Ohtani: El Dilema del Jugador Bidireccional en los Dodgers
El enfoque de Shohei Ohtani en el campo ha experimentado un cambio significativo. Tras intensificar su preparación como lanzador, Ohtani redujo sus intentos de robo de bases durante junio y julio. Sin embargo, ahora, a medida que se acerca a la carga de trabajo de un lanzador abridor tradicional, su agresividad en el juego ha resurgido. En doce juegos de agosto, Ohtani ha intentado robar cinco bases, un cambio que el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, atribuye a la urgencia del momento.
Los Dodgers, actualmente en apuros, buscan maximizar las oportunidades de Ohtani para ayudar al equipo. Esto ha llevado a que Ohtani fuerce la acción en el campo.
Este es solo un aspecto de un conflicto mayor: la tensión entre el potencial de Ohtani y las estrategias que los Dodgers consideran óptimas para su rendimiento y salud. Ohtani se ha consolidado como el mejor bateador de los Dodgers y rápidamente se ha convertido en uno de sus mejores lanzadores. Sin embargo, la convergencia de estas habilidades se produce en un momento de intereses contrapuestos.
Por un lado, un bullpen en crisis y una ofensiva desorganizada, junto con una ventaja en la división que se ha reducido en un juego. Por otro lado, un jugador que aún se está adaptando a su rol bidireccional y un equipo enfocado en preservar su salud.
En la cuarta derrota consecutiva de los Dodgers, Ohtani lanzó en la quinta entrada por primera vez en casi dos años. Roberts ha declarado que es «improbable» que Ohtani lance más de seis entradas esta temporada, y extenderse más allá de eso está prácticamente descartado, independientemente de lo que ocurra en el próximo mes y medio.
Los Dodgers, aún analizando el impacto de Ohtani como lanzador y bateador, priorizan la visión a largo plazo.
«No es fácil cuando estás en medio de la competencia, pero es un jugador muy valioso para nosotros, tanto a la ofensiva como como lanzador, por lo que forzar una entrada extra o cinco entradas en total, simplemente no vale la pena», dijo Roberts. «Hay demasiados inconvenientes, en lugar de mantener el rumbo. Todos nos sentimos cómodos con nuestro plan en este momento».
Dave Roberts
Tras su primera cirugía Tommy John y durante la temporada acortada por la COVID-19 en 2020, Ohtani tuvo dificultades al retomar su rol bidireccional. En dos aperturas, permitió siete carreras en 1⅔ entradas. Esta vez, el éxito ha sido casi inmediato. Ohtani ha mantenido un rendimiento ofensivo de élite y ha registrado una efectividad de 3.47, con 32 ponches y solo cinco bases por bolas en sus primeras 23⅓ entradas como lanzador.
Actualmente, lanza la recta más rápida de su carrera, con un promedio de 98.3 mph, y su slider le está dando resultados increíbles, con una tasa de abanicados del 56.5% y un porcentaje de slugging esperado de .134. Ohtani ha incorporado varias variaciones de cutters y sliders, lo que ha impresionado al entrenador de lanzadores de los Dodgers, Mark Prior.
«Tiene esa cualidad», dijo Prior. «Es capaz de poner las cosas en práctica. Y cuando las cosas no funcionan, todavía es capaz de encontrar formas de vencerte».
Mark Prior
Ohtani lanzó desde el stretch en sus 86 aperturas anteriores con los Angels y continuó haciéndolo en las sesiones de bullpen con los Dodgers el año pasado. Sorprendentemente, llegó al entrenamiento de primavera y comenzó a lanzar desde el windup, explicando que esto le permitía sentirse más atlético y menos estancado, tras su segunda reparación del ligamento colateral cubital. Además, esto le obligaría a involucrar más la parte inferior de su cuerpo, reduciendo así el estrés en su brazo derecho.
El proceso se desarrolló metódicamente. El entrenamiento de primavera sirvió como programa de lanzamiento fuera de temporada de Ohtani. Su debut como lanzador se produjo el 16 de junio, unos dos meses antes de lo previsto, ya que Ohtani prefirió rehabilitarse en entornos de Grandes Ligas. En una apertura de una entrada, Ohtani alcanzó su velocidad óptima de recta con facilidad, lo que le dio confianza para seguir avanzando.
Después de una salida de una entrada en sus dos primeras aperturas, Ohtani incrementó a dos entradas en su tercera y cuarta, y luego tuvo dos salidas consecutivas de tres entradas. Estaba programado para lanzar cuatro entradas en Cincinnati el 30 de julio, pero sufrió calambres, lo que provocó su salida anticipada. Siete días después, Ohtani realizó su mejor apertura del año contra los Cardinals, permitiendo una carrera, con ocho ponches en cuatro entradas.
