Fallece Steve «Mongo» McMichael, Leyenda de los Chicago Bears
El mundo del deporte lamenta la pérdida de Steve «Mongo» McMichael, una figura icónica de la NFL y miembro del Salón de la Fama. McMichael, conocido por su implacable desempeño en la defensiva de los Chicago Bears en la década de 1980, falleció a la edad de 67 años, según anunció la NFL el miércoles.
McMichael fue diagnosticado con ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, en 2021. Su legado en el campo es innegable, destacando por su habilidad para presionar al oponente y su espíritu de lucha.
Aunque jugó una temporada con los New England Patriots y otra con los Green Bay Packers, fue durante sus 13 temporadas con los Bears donde forjó su leyenda, incluyendo un récord de 191 juegos consecutivos. En total, McMichael participó en 207 partidos entre 1981 y 1994.
McMichael fue un jugador clave en la conquista del Super Bowl de 1985 y fue seleccionado dos veces al primer equipo All-Pro, además de participar en el Pro Bowl. Tuvo al menos siete capturas en siete temporadas consecutivas (1983 a 1989), superado solo por la racha de 10 años de Richard Dent entre los jugadores de los Bears.
Es una cruel ironía que el ‘Ironman’ de los Bears sucumbiera a esta terrible enfermedad. Sin embargo, Steve nos demostró a lo largo de su lucha que su verdadera fuerza era interna, y demostró a diario su clase, su dignidad y su humanidad. Ahora está en paz.
George H. McCaskey, presidente de los Bears
El 3 de agosto de 2024, McMichael fue oficialmente consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. La ceremonia se llevó a cabo en su hogar en Homer Glen, Illinois, donde su busto fue develado en presencia de su esposa, hija y compañeros de equipo de la defensa de los Bears de 1985.
Entre los asistentes a la ceremonia estuvieron sus excompañeros Richard Dent, Ron Rivera, Mike Singletary, Jimbo Covert, Gary Fencik, Jim Osborne y Marcus Keyes.
Durante la ceremonia de Canton, Chris Berman de ESPN transmitió un mensaje de McMichael sobre el impacto de su carrera:
No quiero que la ELA sea mi legado. Lo que hice en el campo, ese es mi legado. Exigirme al límite… más allá de lo que cualquier otro podía.
Steve McMichael
McMichael fue nominado para el Salón de la Fama en 2014 y 2015, llegando dos veces a la fase final antes de ser seleccionado. Su esposa, Misty, luchó activamente por su ingreso, mientras la ELA le impedía moverse o hablar.
En 2023, McMichael firmó un formulario de «no reanimar», pero al saber que era semifinalista para el Salón de la Fama, le dijo a su esposa que quería romperlo.
Nunca habrá un luchador más fuerte que hayamos conocido. También era el tipo más dulce que he conocido. Estoy orgullosa de todo lo que logramos juntos, especialmente el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Fue lo último que pudo decirme antes de perder su capacidad de hablar. Le pregunté qué más podía hacer por él y susurró: ‘Salón de la Fama’. Gracias a los aficionados, lo hicimos. Los amó sin cesar.
Betsy Shepherd, publicista de McMichael
McMichael acumuló ocho capturas durante la temporada regular de 1985 y añadió una más en la victoria del Super Bowl XX contra los Patriots. Fue seleccionado al primer equipo All-Pro y lideró una defensiva que fue la número uno en puntos y yardas permitidas, además de ser la mejor en robos de balón. Muchos la consideran la mejor de la historia, llevando a Chicago a un récord de 18-1.
Con 95 capturas en su carrera, McMichael también registró 847 tacleadas, 13 balones sueltos forzados, 17 recuperaciones de balón suelto, 2 intercepciones y 3 safeties en 213 partidos. Sus 92.5 capturas con los Bears lo ubican en el segundo lugar de la historia del equipo, solo por detrás de Dent.
Aunque a menudo fue eclipsado por los miembros del Salón de la Fama Singletary y Dent, McMichael fue fundamental para el éxito de los Bears. El entrenador Mike Ditka lo describió como el jugador más duro que jamás entrenó.
McMichael finalizó su carrera con los Packers en 1994, pero solía decir que la única razón por la que firmó con el acérrimo rival de los Bears era para «robarles el dinero y volver a darles una paliza».
Seleccionado por los Patriots en la tercera ronda del draft de la NFL de 1980, McMichael solo jugó seis partidos como novato antes de ser liberado. En la universidad, destacó en Texas, donde fue All-America unánime y líder histórico en tacleadas (369) y capturas (30).
Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 2010.
Después de su carrera en el fútbol americano, McMichael tuvo una exitosa etapa como luchador profesional en la World Championship Wrestling (WCW), donde ganó el campeonato de peso pesado de Estados Unidos como miembro del grupo «Four Horsemen».
En abril de 1995, estuvo en la esquina de Lawrence Taylor en WrestleMania. Más tarde ese año, comenzó como comentarista en WCW. Inició su carrera como luchador en 1996, peleando con Ric Flair sobre la entonces esposa Debra McMichael, que era una valet de lucha libre. Permaneció en la empresa hasta 1999.
Ya sea aterrorizando a sus oponentes o comentando sobre los Bears en la radio deportiva, el hombre conocido como «Ming The Merciless» y «Mongo» siguió siendo una presencia prominente en Chicago mucho después de sus días como jugador.
Nacido en Houston, los padres de McMichael se separaron cuando él tenía unos 2 años. Su madre, Betty, se casó con un ejecutivo de una compañía petrolera llamado E.V. McMichael, y el joven McMichael lo consideró su padre y adoptó su apellido.
La familia se mudó a Freer, Texas, y McMichael destacó en fútbol americano, baloncesto, béisbol, atletismo, tenis y golf como estudiante de último año. Prefería el béisbol, donde era receptor.
McMichael y Debra se divorciaron en 1998. Se casó con Misty Davenport en 2001, y su hija, Macy, nació en 2008.
Steve McMichael les dijo a todos que lucharía contra la ELA con la misma tenacidad que demostró durante 15 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol. Y eso hizo.
Jim Porter, presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional
El legado de Steve «Mongo» McMichael perdurará en la memoria de los fanáticos y en la historia del fútbol americano.
