Steve Ballmer Solicita Investigación de la NBA sobre Posible Fraude
El propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, ha expresado su deseo de que la NBA investigue a fondo cualquier posible infracción del tope salarial por parte de otro equipo o propietario. Esta declaración surge tras las acusaciones realizadas en un podcast por Pablo Torre.
«Quiero que la liga investigue y se lo tome en serio», afirmó Ballmer.
Steve Ballmer
La NBA ha anunciado que iniciará una investigación para determinar si Ballmer y los Clippers violaron las normas de la liga. Esto se debe a que Kawhi Leonard aceptó un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares de Aspiration, una empresa de banca verde ahora en bancarrota en la que Ballmer había invertido.
Ballmer explicó que Aspiration le solicitó que presentara la empresa a Leonard, pero negó tener conocimiento del contrato de patrocinio que finalmente se firmó, o que dirigiera a la empresa a hacerlo.
La presentación se realizó en noviembre de 2021, tres meses después de que los Clippers acordaran una extensión de contrato de cuatro años y 173 millones de dólares con Leonard. El jugador se había lesionado un ligamento de la rodilla durante la primera final de la Conferencia Oeste del equipo ese mismo año, lo que le impidió jugar la siguiente temporada.
Dos meses antes, en septiembre de 2021, los Clippers anunciaron una asociación de 300 millones de dólares con Aspiration, que incluía el patrocinio en el nuevo estadio del equipo y en el parche de la camiseta. Ballmer añadió que Aspiration también había solicitado los derechos de nombre del estadio, e incluso ofreció más que Intuit, que finalmente fue seleccionada.
«Ya habíamos terminado. Habíamos terminado con Kawhi, habíamos terminado con Aspiration. Los acuerdos estaban cerrados», dijo Ballmer. «Entonces, solicitaron ser presentados a Kawhi, y según las reglas, podemos presentar a nuestros patrocinadores a nuestros atletas. Simplemente no podemos estar involucrados.
Hicimos una presentación, que fue a principios de noviembre». Ballmer añadió que había estado revisando su interacción con la empresa como parte de su cooperación y la del equipo con una investigación del Departamento de Justicia sobre Aspiration. El mes pasado, el cofundador Joe Sanberg se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico por defraudar a inversores y prestamistas por más de 248 millones de dólares.
«Incluso encontramos el correo electrónico que hace la primera presentación. Fue a principios de noviembre», dijo Ballmer. «La presentación se hizo y luego se lanzaron a su propia cuenta. Nosotros no estuvimos involucrados.
Finalmente supe que habían llegado a un acuerdo. No tengo idea de cuál fue el acuerdo». Cuando se le preguntó si le sorprendió la cantidad del acuerdo o que, como informó Torre, Leonard esencialmente no prestó ningún servicio a la empresa, Ballmer respondió: «No sé por qué hicieron lo que hicieron, y no sé cuán diferente es [en comparación con otros acuerdos de patrocinio].
Estos fueron tipos que cometieron fraude. Mira, me estafaron. Me estafaron. Hice una inversión en estos tipos pensando que era legal, y me estafaron en esta etapa. No tengo ninguna capacidad para predecir por qué podrían haber hecho algo que hicieron, y mucho menos el contrato específico con Kawhi». Ballmer dijo que su inversión inicial en Aspiration de 50 millones de dólares, que formaba parte de una recaudación de capital mucho mayor que ayudó a legitimar a la empresa ante los inversores, equivalía a menos del 3% de la propiedad.
«No tenía control sobre esta empresa. Poseía menos del 3% de la empresa», dijo Ballmer, uno de los hombres más ricos de Estados Unidos. «No tenía un puesto en la junta directiva. No tenía control. Diablos, era una empresa fraudulenta. Es posible que nadie tuviera ningún control».
Cuando se le preguntó si detectó alguna señal de problemas con la empresa después de revisar sus estados financieros y planes de negocio, Ballmer dijo que estaba «avergonzado» de no haberlo hecho.
«Revisé, mi personal revisó principalmente estados financieros fraudulentos», dijo. «Ahora, ¿debería haberlo olfateado? Tal vez me siento avergonzado y un poco tonto por no haberlo olfateado, pero no lo hice.
Estos fueron tipos que cometieron fraude. Mira, me estafaron. Me estafaron. Hice una inversión en estos tipos pensando que era legal, y me estafaron en esta etapa. No tengo ninguna capacidad para predecir por qué podrían haber hecho algo que hicieron, y mucho menos el contrato específico con Kawhi».Steve Ballmer sobre Aspiration, ahora en bancarrota.
«Hice la inversión. Muchos otros inversores inteligentes tampoco lo olieron». Esta es la última de una serie de acusaciones sobre los negocios de Leonard con los Clippers. La NBA investigó al equipo después de las acusaciones de que Leonard y su equipo, liderado por su tío Dennis Robertson, hicieron peticiones indebidas a los equipos durante su agencia libre en el verano de 2019. Tales solicitudes, informó The Athletic en ese momento, incluían la copropiedad del equipo, el acceso a un avión privado, una casa y dinero garantizado fuera de la cancha por patrocinios.
La liga eximió a los Clippers de cualquier delito en el asunto, pero dijo que reabriría la investigación si surgía nueva información.
La liga investigó además la búsqueda de agentes libres de Leonard por parte de los Clippers después de una demanda presentada en diciembre de 2020 por Johnny Wilkes, quien alegó que ayudó al equipo a adquirir a Leonard a cambio de un pago de 2,5 millones de dólares por parte del consultor de los Clippers, Jerry West. Los Clippers negaron las acusaciones y la demanda fue desestimada. La liga no emitió ninguna sanción.
Cuando se le preguntó si Robertson había solicitado algún beneficio adicional que no cumpliera con las reglas de la liga, Ballmer dijo: «Conocen las reglas. Ellos, refiriéndose a Kawhi y sus representantes, incluido su tío. Conocemos las reglas. Y si algo no está claro, nos recordamos cuáles son las reglas y dejamos absolutamente claro que vamos a cumplir con esas reglas y ellos también las entienden. Y es importante que las cumplan, lo cual han hecho».
Cuando se le preguntó por qué ha habido tantas acusaciones sobre Leonard en los seis años que ha jugado para la franquicia, Ballmer dijo: «No lo sé. Creo que porque él, relativamente, no habla mucho, creo que hay mucho misterio en torno a Kawhi.
Esa puede ser la razón por la que los aficionados se lo dicen a sí mismos, [o] ya sabes, crean una narrativa, por así decirlo. He tenido una gran relación con Kawhi. Nos sentamos un par de veces al año y hablamos sobre cómo le va al equipo.
Las acusaciones no han sido ciertas. Pero lo más importante para mí es que hemos hecho lo correcto en todas esas interacciones. Ya sabes, los negocios de Kawhi son los negocios de Kawhi. Pero siempre hemos hecho lo correcto».
