Dwight Howard: Un Centro Dominante en el Salón de la Fama
Dwight Howard será honrado en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith este fin de semana, un reconocimiento a su destacada carrera. Howard, ocho veces All-Star, ocho veces miembro de los equipos All-NBA y tres veces Jugador Defensivo del Año, merece su lugar entre las leyendas.
Aunque es difícil calificar como «subestimado» a alguien que ingresa al Salón de la Fama en su primer intento, esa etiqueta podría aplicarse al nuevo centro de Springfield, Massachusetts. Hasta 2021, Howard era uno de los 26 jugadores en la historia de la NBA con al menos cinco menciones en el primer equipo All-NBA. Sin embargo, Howard no fue incluido en el equipo del 75 aniversario de la liga.
Howard es el único jugador moderno con un nivel de logros similar que no recibió ese honor.
El juego de Howard tuvo sus debilidades. Al igual que otros centros dominantes como Wilt Chamberlain y Shaquille O’Neal, no era un buen tirador de tiros libres (57% de por vida). Cometía el doble de pérdidas de balón que asistencias. Era un anotador ineficiente en el poste, a pesar de pedir el balón con frecuencia. Sin embargo, la subestimación histórica de Howard parece reflejar la evolución de su carrera.
Howard es uno de los 19 jugadores en la historia de la NBA con cinco apariciones consecutivas en el primer equipo All-NBA.
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Howard fue una fuerza en ambos lados de la cancha. Jugó 82 partidos en cinco de sus primeras siete temporadas y nunca menos de 78. Es uno de los cuatro jugadores con al menos tres trofeos de Jugador Defensivo del Año. Howard fue mucho mejor que los otros tres, Rudy Gobert, Dikembe Mutombo y Ben Wallace, en ataque. Howard terminó su carrera con más puntos que Mutombo y Wallace combinados.
Las fortalezas de Howard también ayudaron a los Orlando Magic a desarrollar un estilo moderno antes de que fuera popular. Con tiradores como Rashard Lewis, Hedo Turkoglu y Ryan Anderson en la cancha junto a un centro dominante, los Magic de finales de la década de 2000 estaban adelantados a su tiempo.
Los compañeros de equipo de Van Gundy y Howard en ese momento atribuyen la presencia de Howard en la pintura a la facilitación de ese enfoque. Howard lideró la NBA en mates durante seis temporadas consecutivas, desde 2005-06 hasta 2010-11.
En las finales de conferencia de 2009, Howard ayudó a crear una de las mayores sorpresas de los playoffs del siglo XXI. Orlando venció a los Cleveland Cavaliers, que habían ganado 66 partidos, y evitó el esperado enfrentamiento de finales entre Kobe y LeBron. Howard anotó 40 puntos en el partido decisivo de las finales de conferencia de Orlando y durante esa postemporada promedió 20 puntos, 15 rebotes y 2.6 tapones.
Howard también suma puntos intangibles porque fue el centro titular del «Redeem Team» que ganó la medalla de oro en 2008 y ayudó a revitalizar el concurso de mates del fin de semana de las estrellas después de un período de declive para el evento.
Desafortunadamente, los intangibles de Howard no siempre fueron tan positivos. Su carrera cayó después de 2012, cuando Howard solicitó salir de Orlando. Fue traspasado a los Lakers y, quizás lo más importante desde una perspectiva a largo plazo, se sometió a una cirugía de espalda.
En retrospectiva, el equipo más representativo de Howard no fueron los Magic ni los Lakers, sino los Houston Rockets, con quienes jugó durante tres años después de su primera y poco satisfactoria etapa en los Lakers. Howard cumplió el ciclo de vida de un cohete real: brilló con intensidad y alcanzó alturas increíbles antes de caer finalmente a la Tierra.