El plan original era que lanzara cuatro entradas contra los Angels el miércoles, pero los Dodgers, alentados por su progreso, aumentaron la cantidad a cinco. Ohtani permitió dos carreras en la parte baja de la segunda, luego ponchó a Luis Rengifo con un splitter para comenzar la quinta. Sencillos consecutivos y un doble colocaron la carrera del empate en posición de anotar y provocaron la salida de Ohtani después de 80 lanzamientos, la mayor cantidad de la temporada. Su efectividad era de 2.74 cuando comenzó la entrada y aumentó casi una carrera completa al finalizar.
Esto sirvió como otro recordatorio de que Ohtani, aunque efectivo y dinámico, todavía se está adaptando.
«No creo que esté allí todavía», dijo Roberts recientemente. «Creo que solo va a mejorar a medida que tenga más tiempo para hacerlo».
Dave Roberts
Teoscar Hernández, como muchos otros, se preguntaba cómo se preparaba Ohtani tanto como bateador como lanzador en los días de juego. Desde que se convirtió en su compañero de equipo, se ha sorprendido por la simplicidad del proceso.
«Pensé que le tomaría mucho más trabajo prepararse para ese día», dijo Hernández, «pero creo que es menos cuando está lanzando. Es como si estuviera ahorrando mucha energía para cuando tiene que subir al montículo».
Teoscar Hernández
Roberts ha notado «más agresividad» en los días en que Ohtani es titular, diciendo que «se transforma en otro tipo de persona». La prioridad de esos días es lanzar. Batear es secundario, lo que parece tener un costo. Ohtani batea .284/.391/.629 con 17 robos y 43 jonrones, líder de la Liga Nacional, esta temporada. Estos números, sin siquiera considerar su lanzamiento, deberían posicionarlo para su cuarto premio MVP en cinco años. Pero Ohtani solo batea .222 en los días en que es titular, bateando 8 de 36 con 17 ponches. Es una muestra pequeña, pero podría no ser una coincidencia.
«Cuando está lanzando, hay un énfasis adicional, comprensiblemente, en lanzar», dijo Roberts. «No creo que haya una mejor opción, en cuanto a no jugarlo o tener a alguien más [en la alineación]. Creo que debe haber una calibración que debe ocurrir, que ocurrirá».
Dave Roberts
Los entrenadores de los Dodgers organizan un informe de exploración adaptado tanto al oponente como a lo que sus lanzadores abridores priorizan en los días previos a su apertura, y luego se reúnen horas antes del primer lanzamiento. Ese proceso no es diferente para Ohtani, dijo Prior. El elemento adicional de incorporar el bateo requiere la participación de otros jugadores, específicamente con respecto al uso de las jaulas de bateo y las salas de entrenamiento interiores. El objetivo en esos días, agregó Prior, es «asegurarse de que su día sea fluido de principio a fin».
La consistencia y la eficiencia de Ohtani ayudan a esa causa, pero no restan valor al desafío.
«Es realmente difícil», dijo el abridor de los Dodgers, Blake Snell. «Es difícil concentrarse en ambos porque hay mucho trabajo preparándose para un lanzador, sabiendo lo que pueden hacer. Él tiene que saber eso, y también necesita conocer a todos los bateadores, por lo que es extremadamente difícil. Creo que le tomará tiempo descubrir sus formas de, ‘¿Cómo voy a hacer esto?'»
Blake Snell
Incluso si la producción ofensiva en los días de inicio ha sido relativamente escasa, la presencia de Ohtani en la alineación ha sido significativa. En la tercera entrada de su octava apertura el 6 de agosto, conectó un jonrón de dos carreras que temporalmente le dio la ventaja a los Dodgers. En la primera entrada de su novena apertura una semana después, lideró con un triple y luego anotó. Los Dodgers perdieron ambos juegos, producto de un bullpen extremadamente corto y una ofensiva que ha sido demasiado inconsistente para compensarlo.
Incluso como un jugador bidireccional completamente formado, Ohtani no puede hacerlo todo por sí solo, y los Dodgers no lo permitirían de todos modos. Cada entrada, parece, tiene un costo.
«Para mí, en mi primer año lanzando de nuevo, lo que estamos haciendo ahora, esencialmente, es dinero de la casa», dijo Roberts. «Es un valor añadido ser un jugador bidireccional. Tenemos que ser conscientes de Shohei ahora y también en el futuro».
Dave Roberts
