Sarina Wiegman: La Maestra Detrás del Éxito Inglés
Zúrich – La entrenadora de Inglaterra, Sarina Wiegman, no se siente cómoda con el protagonismo. Al preguntarle sobre los elogios recibidos por su asombroso récord de haber llegado a cinco finales consecutivas en torneos importantes, ella evade la respuesta. «Me parece incómodo», dijo Wiegman. «Por supuesto, también lo encuentro muy especial».
Sin embargo, la notable trayectoria de Wiegman es innegable. El domingo, liderará a Inglaterra en la final de la Eurocopa 2025 contra España. Ante la pregunta sobre el secreto de este logro sin precedentes, no hay rastro de vanidad.
«Creo que todos juegan su papel en el éxito», afirmó. «Lo que intento hacer es unir a la gente de la mejor manera posible. Las jugadoras, el personal y las personas que me rodean son realmente buenos. Y si rinden al máximo nivel, las posibilidades de ganar un partido son las más altas posibles. Eso es lo que intento hacer».
Sarina Wiegman
Esta racha de finales comenzó hace ocho años, cuando ganó la Eurocopa 2017 en casa, al frente de Países Bajos. Luego, las llevó a la final de la Copa del Mundo 2019, donde perdieron contra Estados Unidos. Después, recibió la llamada de Inglaterra, ganando la Eurocopa 2022, llegando a la final de la Copa del Mundo 2023, y ahora, el domingo, se enfrentará a España en Basilea.
Leah Williamson destacó: «Es una ganadora y le gusta ganar. Es muy competitiva, incluso en los dardos. Tiene ese toque. Hablamos de ello en 2022, y nos llevó a la final. Trabaja bien con el equipo que la rodea y nos empodera, especialmente viniendo de una mujer. Creo que nos ve, nos da espacio para ser nosotras mismas y nos anima a mejorar de forma positiva».
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La tasa de victorias de Wiegman con Inglaterra, del 70%, supera a la de cualquier otro entrenador de selecciones nacionales, tanto femeninas como masculinas, que haya dirigido al menos 10 partidos, incluyendo a Fabio Capello (67%), Tommy Tranter (65%), Mark Sampson (64%) y Gareth Southgate (60%). Es la única entrenadora en ganar Campeonatos Europeos al frente de dos naciones diferentes. Su impresionante tasa de victorias del 84% en torneos la sitúa entre los mejores entrenadores internacionales de la historia, tanto en fútbol femenino como masculino.
En palabras de Wiegman, nunca ha habido una racha de torneos como esta. Aunque la moral del equipo ha sido buena en todo momento, es en el campo donde sus habilidades de gestión se han puesto a prueba al máximo.
Inglaterra ha llegado a la final después de enfrentarse al abismo en varias ocasiones durante el torneo. Las «Lionesses» han usado todas sus vidas, y se enfrentan a España en la final del domingo como las menos favoritas. Pero si hay alguien que puede sacar un último conejo de la chistera, es la maga de los grandes torneos, Wiegman.
Liza van der Most, jugadora neerlandesa, comentó: «Lo que hace muy bien es que vive realmente de partido a partido. No mira el resultado final, sino que está en el aquí y ahora. Así que afronta cada partido por separado. Sabes que tienes que ganar cada partido para llegar a la final, pero no mira tan lejos».
Además, agregó: «En aquel entonces, nos dijo: ‘Oigan, tenemos todas las herramientas. Hemos llegado hasta aquí. Mucha gente vino a vernos. Y hemos crecido cada vez más como equipo. También nos hemos acercado cada vez más’. Así que te da confianza sin centrarse demasiado en el resultado en sí».
Un método que empleó durante ese torneo para mantener a las jugadoras enfocadas fue utilizar objetos inanimados como metáforas para sus próximos partidos. Antes de un partido, en la charla del equipo, sacó una taza. Para su siguiente partido, el desafío se presentó a través de un peluche. («Eso fue bastante divertido», dijo Van der Most. «Nos sorprendía con eso cada vez»). Ganaron la final contra Dinamarca 4-2. Dos años después, llegaron a la final de la Copa del Mundo de 2019, donde cayeron ante Estados Unidos.
En septiembre de 2021, cuando Wiegman asumió el cargo en Inglaterra, estableció algunas reglas básicas. Una de ellas era pedir a las jugadoras que se quitaran las joyas durante los entrenamientos, ya que afectaban a sus datos de rendimiento.
«En realidad, odio las reglas, porque creo que si todos son realmente conscientes, estamos aquí para rendir y dar lo mejor de nosotros», dijo Wiegman, recordando 2021 durante este torneo. «Y si usas el sentido común, entonces tomas las decisiones correctas. Lo que intento hacer es obtener principios o acuerdos, y si no hay un acuerdo, por supuesto que voy a decir: ‘OK, creo que así es como lo vamos a hacer’, pero creo que eso funciona mejor».
Las jugadoras dicen que Wiegman ha evolucionado desde su llegada. «Con los años, al conocer al equipo y la dinámica de cada jugadora, al ganar la confianza de las jugadoras, se puede ver cómo ha cambiado un poco», dijo Lucy Bronze.
