitiendo haber defraudado a inversores y prestamistas por más de $248 millones.
Bajo las reglas de la NBA, los equipos pueden ser sancionados por eludir el tope salarial. Las sanciones pueden incluir multas de hasta $7.5 millones, la pérdida de selecciones de draft, la anulación de contratos de jugadores y la suspensión de cualquier miembro del personal del equipo involucrado en dicha violación.
Los Clippers negaron que la inversión de Steve en Aspiration tuviera como objetivo canalizar dinero a Kawhi Leonard. Afirmaron que no hay nada inusual en que los patrocinadores del equipo hagan acuerdos de patrocinio con jugadores del mismo equipo y que ni Steve ni la organización de los Clippers tuvieron ninguna supervisión del acuerdo de patrocinio independiente de Kawhi con Aspiration.
