Estados Unidos apunta al oro olímpico en hockey sobre hielo
PLYMOUTH, Michigan – La selección de hockey sobre hielo de Estados Unidos, que se espera presente su mejor equipo masculino cuando los jugadores de la NHL regresen a los Juegos Olímpicos este febrero, no rehúye la magnitud de lo que está en juego. El objetivo es claro: ganar la medalla de oro en Milán.
La expectativa es ir a Milán y ganar la medalla de oro. Creo que cualquier cosa menos eso sería decepcionante.
Jack Eichel, estrella de Vegas
Estados Unidos no ha ganado una medalla de oro olímpica en hockey sobre hielo masculino desde el histórico equipo de 1980, conocido como el «Milagro sobre Hielo». Sin embargo, la situación ha cambiado radicalmente. El hockey ha experimentado un crecimiento exponencial en Estados Unidos, con una participación que se ha triplicado en los 45 años transcurridos desde 1980. Con el regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos Olímpicos por primera vez en 12 años, una generación dorada de superestrellas se prepara para una oportunidad de oro.
Las expectativas son extremadamente altas; nunca han sido tan altas. Estos eventos nos brindan la oportunidad de decir que sentimos que Estados Unidos está en la cima del deporte. Sentimos que somos tan buenos, si no mejores, que cualquier país que compite en este juego. Y estos eventos nos dan la oportunidad de demostrarlo. También, la expectativa como estadounidense es que esperamos ganar. No esperamos participar. Hay una diferencia. Y creo que eso es lo que ha cambiado.
Mike Sullivan, entrenador
Durante la concentración de esta semana en Plymouth, Michigan, a la que asistieron 44 jugadores, la lista final de 25 jugadores se anunciará a principios de enero. El personal de USA Hockey enfrenta decisiones difíciles, incluyendo si incluir a jugadores que no participaron en el 4 Nations Face-Off.
El gerente general de USA Hockey, Bill Guerin, expresó su satisfacción por la forma en que el equipo se unió para el 4 Nations Face-Off el pasado febrero, aunque lamentó la derrota en tiempo extra ante Canadá en la final. Guerin señaló que el personal se enfocará en los jugadores que podrían estar en la «burbuja» y que la versatilidad y la adaptación a los roles serán activos valiosos. Además, Guerin habló sobre establecer una nueva cultura y un estándar para USA Hockey, comenzando con un énfasis en los Campeonatos Mundiales.
Estados Unidos ganó el oro en este evento en mayo por primera vez en 92 años. El equipo invitó a varios jóvenes integrantes de ese equipo al campo de entrenamiento como recompensa por su compromiso.
Estamos haciendo las cosas de manera diferente ahora, y los campeonatos mundiales están absolutamente conectados a esto. Si dices que no y no tienes una excusa legítima, te perjudicará. No tengo miedo de decir que no miramos eso con los Juegos Olímpicos que se avecinan. Ese es el escenario más grande. Los campeonatos mundiales son enormes. Puede que no sean tan populares en Estados Unidos, pero en Europa, en Canadá, lo son, y tiene que ser importante para nosotros. Necesitamos saber de qué se trata. Necesitamos saber que quieres ayudar a USA Hockey a ganar.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
El equipo estadounidense busca venganza contra un sólido equipo canadiense, que ganó el 4 Nations Face-Off con figuras destacadas. La derrota en el torneo fue un golpe emocional para el equipo.
La capitanía de Vancouver, Quinn Hughes, cree que una medalla de oro será la culminación de los esfuerzos concertados para hacer crecer el juego.
USA Hockey ha invertido mucho trabajo en sus programas de desarrollo juvenil, su programa de desarrollo del equipo nacional, y siento que están empezando a ver los dividendos donde tenemos algunos jugadores realmente, realmente de élite y los mejores jugadores del mundo. Siento que es oro o nada, personalmente.
Quinn Hughes, capitán de Vancouver