Fuentes revelaron que los métodos y las expectativas de Wiegman se han mantenido en gran medida iguales desde 2021 hasta Suiza, y aunque han visto un lado más suave, cuando es necesario transmitir mensajes duros, lo hace de manera concisa.
«Sarina siempre ha sido directa», dijo Georgia Stanway. Eso se pudo ver antes del torneo, cuando informó a varias jugadoras veteranas sobre su papel antes de la competición. La centrocampista Fran Kirby se retiró de la selección internacional después de que se le dijera que no estaría entre las 23 finales, mientras que la defensora Millie Bright se apartó para priorizar su salud mental, y la portera Mary Earps también anunció su retiro internacional.
«Siempre he sido una persona que creo que las conexiones, las conversaciones y las comunicaciones son muy importantes, porque cuando las cosas están claras, o lo más claras posible, es bueno dar claridad y dar contexto en determinados momentos», dijo Wiegman. «Pero, por supuesto, como ser humano, también he evolucionado, así que creo que lo hago un poco mejor que hace 15 años».
Desde fuera, este período fue percibido como un caos, un desafío a los planes de Wiegman con Inglaterra al borde del abismo antes de que comenzara el torneo. Pero a pesar de todo, Wiegman se mantuvo firme en sus métodos y en la forma en que transmitía los mensajes, encontrando finalmente el humor en su manera inequívoca.
Después de la victoria contra Países Bajos, Wiegman estaba en la conferencia de prensa y tenía medio ojo puesto en el partido Francia-Gales que se jugaba en un televisor en la parte trasera de la sala. Le preguntaron si iba a ver el partido y respondió en el sentido de que lo haría si la gente dejaba de hacer preguntas. Alguien bromeó: «¡Eso es muy holandés!». Ella respondió con una sonrisa al salir: «¡Sí, pero no contundente!».
Aun así, las jugadoras han visto su cambio, y en este torneo se las pudo oír hablando más de sus instintos maternales que antes. «Es bastante consistente», dijo Keira Walsh. «Probablemente muestra su entusiasmo un poco más después de los partidos de lo que solía hacerlo. Obviamente, cuando la ves en la banda bailando y cantando, probablemente cuando llegó por primera vez, no vimos eso tanto. Pero en cuanto a cómo transmite las tácticas y cómo gestiona, creo que es muy, muy similar».
«Probablemente es una de las mejores entrenadoras para las que he jugado en cuanto a tratar de que todos se sientan queridos. … Definitivamente muestra sus emociones de entusiasmo un poco más».
«Ella está realmente orientada a las personas, y creo que por eso tiene tanto éxito con los diferentes equipos», dijo Van der Most. «Así que, realmente se te pide que des todo lo posible y que lo pongas todo sobre la mesa, pero también es una entrenadora que es muy comprensiva y que presta atención a las jugadoras individuales».
Las jugadoras también han hablado de su lado cariñoso. «La mayoría de la gente dirá que cuando trabaja con Sarina, es como una madre para nosotras», dijo Michelle Agyemang. «Como, se preocupa por nuestro bienestar, sabe cómo activarlo cuando necesitamos mejorar nuestra calidad, por ejemplo, en el entrenamiento. Está lista para intervenir y decirnos: ‘Eso no es lo suficientemente bueno, seamos mejores’. Así que creo que tiene ese buen equilibrio, y ha puesto mucha confianza en mí, por lo que estoy muy agradecida».
Aggie Beever-Jones, que, como Agyemang, está en su primer gran torneo, dijo que Wiegman combina los instintos maternales y la firmeza directiva.
«Es muy consciente del fútbol de torneos y del peaje que puede tener en ti y de lo agotador que puede ser mentalmente, simplemente estar en un entorno tan cerrado durante el tiempo que sea», dijo Beever-Jones. «Así que deja que nuestra familia entre, que pasemos un buen rato en familia».
Las jugadoras también quedaron impresionadas por sus discursos previos al partido. «Es muy motivadora, nos reúne en un círculo, la estás escuchando, te aferras a cada palabra que dice. Ha mejorado su juego en cuanto a los discursos motivacionales», dijo Ella Toone, añadiendo que el que Wiegman pronunció la noche anterior al partido contra Italia fue particularmente bueno.
También fue clave para la carrera hacia la final en Suiza la unidad del equipo. Hay jugadoras que saben que es poco probable que jueguen un solo minuto, pero se han mantenido unidas como grupo de 23. El grupo de «clics positivos» del equipo ha ayudado, pero la gestión de Wiegman también es fundamental.
«Lo que realmente me llama la atención es que puede mantener a todos motivados, desde la número 1 hasta la última jugadora», dijo Van der Most. «Y puedes ver que eso está sucediendo con Inglaterra en este momento: todos están dispuestos a darlo todo. Y que todos están ahí para servir al equipo en ese momento. Y como entrenador, tienes que ser capaz de hacer eso. Creo que hay pocos entrenadores que puedan transmitir eso tan bien».
Hemos visto cómo el banquillo salvó a Inglaterra contra Suecia e Italia. Su mensaje es claro y conciso para las jugadoras. Le dijo a Agyemang «ve y cambia el partido» cuando entró en el partido inaugural contra Francia.
El torneo no comenzó como estaba previsto, con Inglaterra perdiendo 2-1 contra Francia. Pero Wiegman no se inmutó, habiendo dicho abiertamente que su grupo era tan brutal como podía ser, y que no sería como 2022. Admitió que había sido duro después de su victoria sobre Países Bajos, pero se mantuvo fiel a sus principios.
«Bueno, a mí también me pareció difícil, por supuesto», dijo Wiegman. «Siempre supe antes de este torneo que era un grupo muy difícil. Sólo tenía que concentrarme en mi trabajo, revisar bien y pensar en cómo podíamos unir a la gente».
La Eurocopa 2022 fue relativamente sencilla, ya que mantuvo el mismo once inicial y, salvo el partido contra España y la prórroga contra Alemania, las cosas fueron en gran medida según el guion. En la Copa del Mundo de 2023, Inglaterra no jugó bien hasta la semifinal contra Australia, pero fue simplemente demasiado fuerte. Necesitaron la incertidumbre de los penaltis contra Nigeria en octavos de final, y una dura victoria sobre Colombia en cuartos, pero nunca pareció que se fueran a casa antes de tiempo.
Pero en este torneo, las cosas han sido diferentes. «Necesito descomprimir», dijo Wiegman después del partido contra Suecia, donde admitió que pensó que Inglaterra había sido eliminada «cuatro o cinco veces».
Después de la angustiosa victoria sobre Italia, Wiegman dijo que este torneo se había parecido a una película. En dos ocasiones, Inglaterra se enfrentó al abismo de la eliminación en las eliminatorias, pero de alguna manera, lo solucionaron.
Estuvo la caótica tanda de penaltis contra Suecia, cuando Inglaterra remontó un 2-0 en el tiempo reglamentario. Luego estuvo el gol del empate en el minuto 96 contra Italia, y el gol de la victoria en el minuto 119. Incluso en momentos de apuro como en el descanso contra Suecia, cuando Inglaterra perdía, hubo claridad sobre el pánico.
«Es una presencia tan tranquilizadora en el descanso», dijo Esme Morgan. «Simplemente reforzó las cosas que necesitábamos modificar y hacer de forma ligeramente diferente». E incluso en esos frenéticos momentos finales, las jugadoras obtienen perspectiva de la compostura de Wiegman.
«Marca una gran diferencia en el minuto 95 cuando vas perdiendo 1-0, y miras a un lado y ella está muy tranquila», dijo Walsh. «Eso dice mucho de ella como entrenadora».
A pesar de la agitación, las jugadoras confían en el juicio de Wiegman. «Extrañamente, no se sintió caótico», dijo Beth Mead después del partido contra Suecia. «Creo que si Sarina te pide que lo hagas, lo haces y, como jugadora, te apoyas. Sarina sabe lo que hace, hay un método en la locura y creo que eso se demostró».
Esa «locura» ha llevado a Inglaterra a esta oportunidad de hacer historia, donde pueden convertirse en el primer equipo inglés en ganar un torneo importante en suelo extranjero el domingo. «Sarina es una gran entrenadora y una a la que tenemos mucho respeto», dijo Toone. «Ella sabe cómo llevarnos a las finales importantes, y estoy emocionada».
Las jugadoras creen que está más relajada con ellas en comparación con cuando asumió el cargo, como cuando cantó «We Gaan Nog Niet Naar Huis» (la canción holandesa «Aún no nos vamos a casa») en las celebraciones después de la victoria contra Italia.
«Mi inglés ha mejorado, así que entiendo mucho más, pero también aprendes más sobre la gente, aprendes más sobre la gente con la que trabajas», dijo Wiegman. «Aprendes más sobre ti mismo y cómo respondes a las cosas, y aunque siempre estoy trabajando para desarrollar el equipo y desarrollar o tratar de ayudar al desarrollo de las personas, siempre trato de seguir desarrollándome a mí misma».
«Lo que realmente quería hacer durante todos estos años y tratar de disfrutarlo un poco más, tratando de disfrutar las cosas un poco más en lugar de estar siempre tan… tienes que estar concentrado en este trabajo, tienes que estar concentrado, pero necesitas celebrar los momentos que son buenos. Es realmente agradable».
Fundamentalmente, su éxito se debe en parte a las jugadoras, pero también a su conocimiento de la táctica y a su firme creencia en sus propios principios. Y es esa combinación la que ha guiado a Inglaterra al borde de la historia, y a su quinta final de un torneo importante consecutiva.
«No sé [el secreto del éxito]», dijo Wiegman. «Hay una cosa que soy afortunada de trabajar con tanta gente buena. Buenas jugadoras, buen personal, buen apoyo de la federación con la FA esta vez, y antes, la FA holandesa. Lo único que creo que podría decir es que creo que siempre soy yo misma».
